- Валя, - полная неуязвимости и бескомпромиссности, Рита расставила на столе руки по обе стороны от меня, а интонации струились дразнящим бархатом наива. - Ну так найди такую.

Я очень быстро поймала её за запястье, когда она собралась с якоря.

- А если я Тебя хочу, - сказала я, силой удерживая её рядом с собой.

- Пусти, - её голос стукнул приглушёно, будто отвалился сухой тростник, и я заметила дрейф желания её глаз. Желания ли? Или я вижу то, что хочу видеть?

Я вела себя, как скотина. Не лучше отвязного мужика. Мне было стыдно за свою дипломатию, столь стремительно обратившуюся узурпаторством, и я медленно разжала хватку.

- Ты права, - процедила я, подавляя чувство горечи, раздробившей эмоции на дерево щепок. - Уходи.

И она ушла. А я не стала задерживать. Мраморная маска впиталась в кожу.

***

Около недели минуло с даты операции, назначенной Роману. После выходных Боря не примянул всенародно поинтересоваться у Риты папиным здоровьем. О, он вряд ли осознавал, что это было совсем не комильфо, но чёрт подери его длинный язык! Который и не думал останавливаться. По крайней мере, Роману вырезали грыжу без осложнений, чего не сказать о наших с его дочерью отношениях.

- Так что, вы имеете в виду эту модель? - переспросил меня визуализатор в ритином отделе.

Я остолбенело моргнула. Что об стенку чеканкой битые полчаса я пыталась донести на пальцах суть, и лексикон иссяк вместе с терпением.

- Анатолий… - беспомощно регистрировала я удавившиеся нервные клетки, давая волю театральному хулиганству за плечом работника. - Я вас сейчас стукну!…

По комнате прокатились вспышки сдерживаемых брызганий со смеху.

- Всё-всё! - визуализатор вытянул ко мне растопыреную пятерню, словно обороняясь от несуществующего удара. - Я, кажется, понял. Just a second… Эту?

Анатолий любил путешествия. В целях сомнительной экономии, он предпочитал не пользоваться услугами турагентов, бронировал номера напрямую и планировал досуг по своему усмотрению, а потому разговорный английский был его палочкой-выручалочкой, веру в которую он почему-то не терял даже в Москве.

- Аллилуйя! Maybe there’s a God above, - облегчённо выдохнула я, поколотив воздух за спиной Анатолия, и, с деланным усилием разжав пальцы, смахнула иллюзорную пылинку с его плеча, что вызвало очередные припадки тушимого пырсканья.

Мы уже несколько часов кряду составляли интерьерку. Мощный компьютер позволял осуществлять рендер довольно быстро, и я почти сразу могла видеть результат. Мне не было нужды покидать пост, зато за время ожиданий я успевала затравить пару-тройку занимательных историй о заказчиках, шутила и даже улыбалась. В общем, демонстрировала превосходное расположение духа, притягивавшее внимание и поощряющее кулуарную атмосферу коллективной болтологии. Я знала, что умею быть очаровательна, и пользовалась своими сильными картами.

- Правильно, Лариса!… - ахнула я со своего места на её чертильное творчество. - Рубим-рубим, косим-косим! А ничего, что у вас дверь в ванную не откроется?

- Т-точно, - рассеянно осенилась Лариса, щипая кончик носа. - Раковина же другая…

- Вы не думаете, что мне легче нанять китайцев? С таким окосением, вы скоро им ни в чём не уступите, а зарплата - как белому человеку.

Серьёзность накрыла отдел как раз в тот момент, когда раздался стук по открытой двери. На пороге стояла женщина лет тридцати с изрядно объёмной кожаной сумкой через плечо.

- Мне нужна Валентина Михайловна. Где я её могу найти?

- Из журнала? - догадалась я.

- Да, мы договаривались на интервью. Я из… - она назвала издание.

- Вон с девочкой поговорите. Она вам всё расскажет, - я махнула головой в сторону Риты. - Не вы, Елена, - осадила я подорвавшуюся с соседнего стула архитектора.

- Я?! - Рита чуть не подпрыгнула на своём месте.

- Вам нужна подготовка? - вызывающе поддела я. - Разве не вы лучше всех понимаете в архитектуре и больших предметах?… Идите в переговорный зал. Только не переборщите там… со слоганами.

Рита наградила меня убийственным взглядом, но беспрекословно собралась к исполнению порученной миссии.

- Валентина Михайловна!… - затарабанила, было, журналистка, вобрав побольше воздуха, который так и пришлось спустить вникуда.

- Никаких “но”, - отмела я предвосхищаемые возражения. - Я дала вам супер-специалиста. Она ответит на все ваши вопросы и предоставит требуемые картинки. Извините, мне надо работать.

Когда Рита с журналисткой отправились на междусобойчик, Лариса беззлобно обмолвила:

- …Супер-специалиста по большим предметам.

- Скорее, по словооборотам, - не удержался от поправки Лёша.

По отделу прошёлся новый заразный смешок. Никто не сомневался, что Рита переговорит самого чёрта с рогами. Определённые опасения вызывало лишь то, какая репутация компании будет произвена на свет вследствие сего акта.

- Сейчас она там наломает дров… - пасмурно пробурчала Елена.

Наше агентство не нуждалось в рекламе. Даже бесплатной. Точнее, мы не видели в ней особой перспективности. Много больше приносили рекомендации клиентов “из уст в уста”. Практически все наши заказчики были как-то связаны между собой. Хотя поначалу мы пробовали маркетинговые каналы, довольно скоро убедились в их неэффективности для своей сферы деятельности. Более того. Пару месяцев назад нам поступило предложение об участии в телепередаче, в чём мы единодушно отказали. Из всех присутствующих, пожалуй, лишь жирно просвещённый Лёша мог оценить истинную подоплёку ситуации. По его самодовольной ухмылке Шерлока Холмса, я не сомневалась, что он нашёл блестящий повод для желчного внутреннего юморикона. Это то, почему я предпочитала ограждать окружающих от лишней информации. На самом деле, если бы от данного интервью зависело дальнейшее положение фирмы на рынке, я бы всё равно поставила на Риту. Её отличало то, что с той же искусностью, с которой она импровизировала в подборе компромитирующих выражений, при желании, она могла быть безукоризненно аккуратна в словах. Но расшаркиваться по этому поводу с Лёшей, да и с кем угодно, я не намеревалась.

- Продолжаем работать, - напомнила я.

- Валентина Михайловна, готово, - сказал визуализатор.

Я посмотрела на картинку, и она показалась, в целом, удовлетворительной.

- Пожалуйста, подойдите все на минутку, - громко попросила я. - Мне нужно ваше мнение.

Вокруг нашего стола скучковалась орда сотрудников с добрый десяток голов. Рассаженных по стульям, их казалось не так много.

Спустя час Рита нашла меня за листанием мебельного каталога в моём кабинете.

- Присаживайся, - похлопала я рядом по дивану, не меняя своей раскрепощённой позы в развалку.

Рита смерила взглядом пустой стул напротив, и всё же осторожно приземлилась ко мне, избегая, однако, телесного контакта.

- Ты рисковала, знаешь ли… - отметила она, пытаясь изобразить полное удобство от заворачивания на меня шеи.