– Так, мне кажется, я вчера ясно вам сказала, во сколько быть здесь? – Кира встала, пропустив реплику мимо ушей, и теперь оглядывала каждого недовольным взглядом. – Ещё одно опоздание или слово не по делу, так я тут же отправлю вас обратно, а о последствиях узнаете, когда будете стоять перед своим деканом и комиссией. Так как все опоздали, кроме, Джонатана и Лорель, вы остаётесь без завтрака. Все идут на улицу к ожидающему автобусу, и по пути взгляните на список ваших напарников. Начнёте работу сразу после посещения замка.

– Простите, – наперебой сказали мои сокурсники, а я прыснула со смеху.

– Ну что, поехали, узнаем тайну Перхты Рожмберкской? – Подмигнула мне Кира и направилась на шум в холле отеля.

Вздохнув, я подхватила бутылку недопитой воды и положила в рюкзак.

Сейчас нам поведают очередную мистическую сказку, а моя задача найти в ней подвох и вывести объявившегося наследника на чистую воду.

В автобус я зашла последней, и все уже сидели по двое. А так как нас было нечётное количество, то мне пары, конечно же, не нашлось. Мой взгляд моментально метнулся к третьему ряду, где расположились Джон и Кейт, и это неприятно отдалось в груди. Но если быть откровенной, то злость и обида дали о себе знать, заставив демонстративно поднять подбородок, и гордо, словно они для меня представляют мусор, пройти мимо них. Как будто они для меня пустое место, и их просто не существует. Да, возможно, это глупо, и для кого-то покажется ребячеством, но в эти минуты меня отбросило обратно в ту ночь, когда я потеряла всех разом и осталась одна. Не могла простить им предательства и переступить через боль, которую они оставили в моей душе.

Пришлось сесть одной в самом конце автобуса. Мне необходимо было унять тяжесть в груди, остудить воспоминания и просто послушать тишину. Внутреннюю. Спасительную. Прижавшись лбом к прохладному окну автобуса, я закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Я отличаюсь от своих родителей буквально всем, например, самое элементарное это – погодным предпочтением. Люблю прохладу, даже холод, обожаю дождь и пар изо рта. А они выбирали жару и горячий песок под ногами. Я не полагаюсь и не хватаюсь за байки от неизвестных людей, а предпочитаю проверять информацию. Возможно, история – это не моя стезя, но я в жизни не видела ничего другого. Привыкла представлять себя археологом или же первопроходцем, а сейчас всё казалось таким ничтожным и серым, что я была бы не прочь даже оказаться в пустыне, только бы не находиться вблизи предателей.

До места назначения ехать всего минут десять от силы, мы могли бы этот путь проделать пешком, но правила безопасности нашего пребывания в первый учебный день обязывали соблюдать такой глупый маршрут. Автобус, немного качнувшись и издав два фыркающих выхлопа, остановился. Ребята без предварительного разрешения, даже не дождавшись команды, шумно и подкалывая друг друга, вылетели из автобуса, оставив после себя только двоих уже уставших людей – меня и Киру. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и махнула головой на выход.

Спрыгнув на каменный тротуар, я осмотрелась, пока Кира пыталась утихомирить и собрать нашу группу. Неожиданно даже для меня самой всё отошло на второй план, вокруг меня осталась природа, оказавшая на меня огромное впечатление своей мрачной темнотой и такими же красками. Воздух. Поймала себя на том, что пью кислород, словно раньше даже не знала о том, что такое дышать самой. Удивительное открытие для меня и очень странное, потому что я не отличаюсь любовью к окружающему миру, скорее, моя страсть – это научные факты, а не сочные мазки природы. А я чувствовала. Всего несколько секунд, но во мне душа перевернулась, потянулась к манящей темноте, которая сдерживала тайны прошлого. В одну секунду мои лёгкие ускорились, как и сердце, а затем, это необычное явление в моём организме утихло, позволяя мне ощутить жажду увидеть нечто новое. Улыбнувшись своему состоянию, я повернулась к Кире, угрожающей одному из студентов депортацией домой.

Мы находились на парковке, недалёко от нас располагался небольшой ресторанчик, который сейчас пустовал, и путь наверх, кажущийся, дорогой в облака. Замок приглашал своей белоснежной кладкой, с таинственно смотрящими куда-то бойницами, снять с него многовековую ношу.

Убедившись, что вся группа в сборе, Кира указала рукой следовать за ней по лестнице вверх. Под продолжающийся шум и крики ребят я плелась позади и разглядывала всё вокруг, с нескрываемым интересом. У дубовой двери, хотя я не знала дубовая ли она, но захотелось так назвать этот внушительный проход, Кира махнула всем, чтобы они собрались вокруг неё, и сообщила нам:

– Итак, никто никуда не уходит, все держимся группой. Я не собираюсь за вами бегать. Экспонаты трогаем только с разрешения и по моей команде. Вы приехали сюда не играть, а работать, как и я. Поэтому насыщайтесь историей, и после окончания экскурсии я раздам ваши задания, которые утверждены летней программой. Человек, который сегодня нас будет сопровождать по замку, потомок Рожмберкских. После того как он расскажет свою историю, вы можете задавать вопросы, касающиеся только того, что интересует нас. Не стоит обижать того, кто открывает перед нами двери в историю. Того кто нарушит правила, накажу. Все всё поняли?

– Да, – ответил хор из разнотональных голосов. Это вызвало усмешку оттого, как эта женщина ещё не теряет надежды держать под контролем моих необузданных сокурсников.

Кира прошла вперёд и раскрыла перед нами двери. Нас встретил пожилой мужчина, маленького роста с большим животом и редеющими тёмными волосами.

– Всем доброе утро, моё имя Георг Рожмберкский. Я рад приветствовать вас на земле моих предков. И сегодня я впервые расскажу вам историю нашей семьи, – произнёс он с явным акцентом и театрально махнул на зал позади него.

Несмотря на то что замок не отличался от тех, что я видела ранее в других странах: те же белые стены, тёмное дерево дорогих пород, мягкие ковры и портреты всех обитателей замка, – моё сердце забилось быстрее от ауры помещения. Я всегда пытаюсь ощутить место не глазами, а душой, чтобы понять его историю и вникнуть глубже, чем возможно в моих силах. Да, я дочь людей, которые всё же привили мне любовь к таким местам, но даже для меня, предпочитающей факты, невозможно остаться равнодушной к тому, что стоит на земле уже не первый век. И сейчас это чувство разгоняло по крови адреналин, от которого хотелось ходить быстрее по залам и вбирать в себя дух этого пространства. Вдохнуть пыль и запах плесени, представить, как это выглядело, когда здесь жила Дама в Белом.

Из-за своих мыслей я не заметила, что все перешли в другой зал, и я поспешила догнать своих. Нас провели в рыцарский зал, он покорил своей царственностью, размерами и убранством. Для нас даже сняли защитные канаты, чтобы мы могли дотронуться до мебели эпохи Возрождения, до посуды, которая восхищала своей росписью и формой. Парней больше всего привлекло оружие, которое или лежало на специальных демонстративных тумбах, или висело на стенах, оставшееся здесь со времён Гуситских войн. И они расспрашивали о нём, перебивая и подначивая, друг друга, отчего Кира шикнула на них, и мы пошли дальше к главному месту, ради которого мы все оказались в этом месте.

– Дорогие гости, позади меня портрет Перхты Рожмберкской, которая также она известна как «Белая дама» или «Дама в Белом». Самый знаменитый призрак этого места и во всей Чехии, – гордо произнёс мужчина и указал на портрет, висящий за его спиной, выполненный в человеческий рост. На нас смотрела миловидная женщина с белокурыми волосами и голубыми глазами в наряде её эпохи.

– Сначала я расскажу нашу историю, а потом выслушаю ваши вопросы и дам возможность каждому разгадать послание на этой картине. Оно ведёт к кладу, к богатствам, запрятанным моими предками, которые никто ещё не смог найти. Присаживайтесь на пол, – потомок этой женщины с портрета указал нам, и мы расположились на полу, кто где, около него и портрета полукругом.