— У меня для этого есть способы получше, — взгляд его глаз был опасным.

Меня спасло чудо. Или, если быть точной, меня спасла Белла.

— Леда, — произнесла она, очень изящно помахав мне. Это было махание королевы.

Как всегда, волосы и макияж моей сестры выглядели безупречно. Её синее шёлковое летнее платье было идеально отутюжено. На серебристых сандалиях не было ни пятнышка. Учитывая пыльное состояние улиц, этот подвиг объяснялся лишь магией. Но вопреки её собранному облику, она явно пребывала в совершенном раздрае. Взгляд её глаз был встревоженным, нервным.

— Что случилось? — спросила я, обнимая её.

Я не видела Беллу с нашей встречи за обедом несколько лет назад, но тогда с ней, кажется, все было хорошо.

— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине, — добавила она.

— Я знаю, что случилось, — сказал Неро.

Удивление мелькнуло на её лице — удивление и предательство.

— Харкер тебе сказал?

— Нет, это были твои мысли, — ответил он. — Они кричат об этом. Тебе повезло, что в городе сейчас нет других телепатов.

Белла побледнела.

— Что происходит, Белла? Ты и Харкер… — изогнув губы в усмешке, я позволила невысказанному неприличному намёку повиснуть в воздухе между нами.

— О боги, Леда, нет! Ничего такого.

Цвет стремительно вернулся на её лицо. Весьма впечатляющий румянец. Так значит, ей действительно нравился Харкер. Интересно. Я сделала мысленную пометку подразнить её потом на этот счёт.

— Белла! — радостно воскликнула Джин, несясь через толпу. Она сграбастала нашу сестру в объятия.

Калли и Тесса не сильно отставали.

— Почему Белла краснеет? — спросила Тесса.

Что, само собой, лишь заставило Беллу покраснеть ещё сильнее.

Неро посмотрел на неё, затем на меня.

— Идёмте со мной, — он зашагал прочь.

Белла, Калли и я пошли следом. Джин и Тесса пристроились за нами.

— Думаешь, он имел в виду всех нас? — прошептала Джин Тессе, пока мы шагали за Неро по территории фестиваля.

— Боги, надеюсь, что так.

— Тесса, прекрати пялиться на задницу моего бойфренда, — предостерегла я её.

— С чего ты взяла, что я пялюсь на его задницу? Ты меня даже не видишь, — сказала она с вызовом в голосе.

— Я тебя знаю. И у меня есть глаза на затылке.

— Это не входит в дары богов.

— Что я могу сказать? Я особенная.

— На всю голову особенная.

Я обернулась на неё.

— Осторожнее, мисси. Будешь плохо себя вести, и я прокляну тебя прыщами.

— Мам! Леда угрожает мне смертельными повреждениями! — закричала Тесса.

— С каких пор прыщи считаются смертельными повреждениями? — спросила я у Калли.

— Когда тебе восемнадцать, все считается вопросом жизни и смерти, — мудро ответила она.

Мы добрались до офиса Легиона в Чистилище. Нью-Йоркский офис располагался в возвышающемся, сияющем небоскрёбе, но здесь у нас имелась лишь одна-единственная комната, впихнутая в храм почитания Пилигримов.

Пилигримы дополняли нас. Легион Ангелов был рукой божьего правосудия. Пилигримы являлись другой частью уравнения: гласом богов, их учений, их проповедей. Их работа заключалась в распространении историй о богах, их великих деяниях и бессмертных триумфах.

У входа стояли два Пилигрима, одетых в простые балахоны из коричневого хлопка. Как только они увидели Неро, они оба немедленно склонились в низком поклоне.

— Генерал Уиндстрайкер, ваш визит — честь для нас, — сказал Пилигрим слева. — Что мы можем для вас сделать?

— Нам требуется воспользоваться нашей комнатой, — Неро не замедлился. Он продолжал идти прямо мимо них.

Заговоривший Пилигрим поспешил подстроиться под его шаг. Другой остался на посту.

— Мы целиком и полностью к вашим услугам, само собой.

Хоть они служили божественной цели, Пилигримы не считались равными ангелам. Ангелы были настолько близки к богам, насколько это возможно на Земле. Пока мы шли по коридору, Пилигримы справа и слева раз за разом кланялись Неро. Они не уделяли мне и моей семье никакого внимания — за исключением болтливого Пилигрима.

— Вам потребуется воспользоваться более крупными тюремными камерами внизу, генерал? — спросил он у Неро, и его взгляд мельком метнулся ко мне.

Он, казалось, помнил меня и мою «подрывную» натуру с того времени, когда я жила здесь и подначивала Пилигримов на улицах, когда те пытались впарить мне свою религию. Это все одежда. Сейчас я была одета в штатское. Когда я была в униформе, Пионеры не видели сквозь символику Легиона. Они не видели меня. Они видели лишь солдата Легиона Ангелов.

Неро бросил на меня холодный и лишённый эмоций взгляд, но я научилась читать чувства за холодным фасадом. Внутри он смеялся.

— Пока что нет, но я дам вам знать, если понадобится принести цепи. Или кляп, — сказал он Пилигриму, его лицо все ещё оставалось совершенно пустым.

Он мстил мне за снимок с сахарной ватой. Я в этом не сомневалась.

Неро подошёл к молчаливому Пилигриму, стоявшему в коридоре, и протянул ему пушистый розовый моток ваты. Пилигрим выглядел таким же растерянным, как и Неро, когда я дала ему вату.

Болтливый Пилигрим поклонился и ушёл со звёздами в глазах, такой счастливый, что ангел его о чем-то попросит. Он вёл себя так, будто Неро только что оказал ему величайшую услугу в мире. Я закатила глаза.

Неро закрыл дверь. Повернувшись к нам лицом, он уловил окончание моего закатывания глаз. Он не прокомментировал, да ему и не нужно было. Я знала этот взгляд. Это был тот взгляд, который говорил, что солдату армии богов не пристало закатывать глаза.

Но сейчас не время обсуждать приличия. Мне нужно было знать, что беспокоит Беллу, и могла ли я что-то сделать, чтобы ей помочь. Теперь, когда дверь закрылась, у нас было хоть какое-то уединение.

Я повернулась к ней и спросила:

— Что происходит? К чему вся эта секретность?

Белла сделала глубокий вдох, а потом просто выложила все разом:

— Я выяснила, откуда я происхожу. Я дочь бывшего первого тёмного ангела и внучка Валериана, Тёмного Лорда Колдовства, одного из правящих демонов ада[1].

Откровение Беллы поразило меня так сильно, что я не сразу сумела заговорить.

— Внучка Темного Лорда Колдовства? Это определённо объясняет твою магию. Я никогда не встречала более прирождённой ведьмы.

Когда боги пришли на Землю, они дали нам не только дар монстров. Они также дали нам магию. Семь правящих богов создали семь групп сверхъестественных существ: оборотни, стихийники, телекинетики, вампиры, сирены, ведьмы и фейри. Каждый из богов имел специализацию, магическую силу, которую они даровали человечеству. К примеру, Бог Природы создал стихийников, а Бог Веры создал вампиров.

Каждая группа сверхъестественных существ молилась своим богам-покровителям и даровала им подношения в благодарность за их магию, но боги никогда не отвечали. Это был не разговор; это был монолог, поэма восхваления божеств небес. Боги существовали на совершенно ином уровне, высоко над человечеством. Даже среди солдат Легиона мало кто встречал бога.

Демоны являли собой обратную сторону. В мирах, где они господствовали, семь правящих демонов создали свои семь групп сверхъестественных существ, темномагические эквиваленты оборотней, стихийников, телекинетиков, вампиров, сирен, ведьм и фейри.

А ещё существовали супер-солдаты, армии богов и демонов: Легион Ангелов и его эквивалент, Темные Силы Ада. Солдат Легиона или Темных Сил пил напрямую из источника магии, пищи богов или демонов.

Как внучка демона, Белла также была близка к источнику. Это означало, что её магия была куда более могущественной, чем у нормальной темной ведьмы.

— Как ты об этом узнала? — спросила я Беллу.

— В университете случился инцидент с темной магией, — сказала она. — Легион подозревал, что там был почитатель демонов. Харкер пришёл расследовать, и он попросил моей помощи в определении личности виновника. Я не знала, что расследование приведёт ко мне, что источником моей магии окажется демоническая кровь во мне. Когда мы обнаружили это, Харкер все скрыл.