И, хоть я и чувствовал себя в моей маске как рыба в воде, я понимал, что постоянно так продолжаться не будет. Когда-то меня раскроют, и я даже готовился к тому, что это будет как раз у Ярославля в гостях.
Но я не думал, что это произойдет столь скоро и неожиданно, и поэтому, при первых же признаках того, что ситуация начала выходить из-под контроля, запаниковал и наделал слишком много ошибок, после которых отпираться смысла уже не было…
Когда нам сказали, что баня уже готова, я замялся. От меня справедливо ожидали, что я пойду в нее вместе с остальными, но я… Я не мог, и, кроме меня, это понимал только Синбир. Ища одобрения для открытия правды, он периодически поглядывал на меня, на что получал один злой взгляд за другим.
Мне очень хотелось разобраться со всем этим самому, но в голову почему-то не лезло совершенно ничего сколь-либо толкового…
Черт возьми, да я даже при ранениях и травмах не позволял приближаться к себе кому-то кроме брата, да этот секрет не знали даже Витя и Вася, хотя на тот момент мы даже жили с ними практически под одной крышей уже много лет!
И теперь, после всего этого, требовалось вдруг так просто смириться и всем рассказать?!
В конечном счете я, сославшись на плохое самочувствие, все же остался в доме…
Тогда-то и произошел один интересный разговор, в ходе которого я понял, что меня-то, на самом деле, уже почти раскрыли. Если б я заранее знал, что был как на ладони… Да еще и стал зачем-то врать, причем явно неумело и неубедительно…
— Саш, а ты почему не пошел с друзьями? — Спросила меня Кристина, а именно так звали Кострому, сев рядом. — Что-то не так?
— Да я… Это… — Быстро окинув ее взглядом, я перебирал в мыслях различные варианты того, как лучше оправдать свое положение. — Голова что-то кружится… — Не найдя ничего лучше такого ответа, выдавил я.
— Саш, почему ты врешь? Я же видела, когда вы только еще приехали — все было нормально. Почему вдруг именно перед баней ты ведешь себя странно?
Я молчал.
— Ты чего-то боишься? Или, может, что-то скрываешь?
Я не мог больше сдерживаться. Раз я так сильно выдал себя, что другие уже могли все понять, притворяться дальше было бессмысленно…
— Я девушка.
Я опустил голову. Это был конец.
Я буквально чувствовал, как вся моя жизнь, все то, чем я жил до этого дня, словно размывались в моей памяти. Все… Исчезало?
Я не понимал, что происходило со мной.
Я… Я не хотел терять привычный образ и привычный мне мир, я хотел видеть его и дальше мужскими глазами и объяснять действия и явления только с позиции сильного пола…
Но, одновременно с этим, в мою душу закралось сомнение — а стоило ли и дальше убегать от… себя?
Кострома была удивлена всего несколько первых секунд.
— Не могу сказать, что это прямо сразу видно. Ты очень хорошо играешь. — Она улыбнулась мне. — Я долго не понимала твоего поведения, а причина оказалась настолько простой… Не волнуйся, я никому не скажу, если ты не захочешь. — Ее мягкая рука обняла меня за плечи и притянула к себе. — Но в бане я, все же, тебе помогу. Ладно?
Я кивнул. В ее объятиях было так… спокойно, так… хорошо.
— А что другим скажем?
— Ну… То же, что ты мне до этого? Ты плохо себя чувствуешь. Или нечто подобное.
Вскоре вернулись из бани Димка и Васька. Сообщив, что Витя ушел разговаривать с Ярославом, последний задал мне вопрос, который я так не хотел слышать…
— А почему ты не пошел с нами? Там очень даже неплохо, я чувствую себя таким… обновленным. Теперь даже жалею, что раньше не доводилось мыться в бане.
— Интересно, где бы ты ее нашел, в нашей-то глуши. — Фыркнул Синбир.
Молча стоя напротив них, я паниковал. Что отвечать? Если Кристина все поняла, то и они могли. Что делать?.. Что делать?!
Не найдя ничего лучше, чем убежать от неловкой ситуации, я бросился прочь из дома. Удивленные Дима и Вася даже не успели как-то среагировать, а вот Кристина, помешкав совсем немного, все же побежала за мной следом. Практически сразу же я услышал ее голос сзади:
— Да что ж ты такой пугливый! Стой, стой, в баню налево! Забегай, там успокоишься!
И я повернул туда.
Да будь что будет уже!
Не хотелось больше врать, не хотелось даже делать что-либо — лишь положиться на волю случая и просто следить за развитием событий будто со стороны.
Ну почему, почему все повернулось так?! Не надо было вообще принимать предложение Ярослава, а Васю — как раз даже наказать за то, что разговаривает с незнакомцами! Нет, блин, повелся на красивую жизнь — теперь вот страдай! Мне ведь никто не говорил, что для этого мне нужно будет перестать быть самим собой!
Или же стать самой собой?.. Черт, как же все это сложно…
***
— Саш, а ты знаешь, что ты красивая? — Снова улыбнулась мне Кристина, выливая на меня сверху ведро горячей воды. — И зачем ты только себя прячешь под этими обносками и этой своей маской?
— Так было… Нужно. Послушайте, я не хочу вспоминать это… Просто поверьте, что такой ход меня в свое время… спас.
— Охотно верю. Тем более, Ярослав мне немного о вас рассказывал. — Она на секунду задумалась. — Тяжело же вам пришлось, все же. Но, вот сейчас, когда тебе уже ничего не угрожает, да и зарабатывать тебе уже не надо… Не хотела бы ты стать снова девушкой окончательно?..
— Я… Я не знаю.
Я не врал. Вообще, я никогда не задавал себе этот вопрос, считая его каким-то… неуместным. Слишком вжился в мужской образ? Возможно, но, до сих пор, он меня вполне устраивал. А сейчас… А сейчас Кристина была, наверное, даже в чем-то права. Эта маска, она была больше вынужденной, защитной, но нужна ли она сейчас?..
Сейчас, когда у меня уже было все, о чем я мечтал когда-то. Еда, дом, друзья, и даже почти родители — последнее грело вдвойне, так как родных мы с Синбиром никогда и не знали.
— Я… Я мог…ла бы попробовать[3]… — Еле успел сказать я до того, как второе ведро извергло на меня свое содержимое.
— Вот и славно! — Накинув мне на плечи длинное полотенце, Кристина принялась вытирать меня им. — У меня есть кое-что из своей старой одежды, я могу подарить тебе.
— Может, все-таки, не стоит?.. — Я снова попытался отступить. — Вы же понимаете, перестроиться мне будет сложно.
— Да, конечно. Но, пока ты живешь здесь, я постараюсь присматривать за тобой и помогать тебе. Кстати, про одежду. Я уже волнуюсь, налезет ли… А то ты имеешь более женственные формы, чем я в твоем возрасте. — Она хихикнула, а я смутился.
И что она такое говорит? И что вообще значит эта ваша женственность? И зачем она мне так нужна?
Я ощущал себя каким-то странным подопытным, на котором как раз тогда и начинался очередной эксперимент. Все было таким… новым, непривычным, чужим.
Смогу ли я? А, главное, нужно ли это мне?..
И тут у меня в голове промелькнула та мысль, за которую мне стыдно до сих пор.
А что если попробовать ради… Васи?..
***
Когда я надел их, я не почувствовал ничего, кроме неудобства.
И это действительно нравилось девушкам? Как вообще все это можно было носить? Зачем? В этих же тряпках даже не побегаешь нормально, не говоря уже о том, чтобы драться, или подобном[4]…
И, чем больше мы примеряли разной одежды, тем сильнее мне казалось, что я совершил очередную ошибку, согласившись на все это. Помыться — это, конечно, хорошо, но вот дальше…
Да, я явно был не готов ко всему этому — и это было еще о-очень мягко сказано…
Когда Кристину, наконец, более-менее устроил мой внешний вид, она, посетовав на длину моих волос, все же оставила меня в покое. На самом деле, она выбрала для меня самые удобные свои вещи — но, если даже от них мне дико хотелось избавиться, то я даже боялся представлять то, как же будет с другими. Утешало по крайней мере то, что мне, если и придется надевать их или им подобные, то еще очень нескоро.
