- Чудеса, - почесал затылок Джаспер. - Впервые такое вижу. Щель крышки вижу, а замок где?

- Понятия не имею. Может, Нэд разберётся?

Гиллиан принюхался, но ящик ничем не пах.

Ехали долго. Наконец фура остановилась.

- Выходите, - скомандовал Гровер, открывая задние двери.

Фура стояла в какой-то лесополосе, и Гиллиан понял, что машину трясло не только из-за того, что за рулём сидел полный "чайник". Настоящая пригородная глушь. Джаспер передал нужный ящик, Гровер его осмотрел и кивнул.

- Да, это оно. Открывали?

- Да мы даже не поняли, как он открывается, - ответил Джаспер, спрыгивая на землю. - Замка вообще нет.

- Как это нет? - удивился Нэд и сам начал обследовать ящик. - Что за хрень? Он запаян что ли?

- Не наше это дело, - буркнул Гровер, забирая ящик. - Наше дело - передать его заказчику. Пусть Лайн сам голову ломает.

- А что с машиной делать будем? - спросил Гиллиан.

- Посмотрим, что там, а там я решу.

С основным грузом проблем не возникло. Нэд очень аккуратно вскрыл несколько ящиков, и Гиллиан присвистнул. Похоже, что груз тоже был краденым, а в том ангаре просто ожидал передачи. В бардачке кабины нашлись кое-какие бумаги, подтверждающие это. По клейму на некоторых ящиках Гиллиан понял, что часть груза свистнуто со складов их семейных предприятий - изоляционные материалы, запчасти к самой современной технике, комплектующие... Ознакомившись со всем этим, Гровер задумался.

- Вообще-то Лайн сказал, что всё это мы можем пристроить сами и часть денег отдать в качестве дани, но куда это всё девать... Я даже и не знаю.

- Изоляцию можно Корбуту сплавить - в его "курятнике" сейчас ремонт делают. Лейла давно планирует оборудовать отдельные конурки для спариваний и без изоляции ничего не получится. Технику ребята Осгуда возьмут. А вот что это за хрень? - "Ненормал" кивнул на несколько тюков в самом дальнем углу. - Без нарушения целостности плёнки не откроешь, а там заварено как следует. Даже воздух не пропускает. Наверно, что-то особенно нежное.

- Это точно, - кивнул Шпингалет. - Так упаковывают только то, что при соприкосновении с воздухом начинает быстро портиться.

- И что это?

- Без понятия.

- Может, вскроем один? - предложил Гиллиан.

- А если рванёт? - помрачнел Гровер. - Ты на маркировку посмотри. Тоже ваши разработки? Вдруг это военный заказ?

Гиллиан промолчал. Отец редко делился с ним последними достижениями корпорации, но особую метку экспериментальных лабораторий альфа уже несколько раз видел. Ну что ему мешало в своё время больше интересоваться семейным делом?..

- Оттащим подальше и вскроем, - предложил Джаспер. - Всё равно надо узнать, что это.

- И как будем вскрывать?

- Знаю, - сказал Нэд. - Давай, доставай.

Со всеми предосторожностями друзья выволокли один тюк, который оказался совсем не таким тяжёлым, как можно было подумать. Длиной он был примерно в человеческий рост и довольно объёмистым. Оттащив тюк подальше и уложив его на землю, занялись приготовлениями. Нэд обломил с ближайшего дерева ветку подлиннее и покрепче, привязал к нему свой перочинный нож с выдвинутым лезвием и, когда сообщники залегли, начал осторожно чиркать концом лезвия по плёнке, постепенно прорезая её. Вот плотная плёнка лопнула, и друзья уткнулись носами в землю, прикрыв головы руками. Но ничего не взорвалось, только запахло чем-то странным. Джаспер приподнял голову и принюхался.

- Похоже на формалин... но не совсем.

- Значит, это органика? - понял Гиллиан.

- Похоже. Сейчас ещё немного выждем и пойдём посмотрим, что там.

Не рвануло ни через пять минут, ни через десять. Осмелев, стая приблизилась к тюку ползком. Джаспер, вдохнув поглубже и задержав дыхание, начал расковыривать тюк и с воплем отскочил, едва что-то увидел.

- Что там? - не на шутку перепугался Нэд.

- Человек...

Тут уж Гиллиан забыл про страх и подскочил вплотную. Из тюка на него смотрело лицо... трупа. Альфа, холодея, начал потрошить тюк, наполненный какой-то ватой, пропитанной той самой дрянью, и быстро понял, что внутри лежит тело омеги. Обнажённое. Омеге было на вид лет восемнадцать, довольно красивый и изящный, и всё портили только два шрама - продольный на животе и похожий посередине груди. Лицо было незнакомым.

- Не понял...

- Похоже, что твои родственники какие-то эксперименты на людях делают, - мрачно сказал Гровер. - Эта дрянь позволяет сохранить тела от разложения, значит, ещё не всё, раз трупы куда-то перевозили.

Начали проверять другие тюки, и там тоже обнаружились трупы. Всего их было пять - трое омег, альфа и бета. Джаспер с Гровером осмотрели каждого, и Джаспер с болью на лице указал на одного из омег, который был повыше и покрепче остальных.

- Он был таким же, как и я. "Ненормалом".

- Почему ты так решил? - удивился Нэд.

- Член и яйца крупнее. У обычных омег они куда меньше. И можно узел прощупать.

- Нормально... - протянул Гровер, почёсывая затылок. - И зачем Барри это делают?

- Я не знаю, - качнул головой Гиллиан - Может, плёнку с маркировкой просто украли?

- Вряд ли, - покачал головой Нэд. - Так плотно упаковать, чтобы ни капли воздуха не проникло внутрь, можно только на заводе, где есть нужная техника.

Гиллиан отвернулся, прилонившись к ближайшему дереву.

- Поверить не могу...

- Наверно, это был какой-то сверхсекретный государственный заказ, - тихо сказал Джаспер. - Я раньше слышал, что крупные промышленные компании выполняют какие-то заказы государства, противоречащие всем законам, но не хотел в это верить.

- Что будем с... ними делать? - Нэд побелел так, что стало ясно - он вот-вот в обморок грохнется.

- Похоронить надо, - ответил Гровер. - Кем бы они не были, так бросать нельзя.

Кое-как выкопав могилу, друзья бережно уложили трупы рядышком, забросали землёй, аккуратно вернули дёрн на место, постояли молча и вернулись к машине. Гиллиан с трудом сохранял споойствие.

- Значит, так, - сказал Гровер, закуривая. - Сейчас Гилл садится за руль, я буду показывать дорогу. Я отнесу ящик Лайну, а вы отгоните машину по точкам. Джас, смотри в оба. За сколько бы не брали - сильно не торгуйся. Товар надо сплавить по-быстрому. Про жмуров - ни полслова.

Его подчинённые молча кивнули.

За рулём Гиллиан немного успокоился и сосредоточился на управлении. Грузовик, конечно, не легковая машина, но принцип был тот же самый. Освоился альфа быстро. Гровера высадили на перекрёстке Славы, и Джаспер сменил его.

Следующая остановка была около какого-то склада, и Гиллиан вдруг понял, что мимо этого места он и Риан проходили, когда направлялись на Большие Танцы. В груди тоскливо защемило, и альфе вдруг захотелось заглянуть на Большой Остров, даже если там никого нет.

- Гилл, ты чего? - потряс его за плечо Нэд.

- Ничего... просто место знакомое.

Джаспер вернулся с каким-то незнакомым типом, который тем не менее уставился на Гиллиана так, словно уже где-то видел. Парень мысленно поставил себе галочку - постричься покороче и добыть кепку с козырьком подлиннее. А ещё лучше - отпустить хоть какую-то растительность на лице. В высших кругах усы и бороду отращивали редко, лишний раз подчёркивая свою принадлежность к касте избранных, которым доступно самое лучшее обслуживание. В трущобах брились нечасто, но совсем заросших всё же было мало... К тому, как Джаспер договаривается, Гиллиан почти не прислушивался, потом помог выгрузить коробки с изоляцией, Джаспер с Нэдом проверили и пересчитали деньги, и они поехали дальше.

Последней точкой был гараж рядом со свалкой, где они загнали машину. Хозяин, подозрительного вида альфа, вокруг которого вилась стайка разномастной ребятни, осмотрел фуру и кивнул.

- Сгодится. Эй, мелочь, потом борта обдерёте! - велел он детям.

- Хорошо, - закивал самый старший - омежка лет тринадцати. - Номера сам спилишь?

- Потом.