— Ты мне снилась, — сказал он мне.

— Ты мне тоже снился, — в моем нутре расцвёл жар при воспоминании о том, что мы делали в этих снах.

— Мы связаны, — сказал он. — Наша магия, наши сознания, наши тела влекутся друг к другу, желая стать единым. Всегда. Во сне мой разум тянулся к тебе, зовя тебя ко мне.

И я приходила. Снова и снова, ночь за ночью, мой разум находил его. В наших снах мы были свободны. Свободны от Легиона, свободны от богов, свободны от человечества.

— Без границ и ограничений, никаких приличий, никаких правил, — добавил он к моим мыслям. — Соединённые любовью, ведомые страстью.

Его слова опьяняли. Слишком легко было увлечься ими.

Я прочистила горло.

— Что привело вас в Чистилище, генерал? Преследуете мятежников и воров для Первого Ангела?

Неро был правой рукой Никс, номером два в Легионе Ангелов. Были и другие архангелы, но ему она доверяла больше всего. Его работа на неё, эти поездки по всему миру занимали его. Казалось, что в разъездах он проводил больше времени, чем дома.

— Нет, я явился сюда не ради Никс. Я явился сюда за тобой, — он, казалось, не развеселился из-за моей шутки. — Я пришёл домой и обнаружил, что тебя там нет.

Мы с Неро жили вместе в квартире Нью-Йоркского офиса Легиона Ангелов, где я работала.

— Я оставила тебе записку, — сказала я.

— Я не хотел записку, — его голос звучал почти рычанием. — Я хотел тебя.

Не знай я его лучше, я бы назвала выражение его лица надувшимся.

— Что случилось? Там больше некого было мучить? — поддразнила я его.

Тренировки с Неро были мучением. Ты выкладывался по полной, и если каким-то образом в конце ты ещё стоял на ногах, он заставлял тебя проделывать это ещё раз, заявив, что если ты все ещё можешь стоять, ты тренируешься недостаточно упорно. Разумеется, если ты уже не стоял, ты все равно недостаточно упорно тренировался, и он все равно заставлял тебя проделывать все ещё раз. Это квинтэссенция Неро Уиндстрайкера. Неро любил меня и всего лишь старался сделать меня сильнее, чтобы я могла прокачивать свою магию. Я пыталась помнить об этом, когда проклинала его имя на тренировках.

Неро наклонился и прорычал мне в губы.

— Ты насмехаешься надо мной, Пандора?

— Может, немножечко.

— Тебе никто никогда не говорил, как опасно подзадоривать ангела?

Моё сердце ёкнуло, когда его руки сомкнулись на моих плечах. Усмехнувшись вопреки бешено бьющемуся пульсу, я сказала:

— Кажется, припоминаю, как кое-какой ангел с корыстными интересами читал мне лекцию на эту тему.

— С корыстными интересами? — повторил он.

Я кивнула.

— Очень корыстными.

— Иногда, Пандора, мне кажется, что ты не знаешь, что для тебя хорошо.

— Ты хорош для меня, — сказала я, обняв его за шею.

— Никто в здравом уме не влюбился бы в ангела.

— Пребывание в здравом уме совершенно переоценивается, — я взяла его руку в свою, сжав ладонь. Затем посмотрела ему в глаза и серьёзно сказала: — Быть верным своему сердцу намного важнее.

Я наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. Какими бы соблазнительными ни казались семь минут в раю с Неро, мне нужно было найти Калли и моих сестёр. Они скоро вернутся, забросив Пиявку. И честно говоря, я не считала, что семь минут будет хотя бы относительно достаточно. Секс с Неро — это не быстрый перепих. Это долгое, смакующее занятие.

Я начала шагать обратно к карнавалу, заметно покачивая бёдрами. Я бросила на Неро взгляд через плечо.

— Ты идёшь?

Неро не последовал за мной. Он просто внезапно очутился рядом, как будто материализовался там. Черт, быстро же он двигался.

Пока мы шли, Неро не держал меня за руку — это было не очень в духе Легиона — но он сверлил взглядом любого мужчину, который осмеливался посмотреть в мою сторону. Мне стоило бы посочувствовать бедным парням, но я не сочувствовала. Мне нравилось, что я принадлежала Неро, и что он принадлежал мне. Кроме того, возможно, я тоже раз-другой сверлила взглядом женщин, швырявшихся трусиками.

Я просканировала взглядом толпу в поисках моей семьи, но их нигде не виднелось. Должно быть, они все ещё оформляли Пиявку в офисе шерифа.

Облако розовой пушистости привлекло моё внимание. Я свернула к близлежащему киоску с едой и купила самый большой моток сладкой ваты, который у них был. Затем я с улыбкой протянула его Неро.

Он уставился на большой пушистый моток розовой сладкой ваты в своих руках, совершенно растерянный. И такой очаровательный.

— Это сладкая вата, — услужливо сообщила я.

— Я знаю, что это такое. Вопрос в том, Пандора, что она делает в моем распоряжении?

— Даже ангелам нужно кушать. А что может быть лучше, чем что-то светлое, пушистое и сладкое? Совсем как ангел.

Взгляд, которым он меня наградил, обещал, что его месть будет куда слаще. Я почти задрожала, думая о нашей следующей тренировочной сессии. И все же это совершенно того стоило. Неро был очень элегантным, очень приличным парнем. Его воспитывали быть ангелом с самого рождения. Видеть его с мотком розовой сладкой ваты — бесценно. Я вытащила телефон и щёлкнула фото для потомков.

— Я убивал людей за меньшее, — тихо пробормотал он. Я не знала точно, хотел ли он, чтобы я это услышала.

Я оторвала клочок сладкой ваты и съела его.

— Ой, да брось. Однажды ты захочешь показать что-нибудь своим детям, чтобы доказать, что ты весёлый и дружелюбный парень.

Он ничего не сказала. Раздражение в его глазах выключилось. Его лицо сделалось совершенно пустым.

Полагаю, я задела больную мозоль, зайдя слишком далеко. С ангелами никогда не знаешь, что дальше. В один момент ты даёшь им сладкую вату, а в следующий они приковывают тебя к стулу для допроса. Пора двигаться дальше.

— Давай проверим игры, — быстро сказала я. — Возможно, моя семья там.

Мы молча шли к сверкающему эпицентру карнавала, его выдающейся, гигантской, мигающей многоярусной карусели. Его молчание ещё сильнее подчёркивалось контрастом с весёлой ритмичной музыкой.

Наконец, когда мы прошли мимо бака-ловушки, он нарушил это молчание.

— Ангелы обычно не стремятся быть весёлыми и дружелюбными.

Я улыбнулась.

— Конечно, нет. Совершенно напротив, вообще-то. Легион воздвигает ангелов на пьедестал, над всеми остальными. Вы должны быть недостижимыми, совершенными, профессиональными. И безжалостно смертоносными. Об этом тоже давай будем не забывать.

Я не шутила. Не в этот раз. Я была смертельно серьёзной. Неро обладал всеми этими качествами. Но он был кое-чем большим. Намного большим.

— Мы, ангелы, не можем позволить себе демонстрацию слабости. Даже перед нашими детьми. Те из нас, у кого они есть, — добавил он. Его голос звучал бесстрастно, отстранённо.

Что-то побудило меня спросить:

— Ты хочешь детей?

Он посмотрел мне в глаза.

— Да.

Я моргнула, отворачиваясь от интенсивности этого изумрудного взгляда. И все же я все равно чувствовала, как он смотрит на меня, вес его взгляда въедался в меня, пока я сканировала игровые палатки.

— Хочешь попробовать? — я показала на башню из консервных банок, которую нужно было обрушить броском мяча.

— Нет.

Ангелы не выбирали того, с кем им вступать в брак, с кем им заводить детей. Все это устраивалось Легионом и их тестами — тестами, которые предсказывали пары с наибольшей вероятностью произвести детей с высочайшим потенциалом последующего превращения в ангелов. Я никогда на самом деле не задумывалась о том, что случится, когда Легион найдёт для Неро магически совместимого солдата.

Ладно, давайте на минутку перестанем вешать лапшу на уши. Я не хотела думать об этом. И ничего не изменилось. Я все ещё не хочу об этом думать.

Я показала на другую игру, которая включала удары по мигающим огонькам игрушечным поролоновым мечом.

— Как насчёт этого?

Он выглядел оскорблённым самим предложением.

— Как ещё ты произведёшь на меня впечатление своей мужественной доблестью? — поддразнила я его.