– Светомузыка какая-то, – пробормотала я и вернулась в кровать.

Утром я встала по будильнику и заметила, что Кейт так и спит в том, в чём пришла ночью. Осторожно прошла в ванну, чтобы умыться и привести себя в порядок перед экскурсией. Была уже половина десятого, и даже шум, который я издавала нарочно, чтобы разбудить бывшую подругу, не достиг цели. Натянув джинсы, кофту и толстовку, я подошла к Кейт и потрясла её за плечо, попытавшись разбудить, но она только промычала и перевернулась.

– Слушай, ты опоздаешь, уже без десяти десять, – громко сказала я, и голубые глаза открылись, явно не понимая, что происходит.

– Лори, – сипло произнесла она и поморщилась, как, подозреваю, от отголосков в голове из-за вчерашнего похода в бар.

– Ты проспала, – напомнила ей и отошла, подхватив рюкзак.

– Спасибо, Лори, – привстав с кровати, прохрипела Кейт, и я, кивнув, выскочила за дверь.

Спустившись на первый этаж в маленькое кафе, я прошлась взглядом по предложенному шведскому столу, выбрала только сэндвич и воду. Зал был пуст, не считая меня, не удивлюсь, если все остальные так же проспали, как и Кейт. Я расположилась за центральным столиком лицом к входу.

Но судьба была ко мне совсем неблагосклонна, и первым кто вошёл, оказался Джон. В чёрных джинсах, кедах и толстовке с эмблемой нашего университета, со взлохмаченными светлыми волосами и заспанным лицом, парень выглядел не на двадцать два, а на шестнадцать. Он удивлённо окинул взглядом столовую, и его серые глаза остановились на мне, вынудив меня опустить голову и продолжить завтракать.

– Ты не против? – Указав на стул за моим столиком, спросил Джон.

– Кафе так забито, что яблоку негде упасть, – язвительно ответила я.

– Лори, нам придётся общаться, потому что мы в одной группе, – напомнил он и, сев без разрешения, открыл бутылку с водой.

– Мы можем обойтись без слов. Да, мы в одной группе, но задания у нас будут разные, и это не причина, чтобы тебя терпеть, – фыркнув, я отложила недоеденный сэндвич. Аппетит резко исчез.

– Одни и те же. Ты не видела списка, который повесила Кира? Мы в одной подгруппе: ты, я и Кейт, – сообщил он, отчего я поперхнулась водой.

– Что?

– Да, поэтому предлагаю перемирие на ближайшие дни, – Джон улыбнулся так сладко, что захотелось ему врезать. Его явно радовала создавшаяся ситуация.

– Папа, – процедила я сквозь зубы, поняв причину такого распределения. Даже сюда он сумел влезть и усугубить мою пытку.

– Лори, прости меня, я идиот, знаю, но у всех есть право на помилование, – тихо сказал Джон, и его рука потянулась к моей, лежащей на столе.

– Так, давай тогда решим эту проблему прямо сейчас. Мы раньше встречались, а теперь мне придётся терпеть изменщика и предательницу и попытаться откопать хоть что-то в этом месте, чтобы не получить неуд. Поэтому оставим все обсуждения и неприятные отношения в прошлом, а здесь говорим только по существу. Идёт? – Жёстко ответила я, не глядя на него.

– Хорошо, – вздохнул он, – но…

– Доброе утро, смотрю, здесь собрались самые трезвые, – не дав ему продолжить, Кира вовремя появилась и вошла в кафе.

– Доброе утро, – я улыбнулась ей, как спасительнице от очередной порции мольбы моего бывшего парня.

– А где все? – Она обвела рукой столовую.

– Кейт недавно проснулась, сейчас спустится, – вырвалось само у меня, и я сжала губы. Я не должна переживать за неё и выгораживать, обо мне она не думала, когда стонала под моим парнем.

– Джонатан, я же могу обращаться к вам всем по имени, правда? – Нахмурилась Кира.

– Конечно, – в один голос ответили мы и неловко отвели глаза от усмехнувшейся женщины.

– Отлично, Джонатан, пойди пробегись и скажи всем: если не спустятся через десять минут, то все отправятся обратно с минусом за практику и с угрозой исключения, – сурово сказала Кира, а я спрятала улыбку.

Ей было примерно двадцать семь лет, нежный овал лица с тёмными глазами и пухлыми губами, русые волосы собраны в хвост. Она своим видом напоминала девочку-подростка в джинсах, свитере и ботинках, а никак не руководителя, которого мы должны слушать. Невозможно было воспринимать её серьёзно, о чём и смекнула наша группа.

– Вот это я попала, – вздохнув, она села ко мне за столик.

– Да, это точно. А почему вы здесь, и вам достались мы? – Спросила её.

– Я работаю в аукционном доме в Праге, и требовался человек, который мог бы следить за группой ребят, которые не самые приятные, как нам сказали. Я сама вызвалась, но не потому, что альтруист, а потому, что в последние пять лет никому не разрешают изучать портрет «Дамы в Белом». Ни одного историка не подпускают к замку, а я до жути любопытна, к тому же это место изучал ещё мой отец, и мне хотелось продолжить его работу. И единственная возможность попасть туда, это «группа оторви и выбрось» из Оксфорда, – хмыкнула она. – Можешь называть меня по имени и обращаться ко мне на «ты». Мне всего двадцать девять.

– Хорошо, – улыбнувшись, кивнула я. – Но почему вы… ты так веришь в этого призрака?

– Потому что мой отец её видел, – сверкнув восторгом в глазах, поделилась она.

– Может быть, ему показалось, – предположила я.

– Нет, когда появляется призрак с портрета «Дама в Белом», это что-то означает. Мой отец был молод, ему было двадцать пять, когда он приехал сюда и встретился с ней. Ты, наверное, читала, что когда она появляется, то это может предвещать несколько событий: свадьбу, смерть и неприятности, войну или пожар. Так вот мой отец увидел её в платье с чёрными рукавами, что означало смерть, но он не поверил своим глазам. А через пять месяцев его старший брат разбился на машине. После этого он вернулся сюда и прожил здесь десять лет, но больше не видел Перхты ни разу. К тому времени появилась я, и мои родители переехали в Прагу, но «Дама в Белом» может приходить и во сне. И она пришла к папе за неделю до его кончины. У него случился инфаркт. Поэтому я приехала сюда в надежде увидеть её и разгадать тайну, – рассказала Кира, вызвав во мне скептицизм и желание объяснить ей, насколько это неправдоподобно и глупо.

– Соболезную, но я в такое не верю, – сдержанно произнесла я. – Моя мама тоже умерла, и она не видела никакой женщины.

– Мне жаль твою маму, а она была здесь? – Удивилась моя собеседница.

– О, нет, – покачала я головой, – она предпочитала восточные сказки, а не европейские.

– После того как человек встречает Перхту, то она не отпускает его и предупреждает дальше до его смерти. Поэтому твоя мама и не видела её, но я верю своему отцу, – подмигнула она, указав мне на незнание подобных фактов, отчего я нахмурилась и скривила нос.

– Предположим, что такое бывает, но по мне так это бред. Как могут слова проклясть душу и не дать возможности найти своё место в потустороннем мире? И зачем ей помогать людям, если, по идее, она должна ненавидеть их, а особенно мужчин? – Высказалась я, и в тёмных глазах напротив загорелся интерес.

– Почему мужчин она должна ненавидеть? – Спросила собеседница.

– Ну как же. По легендам её продал отец, а потом бросил муж, и она его не простила. Это означает, что она до смерти была обижена на него, – высказала я свои умозаключения.

– Ты доверяешь интернету, но она умерла не так. Человек, который будет вам рассказывать сегодня о замке, знает больше чем другие. Он потомок рода Рожмберкских, которые в своё время продали это место дворянину Букуа, собравшему там множество картин, фарфора, оружия и других предметов искусства. И для меня это единственный способ услышать подлинную историю, потому что Оксфорд заинтересовался, и Георг добровольно приехал ради такого события, – Кира замолчала, и мы расслышали топот по лестнице. Через несколько мгновений в столовую влетели мои помятые сокурсники, которые лишь усмехнулись, увидев меня раньше остальных в кафе.

– Наша принцесса уже подружилась с куратором, как мило, – съязвила Теми, одна из самых неприятных девушек нашей группы.