Брат обнял меня и погладил по голове.
Последней, кто прикасался к моим волосам, была мать.
Я заревел еще громче.
— Вась, мы должны стать сильнее. Сейчас ты можешь плакать, но потом — нет. Мы должны стать сильнее, чтобы выжить. Мы теперь одни в этом мире. — Он чувствовал то же самое? Тогда почему… Почему он не плачет?!
Я не ответил.
Начинало темнеть. Кончался день, и вместе с ним, казалось, кончалась и моя жизнь.
Той ночью мы просто сидели рядом, прислонившись друг к другу. Нужно было отойти от событий прошедшего дня. Я уже не плакал, но, все же, иногда тихо всхлипывал. Витя обнимал меня за плечи. Он сидел спокойно и, казалось, дремал. Но я знал, что это было не так. Удобно устроившись в его объятиях, я прикрыл глаза и задумался.
И что делать дальше? Ради чего жить? И как?
Кто мы вообще такие? Почему-то тогда я впервые так серьезно подумал об этом. Олицетворения — не люди. Максимально похожи, но не они. Как мы взрослеем? Для чего живем?
Родители так и не успели почти ничего объяснить нам.
Когда у олицетворения не останется населения, оно погибает — единственную мысль о себе мы поняли сами, своей шкурой прочувствовав шокировавший пример. Но, тогда… Почему мы с ним все еще живы?.. Мы же тоже… Эта территория…
И почему я все это время жил как обычный человек?!
Голова раскалывалась, и я так и не спал всю ночь. Ураган мыслей, пронесшихся в моем подсознании оставил после себя не только множество вопросов и ни одного ответа, но и вопрос, который почему-то именно тогда, когда я уже готов был отключиться, вдруг вернул меня в реальность.
Что чувствует Витя?
В тот момент я хотел посмотреть на него, но не решался. А вдруг разбудил бы? Не знаю, спал ли он тогда, ведь прошло уже столько времени с момента остановки здесь… В очередной раз отвергнув идею о взгляде на брата, я снова задумался. Медленно, но непреклонно я двигался к осознанию одной простой мысли: я буду должен вернуться домой. Не знаю, когда, но должен. Нужно будет принять все случившееся. Принять, а не бегать от этого.
Иначе мой страх меня не отпустит.
А до этого надо будет найти воду, еду и соорудить жилье.
Прошлым вечером брат взял в свои руки мою судьбу — теперь же пришло время и мне проявить инициативу.
Я стану сильнее, брат.
Нет, не так.
Мы станем сильнее, брат. И мы выживем. Несмотря ни на что.
Потому что Бельджамен и Увек хотели бы этого.
Сноски (большинство пояснений взяты из Википедии; надеюсь, это не возбраняется):
[1] — Увек — несуществующий ныне город в Золотой Орде, городище находится под застроенной территорией Саратова. По сюжету Гардарики русская рабыня в Орде, которую для легкости стали называть местным именем, мать Саратова и Волгограда.
[2] — Тамерлан (в Гардарике — Самарканд (ныне в Узбекистане)), преследуя в 1395 году одного своего врага, стремящегося укрыться в глубине центральной части территории современной России, проходил по территории Поволжья и оставил города Увек и Бельджамен в руинах.
[3] — Бельджамен — несуществующий ныне город в Золотой Орде, городище находится, возможно в двух километрах севернее г. Дубовка Волгоградской области, а возможно — на территории современного Волгограда. По сюжету Гардарики русский раб в Орде, которого для легкости стали называть местным именем, отец Саратова и Волгограда.
========== II. Встреча ==========
POV Синбира (Ульяновска).
Воспоминания в основном о третей четверти XVI века.
— Хей, Димка! — Отложив книгу, я поудобней утроился на охапке соломы, служащей нам постелью на тот момент уже полгода, и уставился в дверной проем. Спустя всего несколько секунд в нем появилась улыбающаяся фигура Самара[1]. — Я нашел нам новое дело! И мне нужна твоя помощь.
— Ну ты что-о-о, сам не сможешь? — Устало протянул я. — Последние два раза ты в одиночку неплохо справился. Или в этот раз все сложнее?
Не то что бы я не хотел помочь брату… Просто обычно я был, мягко говоря, бесполезен в бою и использовался только в качестве дополнительных рук для награбленного.
— Именно. — Пройдя в комнату, Саша сел на пол рядом со мной и разложил на нем какие-то бумаги. — Вот, смотри. До меня дошли слухи, что через несколько дней вот в этом месте, — Он обвел пальцем на одной из бумаг, оказавшейся нарисованной им заранее картой, небольшую территорию, прилегающую к Волге, — некий очень богатый купец будет делать остановку и выгружать часть товара для дальнейшей сухопутной отправки в близлежащие поселения. А еще он будет ожидать другой корабль для передачи ему еще одной части груза. Как думаешь, в ней будут меха? Судя по тому, какая охрана у этого корабля, там точно будет что-то ценное, и его будет довольно мало. Поэтому мне и нужен ты.
— А кто на меня постоянно шипел, что я только под ногами путаюсь? — Я ухмыльнулся. И правда: если брат хочет от меня помощи, пускай покажет, в чем моя выгода. — Я даже за себя постоять нормально не могу. Какой от меня толк?
— У тебя есть кое-что очень важное для этого дела. Ум. Я уже думал сам над тем, как нам провернуть все это с наименьшими потерями, и пришел к выводу, что нужна хитрость. С ней все может получиться. Да и две головы, как говорится, лучше.
— Кстати, а что мы будем делать с мехами? Думаю, там их прилично будет. Завернемся в них и пойдем народ пугать?..
— Вот будут они у нас в руках, тогда и подумаем. Слушай… Если дело тебя не заинтересовало, то, быть может, заинтересуют мои кулаки? — Явная угроза в мою сторону. На такое брат шел только в исключительных случаях. Видимо, я действительно был нужен ему.
Я вздохнул.
— Ну хорошо… — В конце концов, необычные задачки любого рода всегда были моей слабостью. Они… как вызов, брошенный мне, и я обязательно должен найти идеальное решение, а иначе перестану уважать себя. Что ж, брат, на этот раз ты меня подловил. — Давай сюда бумажки, я изучу и подумаю, что можно сделать.
— Отлично, я знал, что ты согласишься! — Самар просиял. — Наконец-то ты мне поможешь, а то сидишь на шее да и только.
Я скривился. Да, я не часто участвовал в нашей «работе», но в это время я занимался другими, не менее полезными делами. Правда, полезными только мне. Брат не одобрял чтение и растрату моего времени на никому, с его точки зрения, не нужное дело. «Кто не работает, тот не ест» — уже много десятков раз после этой фразы я оставался без еды. С одной стороны, он был, конечно, прав — в его глазах я выглядел эгоистом. Но с другой… Он знал, что я хорош в плане продумывания дел заранее, и иногда я мог откреститься от его нападок словами о совершенствовании своего умения.
Нормальный человек в той моей ситуации вел бы себя не так, это правда. Люди, они всегда такие: цепляются за заработок до последнего момента, даже если он унизителен или мал.
Но я не нормальный. И, уж тем более, не человек. Хотя, есть нам, все же, всегда хотелось — прямо как им.
Уже тогда я понял, что мы с братом «другие». Может быть, для описания нашей сущности и было какое-то иное название, но я пока что буду называть себя так.
Внешне — вроде бы люди. Такие же руки, ноги, голова, да и все тело в целом. Или все же нет? И, если включить наблюдательность, можно найти довольно много отличий.
Во-первых, люди рождаются. А мы? Честно сказать, как мы размножаемся, я тогда не знал. Первое воспоминание из детства — это уже то, как мы жили во дворце у Казани в качестве прислуги. Были ли у нас родители, кто они, если были, где они — ничего этого я не знал тогда, и не знаю до сих пор. В то время у меня был только один близкий человек — брат Саша. Но почему мы братья, и как это объяснить, я не понимал. Да и он тоже. Вообще, мы всегда были такими: сами по себе, но сами за себя. Не сказал бы, что мне нравилось то положение… Но оно хотя бы было стабильным. Да и Казани я нравился, он даже взялся было меня обучать разным наукам и языкам.
