Шатров. Так вы считаете, что это были следы не горных баранов?
Гулямов. Нет!
Репин. Постой, Гулямов, ты же сам' оказал - прошло стадо аркаров и после дождя Следы очень отчетливые.
Гулямов. Две приметы, товарищ старший лейтенант. Первая - все следы взрослые. Маленьких копытцев не видно. А время сейчас - аркары телятся, так? Прошло стадо - голов десять, и ни одного ягненка. Не может быть!
Репин. Что ж, это, пожалуй, верное наблюдение.
Шатров. А вторая примета?
Гулямов. Земля сырая, товарищ капитан. Следы глубокие, тяжелые, а аркар на ногу легкий! И от следа до следа - шаг большой. Не бараний шаг. Я веревкой мерил. (Показывает мерку.) Вот, узелок... вот...
Репин. Да, для аркара это широко.
Шатров. Что же вы предполагаете?
Гулямов. Кони, товарищ капитан.
Репин. Очевидно, кони.
Шатров. А следы - ложные?
Репин. Да. На ноги коней надеваются чехлы с копытами аркаров. Старый трюк китайских контрабандистов.
Гулямов. Может, опять этот монах Хэн-Лай?
Репин. Возможно. Но на этот раз их подвел дождь, да и наш Гулямов опытный следопыт.
Шатров. Значит, вы думаете...
Репин. Нарушители. Очевидно, целая группа. Одно непонятно - зачем? Контрабанды в нашем районе давно и в помине нет. Кулацкая шайка - тоже много лет не слыхали. Разве что...
Шатров. Вот именно! Здесь может быть связь с этим делом похищения Тушмаловой. (Гулямову.) Карту! Какое направление следов?
Гулямов. Вот, товарищ капитан. (Показывает по карте в планшетке.) От Пестрой скалы - на север, огибают Большой Утюг и отсюда к Джейран-Су.
Репин. Козий брод?
Гулямов. Да. И прямо на водопад. Дальше - пропали.
Шатров. Куда же они делись?
Гулямов. Непонятно. На той стороне есть следы, а на этой - нет. Ни одного! Вошли в речку и - нет.
Репин. Тропа потайная. Мы сами недавно обнаружили. Значит, вел опытный проводник. Вероятно, поднялись в воде против течения и вышли здесь, на мраморную осыпь, а уж там следов не найти.
Шатров. Короче говоря, нарушители скрылись в ущелье Бохдо. Максим Андреевич, пусть сержант Чесноков со своей командой и с Гулямовым немедленно прочешут ущелье. И возьмут с собой лучших собак. Пошлите подкрепления на посты четыре и семь.
Репин. Слушаюсь.
Шатров. А я с первой командой к восьми часам выйду на Козий брод. Кто бы и зачем ни перешел границу, надо закрыть все тропы и обратно не пропустить. За смекалку - спасибо, Гулямов!
Гулямов (козыряя). Служу Советскому Союзу, товарищ капитан!
Шатров. Действуйте.
Репин и Гулямов уходят. Со двора заставы доносится шум, слышна команда. Из двери домика выходит радистка Таня - маленькая беленькая девушка в военной форме, в руке раскрытый блокнот.
Таня. Товарищ капитан! Радиограмма из Джар-Булака!
Шатров. А-а, вероятно, о завозе продуктов. Передайте Малявкину.
Таня. Нет! Товарищ Шатров, вот (читает): "К вам в шесть утра из Уч-Су выехала научная экспедиция..."
Шатров. Как? Уже выехала? Да ведь мы должны ждать ее в четверг! (Берет у Тани блокнот, пробегает указанный ею листок глазами.) Да... так... приказ оказывать полное содействие... Едут! Эх, и несет же этих ученых раньше, чем надо! Вот уж сейчас совсем не до них!
Таня. Геологи, верно! Ничего, товарищ капитан! Из Москвы! Подумайте, люди такие интересные к нам!
Шатров. Интересные... В другое время, конечно, будь на границе тихо... а сейчас...
Таня. Ну, а что особенного, товарищ Шатров? Китайцы какие-нибудь... охотники... К вечеру словите их и - все!
Шатров. В том-то и дело, что может быть, не охотники. Постойте... экспедиция - когда она выехала из Уч-Су?
Таня. В шесть. На машине. Если по верхней дороге...
Шатров. Скоро могут быть здесь! Эх!.. (Смотрит в бинокль). Ну, конечно! Вон пылит грузовик. Они - больше некому! (Кричит во двор.) Товарищ Репин! Максим Андреич!
Репин (появляется). Я! Команда старшего сержанта Чеснокова уже вышла, товарищ капитан!
Шатров. Хорошо. Научная экспедиция едет - вон машина!
Репин. Да что вы?!
Шатров. Москвичи. Встречайте-ка их вы, да извинитесь, что я пока не могу, занят. Пусть отдыхают, базу тут свою налаживают, в общем, как нужно. Да Митрейкину скажите, чтоб он вчерашнюю козу не с пловом варил, а зажарил седло для гостей, как в ресторане. Он это умеет!
Репин. Есть, есть... Ладно.
Шатров. Устройте их в красном уголке... только... повесьте хоть сетки на окна, народ непривычный, распухнут еще от комаров.
Репин. Есть. Будьте спокойны, Игнат Васильевич, встретим!
Шатров уходит. Со двора доносится лай собак. Репин и Таня смотрят вдаль.
Таня. Повернули...
Репин. Вот уж не во-время... В ущелье Бохдо дело, кажется, интересное, а вот теперь - сиди на заставе!
Таня. Смотрите - двое пешком спускаются!
Репин. Да... Что это они из машины вышли?
Таня. Мужчина и женщина?
Репин. Идут с веревкой, как альпинисты... Да и плохо идут... Еще свалятся...
Слева, на скалистом склоне, появляются две фигуры. Впереди - Алеша Синицын. Его внешность поражает сразу: он опирается на альпеншток, за спиной солидный рюкзак с подвешенными железными кошками, на одном ремне - сумка, на другом - фотоаппарат. Отросшая борода, красный, уже обожженный солнцем нос и дымчатые очки забавно дополняют его костюм: бриджи с гетрами, куртку на молниях и невероятных размеров горные ботинки. За ним - Оля Сторожкова в костюме альпиниста.
Синицын. Ага, вот и застава! Сидите, Олечка, как мы сократили путь. Пока они еще там будут кружить на машине, а мы уже здесь!
Оля. Еще надо спуститься...
Синицын. Ничего, ничего... Правда, тут круто - не менее сорока градусов...
Оля. Пустите меня вперед.
Синицын. Тс-с-с... Осторожно. К такому спуску надо подходить продуманно. Прежде всего - что за порода? Выветренный известняк - он может осыпаться! Левую ногу - сюда, правую - сюда-а... Та-ак, Олечка... Так... Страхуйтесь за меня!
Репин (нервничая). Честное слово, свалятся! (Сбегает по лестнице, кричит.) Товарищи! Товарищи! Обойдите кругом - вон тропка!
Синицын. А-а! Привет, товарищ начальник! Я - сотрудник журналов "Знание-сила" и "Вокруг света" - Алексей Синицын! Сейчас пожму вашу руку. Олечка, тихо! Страхуйтесь за меня... Та-ак... Если точно рассчитывать каждый шаг, никогда не упадешь! (Падает и, как на салазках, в туче пыли съезжает вниз).
