И Гиллиан вгрызся в хлеб с вареньем. Омега задумчиво погладил бока своей чашки.
- Гилл, знаешь... если бы не твой импринтинг... то я бы попросил тебя... подарить мне ребёнка. Я был бы рад родить его.
- Ты тоже хороший парень, Фрэнки, - улыбнулся альфа. - И при других обстоятельствах я бы даже женился на тебе.
Омега покраснел.
- Серьёзно? Мы же только две луны в одной комнате живём...
- Раз уж сразу не поцапались, то всё было бы нормально и дальше. Живи сам и дай жить другим - вот мой главный принцип. А если кто-то нормально жить не хочет, то это уже не мои проблемы.
Жила стая неподалёку от того двора, где Гиллиан дрался с вожаком. Это был старый дом, построенный не больше двадцати лет назад. Обшарпанный, как и всё вокруг, рядом слонялась разнокалиберная публика разной степени мирности и вменяемости. На новенького косились настороженно, но с оттенком любопытства.
Комната, которую занимала стая Гровера, была только одна, зато довольно просторная и с забранным открывающейся решёткой окном. Ремонта давно не было, лампочка на потолке просто свисала на шнуре. Оглядываясь, стоя на пороге, молодой альфа откровенно недоумевал, как здесь могут жить восемь человек, среди которых двое - омеги... Стол, под одну ножку которого подложено что-то, пара пустых ящиков вместо стульев и несколько лежбищ на полу. Возле двери - чугунная мойка с растрескавшейся эмалью и чуть подтекающим краном. Там же плита, залитая чем-то тёмным, шкаф без одной дверцы, старый холодильник... Дощатый пол сверкал широкими щелями и длинными глубокими царапинами, стены в последний раз красили, наверно, вскоре после постройки самого дома... Привыкший к более благоустроенному жилью Гиллиан поёжился - отопительных батарей видно не было. Как же они тут живут зимой? Холодно, наверно, бывает...
- Давай-давай, не загораживай проход! - пихнул его внутрь бритый. Звали его Кермит или просто Ирокез - из-за странной причёски. - Или породистый щеночек ожидал увидеть тёплую конурку с плюшевой подстилкой? Так у нас тут не пятизвёздочный отель. Если что-то не нравится - вали отсюда.
- Харэ гундеть, Ирокез, - сказал альфа в пёстрой рубахе. - Дай оглядеться.
- А ты заткнись, Радуга, пока сам не огрёб!..
- Заткнулись оба! - рявкнул Гровер. - Суо, Майло, отдрайте, наконец, плиту и начинайте жрачку гоношить.
Омеги поспешили к шкафчику... и омежка в косынке виновато обернулся.
- Соль кончилась... и спички тоже... и хлеба только одна горбушка...
- Так чего встал, как дурак на именинах? Шуруй до лавочки, пока Майло начинает. Ты... как тебя там?
- Гиллиан.
- Как? - фыркнул бета в кожаном жилете. - Породистый что ли?
- Бракованный.
- Короче, Гилл, пойдёшь с Суо - присмотришь, чтоб шпана его не общипала, - велел Гровер. - Бросай своё барахло здесь, в углу. Никому оно не нужно... И не нарывайся зря, если не хочешь лишних проблем, понял?
Гиллиан кивнул, решив в случае чего уточнить у Суо. Омежка подхватил его сумку и отнёс в свободный угол.
- Потом тебе постелим, - пообещал он. - Пошли. Раз ты новенький, то платить будешь за всё, что мы купим. Ты же будешь есть со всеми...
Уже на улице Суо начал с любопытством принюхиваться, и Гиллиан понял, что парню, похоже, нравится, как он пахнет. Он и раньше замечал, что омеги обнюхивают его не без удовольствия, воротя нос от многих других. И это не говоря уже о Риане, который, казалось всё никак не мог нанюхаться.
- Что, так хорошо пахну?
- Вообще-то да. Особенно в сравнении с другими. Ты чистый.
- В каком смысле?
- Наши отнюдь не благоухают, но пахнут терпимо. В их запахах примесей столько, что, когда злиться начинают, продохнуть невозможно. А злятся они регулярно. Правда, Джаспер почти не пахнет почему-то, и мы до сих пор понять не можем, чем именно... А ты чистый, как после грозы. Даже тогда, когда ты с Гровером дрался, лишь чуть-чуть потягивало... Не знал, что так бывает.
- Ты тоже хорошо пахнешь.
Суо смущённо потупился, запихивая руки в карманы. Он был маловат ростом для омеги, бледнокожий с россыпью мелких веснушек на скулах и переносице, угловатый, но с отличной задницей. Вполне себе хорошенький. Вместо обычной одежды он носил какое-то длинное зелёное полотнище с вырезом для головы, слегка прихваченное пояском в талии, и короткие облегающие шортики. На босых ногах болтались лёгкие шлёпанцы. Алая косынка была так плотно повязана на его голове, что из-под неё не выбивалось ни волоска. Похоже, что парнишка зачем-то отращивает волосы...
- Спасибо. Мне и раньше это говорили, но слышать это было... не так приятно.
Всё больше темнело, в окнах домов вспыхивал свет. Кое-где зажигались уцелевшие фонари. Суо уверенно шагал по лабиринту трущоб, помахивая продуктовой сеткой, которую эта компания называла авоськой. Когда Гиллиан спросил, почему она так называется, все рассмеялись, и Майло объяснил:
- Потому, что всегда надеешься - авось в ней что-нибудь появится.
По пути до местного продуктового магазина они ни на кого не наткнулись. Войдя в лавку - такую же обшарпанную, как и всё вокруг, Гиллиан, заметив, что мимо прошли трое альф и с интересом начали принюхиваться, поспешил встать рядом с Суо. Местные оскалились, почуяв сильного противника и пошли дальше.
- Привет, мелкий! - махнул омежке продавец - тоже омега, но уже изрядно в возрасте. Судя по запаху, порог репродуктивного возраста он уже перешагнул. Лицо омеги было обезображено обширным ожогом. - А кто это с тобой?
- Наш новенький. Привет, Мэл. Свежее есть?
- Есть. А что, интересуешься?..
Пока Суо разговаривал с продавцом, Гиллиан стоял рядом, разглядывая скудный ассортимент. Названия и упаковки ему ни о чём не говорили, а вот цены здесь были пониже, чем в тех магазинах, по которым он ходил с Рианом. Кроме соли, спичек и хлеба, Суо прихватил пару пачек сахара, масло и пару упаковок яиц. Все покупки потянули на половину того, что осталось у Гиллиана. Альфа подумал и купил на весь остаток небольшой торт к чаю, который собирался заваривать Майло. Даже если старшие откажутся, то омежкам наверняка понравится. Побаловать этих милах очень хотелось.
- Где это вы его подобрали? - принюхавшись к альфе, удивился Мэл. - Впервые такого вижу, чтоб так здорово пах!
- Он сам к нам пришёл. Пока на испытательном сроке, а там посмотрим.
- А он не слишком... чистенький для вашей своры?
- Ненадолго, - ухмыльнулся Суо, и Гиллиан, заметив, что ноша для нового друга тяжеловата, решительно отобрал у него покупки.
- Ещё и заботливый... - покачал головой продавец. - Ну... ни пуха ни пера.
- К Деймосу, - улыбнулся Гиллиан, и они вышли на улицу.
- А зачем торт? - удивился Суо уже за дверью.
- К чаю. Или вы не любите сладкое?
- Типа проставляешься? - расплылся в улыбке омежка.
- А разве у вас это не принято?
- Принято... только нечасто получается. А почему именно сладкое?
- На спиртное не хватило бы, так почему бы чай не подсластить.
- Ну ты и чудной! - захихикал Суо.
- Уж какой есть. - Помолчав, Гиллиан рискнул спросить. - Слушай, Суо... а как вам под Гровером живётся?
- Нормально. Он хоть и жёсткий, но зря бить не будет. У других стай вожаки ещё хуже - за любую мелочь по зубам дать могут... Давай хоть торт поднесу. Ох, и пахнет... Точно свежак!
- А... в плане случек у вас как? Вас же двое, а их - шестеро...
- Трахают нас, конечно, но и от других защищают. Мы же драться не умеем, слабые... а жить как-то надо. Мы им еду готовим, лечим, если подранят или заболеют, убираемся... У нас договор.
- А что на это говорят твои родители?
Суо помрачнел и чуть сбавил шаг, бережно прижимая к груди коробку с тортом.
- Ничего не говорят. Папа умер, когда мне было одиннадцать лет.
- Прости... - Гиллиан виновато поник.
- Ничего, это давно было. Скучаю, конечно, но тут уж ничего не сделаешь.
- А сколько тебе лет?
