Лена, поймав взгляд Гордея, улыбнулась ему и подошла к краю манежа.

- Ловко вы с ними со всеми управляетесь! - восхитился Гордей. - Как Барсик, не балует?

- Держу его в ежовых рукавицах, - встряхнув светлыми кудряшками, засмеялась укротительница Барсика. - Между прочим, дрессура диких свиней по сложности приравнивается к работе со львами и тиграми!

- Леночка, умоляю, берегите себя! - проникновенно произнес Гордей. - И помните: вы мне обещали эксклюзивное интервью о ночной жизни цирковых животных.

- Будет вам эксклюзив! Скоро приедут молодые дикобразы, я вас непременно с ними познакомлю, - кокетничала Леночка.

- Ленок! - к ним подскочил юркий чернявый паренек с профессиональной камерой. - Получилось пару прикольных видео, тебе сбросить - или я сам выложу в ютуб?

- Сам, Славик, сам, - Лена послала то ли Славику, то ли Гордею, то ли обоим сразу воздушный поцелуй и побежала к своим питомцам.

- Вот так всегда, - обиженно засопел Славик, - доброго слова от них не дождешься.

Эквилибрист Славик гордо именовал себя видеографом цирка и расставался с камерой разве что на время собственного выступления.

- А скажи-ка мне, коллега, имеется ли в твоем архиве видео двухлетней давности? - поинтересовался журналист.

- Тебе надо записей? Их есть у меня! - ответил Слава. - Я тогда вообще все подряд снимал - и представления, и репетиции, и за кулисами...

- А репетицию, когда воздушная гимнастка разбилась? Эля, кажется...

- Да, Эля, - Славик погрустнел. - Я ту запись следователям показывал, они ее даже к делу приобщили. Завтра принесу, лады?

- Спасибо, дружище!

Задумавшись, Гордей не заметил, как ноги сами принесли его к двери гримерки, украшенной афишей с львиной мордой и угрожающей надписью "Прежде, чем войти, подумай!". Эту гримерку занимал Ланской, который, став директором, не прекратил выступать со своими хищниками. Гордей решил начать расспросы по делу о разбившейся гимнастке с директора цирка. Он заглянул в приоткрытую дверь, убедился, что директор там один, и вдвинулся внутрь.

- Можно?

- Здоров, писатель! Ну что, не обижают тебя у нас? - добродушно приветствовал его Аркадий Палыч. Узнав, зачем Гордей к нему пожаловал, Ланской помрачнел.

- Не очень-то хочется ворошить это дело. Тогда многие по шапке получили за нарушение техники безопасности, в том числе и я за то, что не уследил...

После разговора с Ланским Гордей обосновался в цирковом баре, заказал себе кофе и принялся анализировать услышанное. По словам директора, после падения Эльвиры Мелешко завели уголовное дело по статье о нарушении правил безопасности, был суд, инженера по технике безопасности на три года лишили права занимать эту должность, - благо, обошлось без смертей, а то могли бы и посадить. Инспектора манежа и самого Ланского оштрафовали и чуть не уволили. Пресса пошумела и успокоилась. Стелла Яровенко, ассистентка в номере Клима и Эльвиры, отделалась испугом. Клима Резанова к ответственности не привлекали, - несчастье случилось во время работы на цирковом оборудовании, за состояние которого отвечали другие люди. Но коллеги винили в произошедшем именно Резанова, и вскоре после той истории он ушел из цирка. Кстати, ни главный инженер, ни инспектор манежа вины не признали, уверяя, что необходимые проверки проводились регулярно.

"Стелла Яровенко, Клим Резанов, - Гордей набрасывал список тех, с кем нужно побеседовать об этом деле, - по возможности - сама Эльвира Мелешко... Ну, и Дамир".

- Ты же не отвяжешься, верно? - сдался Дамир, когда Гордей отловил его после репетиции. - Пойдем ко мне в гримерку, здесь нам не дадут спокойно поговорить.

В гримерке Дамира Гордею бросилась в глаза прикрепленная к стене возле зеркала большая фотография темноволосой девушки. Не красавица, черты немного неправильные - рот великоват, скулы широковаты, но было в ее лице что-то, из-за чего на него хотелось смотреть и смотреть...

- Это Эля, - кивнул Дамир на фото. - Мы с Климом - оба из цирковых династий, вместе учились в цирковом училище, работали в одной программе в Харьковском цирке, там и познакомились с Элей. Она пришла из спорта, ей предложили заменить артистку группового номера, которая травмировалась. Эля за два месяца тренировок так вошла в номер, как будто всю жизнь в нем работала. Хорошая спортивная подготовка, отличная координация, с партнерами по номеру быстро нашла общий язык. Клим влюбился.

- Ну, да, да, и я тоже! - перехватив взгляд Гордея, с грустной улыбкой признался Дамир. - Она поначалу к нам обоим одинаково относилась. А потом... У Клима в то время уже была мечта сделать парный номер - ремни. Он предложил Эльвире стать его партнершей, она согласилась, начали репетировать. У них сразу все стало ладиться. Оба талантливы, нашли хорошего режиссера и за год сделали номер - красивый, эффектный, технически очень сложный. И назвали его красиво - "Элегия". И все получалось - до того момента, пока Эля не...

- Ты тоже, как и Патиссон, думаешь, что это был не несчастный случай?

- А Патиссон разве так думает? По-моему, он этого не говорил. Я одно знаю: оборудование перед репетицией или выступлением нужно тщательно проверять, я, например, всегда проверяю.

- А Клим?

- Об этом надо спрашивать у Клима. Кстати, в Цирке дю Солей оборудование тоже ломается, но там каждый артист и сотрудник подписывает соглашение о конфиденциальности, плюс в случае травмы получает большую страховку, поэтому и не распространяется на эту тему... Ну что, помог я тебе? Если еще вопросы возникнут, или что-то нужно будет, - можешь на меня рассчитывать.

Обменявшись с Дамиром крепким рукопожатием, Гордей направился к выходу из цирка. Вытащил телефон.

- Алиска, ты еще в редакции? Дождешься меня?

Столы Гордея и Алисы в ньюзруме стояли рядом, и они часто делились друг с другом впечатлениями и обсуждали темы, которыми каждый из них занимался. Когда долго над чем-то работаешь, глаз замыливается, - и тут очень может пригодиться свежий взгляд и совет коллеги. Особенно если коллега обладает живым умом, способностью сходу схватывать суть, чувством юмора, а также - зелеными глазами, очаровательным носиком и точеной фигуркой.

- Нюхом чую - здесь что-то не так, какая-то загадка! Если я ее не разгадаю, какой же я специалист по тайнам закулисья!? - подытожил Гордей, рассказав Алисе, чем он сегодня занимался. - У меня чуйка, понимаешь?

- Понимаю, у тебя чуйка, - зеленые глаза лучились смехом.

- А если серьезно, что ты об этом скажешь?

- Ну-у-у... Фильм "Ищите женщину" с Софико Чиаурели смотрел? Старый, но мне очень нравится.

- По-твоему, Эльвире могла желать зла какая-то женщина?

- А по-твоему, такой вариант напрочь исключен?

- Да нет, конечно. Тем более что я и сам собирался поговорить с одной дамочкой. Которая, как мне кажется, имела к этому делу самое прямое отношение, тем не менее вышла сухой из воды...

***

- Назовите хотя бы одну причину, по которой я должна говорить с вами об этом! - Стелла, бывшая ассистентка в номере Клима и Эльвиры, сделала глоток кофе, поморщилась и подняла на Гордея усталые глаза.

Приблизительно такой реакции он и ожидал. Поэтому, прежде чем сунуться к Стелле с расспросами, навел о ней некоторые справки и кое с кем поговорил. А кто расскажет о молодой красивой женщине больше интересного, чем другая молодая женщина? Дрессировщицу Лену долго упрашивать не пришлось, достаточно было намекнуть, что в своем небольшом журналистском расследовании Гордей оч-чень рассчитывает на ее помощь. Оказалось, к тому же, что Лена и Стелла раньше дружили. "Ну, не то чтобы дружили, - повела плечиком Лена, - так, общались..." Так или иначе, но Лена знала, что Стелла неровно дышала к Дамиру и мечтала стать его партнершей. А Дамир был без ума от Эльвиры. "Завидовала ли Стелла Эле? Ревновала ли к ней Дамира? Прямо она об этом не говорила, - с видом многоопытной сердцеедки рассуждала Лена. - Она вообще сдержанная и скрытная, плакаться в жилетку не в ее манере. Но я-то видела, что она и завидовала, и ревновала, и мучилась..."