Гиллиан с удивлением понял, что мальчишка совсем не боится хозяина. Неужели такой же, как Гровер?

Домой друзья попали уже под утро, где их встретили Суо и Майло - парни даже спать не ложились. Увидев живых и здоровых друзей, омеги едва не расплакались от облегчения. Суо молча повис на шее у Джаспера.

- Гровер ещё не вернулся?

- Нет ещё. Как всё прошло? - спросил Майло.

- Нормально, - ответил Джаспер. - Ладно, давайте спать.

Остальные, делавшие вид, что спят, обернулись на вошедших, кивнули и снова прикрылись покрывалами.

Гиллиан сидел на одной из скамей и смотрел на пустую сцену. Когда-то здесь в неистовой пляске кружился его омега... Красивый, живой, непокорный... Где он сейчас? Жив ли?..

- Гилл! Не знал, что ты бывал здесь.

Джаспер сел рядом.

- Да... Меня Риан сюда привёл перед тем, как мы...

- И как это было?

- Невероятно. - Гиллиан сглотнул.

Джаспер сочувственно покивал.

- Понимаю. Когда я и Элин расстались, мне тоже было так же паршиво. Долго.

- Я всё равно его найду.

- А если пошлёт? Ведь почему-то он сбежал от тебя.

- Всё равно останусь и буду крутиться у него под носом, пока не докажу, что я достоин его.

- Не по-альфьи это.

- А мне плевать. Это моя жизнь и мой выбор.

- Лайн хочет встретиться.

Гиллиан вздрогнул.

- Сам?

- Ага. Похоже, что твой новый паспорт готов - осталось только фотографию вклеить и штамп шлёпнуть.

Гиллиан провёл ладонью по подбородку. Чувствовать это всё было непривычно, но щетина уже была довольно длинной. Вчера Суо критически его оглядел и сказал, что идёт, но без щетины всё равно лучше и демонстративно поцеловал Джаспера, который хоть и редко, но всё же брился. Гровер одобрил, Ирокез посоветовал ещё и голову обрить под "ноль", на что возмутился уже Майло. Нэд и Радуга рассмеялись.

С ночи, когда они угнали фуру, прошло около двух недель. Биттнер очень щедро заплатил за груз, половину выручки за остальное отложили на дань, а остаток поделили на всех. В честь хорошего куша стая устроила маленькую вечеринку с пивом, вот только омегам пива не досталось - Гровер категорично заявил, что те ни глотка не получат. Для них купили сок и квас. На следующий день все вместе пошли в самый дешёвый банный комплекс, где и помылись и попарились досыта. Расслабляясь потом в комнате отдыха, омеги блаженно жмурились - Суо в объятиях Джаспера, Майло под боком у Гиллиана, на что обиделся Кермит. Майло сказал, что пока не готов к слишком близким отношениям, что к новому запаху потенциального жениха ещё не привык... Нэд тут же начал подшучивать, и Кермит, весь красный от смущения, едва не набил ему морду. Удержали-таки. А на следующий день начались "трудовые" будни.

Стая Гровера не ограничивалась только крупными заказами от конкретных боссов. Они промышляли всем понемногу, а иногда даже нанимались на подработку, чтобы приглядеться к потенциальной поживе. Время от времени Гровер и Кермит работали палачами, когда кто-то из других стай начинал забывать, где находится. Обычно с этим разбирались сами вожаки, но могли и нанять кого-то со стороны, чтобы сделать всё без лишнего шума. Интриги, которые здесь плелись, порой были похлеще выдуманных, которые Гиллиан вычитывал в своих книгах... Один раз Гроверу заказали хлопнуть парня из мелкой конторы в центре, который отказался столковаться с какой-то важной шишкой. Гиллиана вожак взял с собой для пущего эффекта, понадеявшись всё же уговорить парня согласиться, пока ещё не поздно, но этот бета, молодой клерк, хоть и был напуган до полуобморока, но идти на соглашение твёрдо отказался. Гиллиан даже зауважал его. Гровер, который всё время разговора покуривал, только сплюнул себе под ноги, затушил окурок о подошву, щелчком отбросил в сторону и, сказав парню "Ну, тогда извини, братан. Ничего личного - просто работа.", хладнокровно свернул ему шею.

Впрочем, и принципы у стаи тоже были. Они принципиально не воровали у бедняков и родителей-одиночек. Один раз они случайно вломились в квартиру со свежим ремонтом - оконные рамы были заменены и покрашены - и Нэд выругался, увидев более чем скромную обстановку однокомнатной квартирки с тремя кроватями. На столе стояла фотография, с которой улыбался чернявый омега, обнимающий двух "волчат". Гровер, посмотрев на снимок, снова огляделся, нашёл простую шкатулку с деньгами - вероятно, семья на что-то копила - достал из кармана собственные деньги и, отсчитав несколько купюр, положил, после чего шкатулка вернулась на своё место. Джаспер тоже пошастал по комнате, вытащил из-под одной из кроватей самодельную копилку, в которой позвякивала мелочь, и всыпал туда все свои медяшки. Подумав, пропихнул пару мелких купюр и записку.

- И на кого они подумают? - хмыкнул Радуга.

- Какая разница, - ничуть не смутился "ненормал". - Пусть ребятишки порадуются.

Сама стая деньги копила только на зиму, а остальное тратила, почти не задумываясь. Далеко вперёд они не заглядывали. Один раз Гиллиан был в гостях у папы Юхана, и омега был потрясён этим визитом. Уходили они оттуда с домашними пирожками и вареньем. Гиллиан искренне недоумевал, как Радуга может обманывать такого замечательного омегу, который, похоже, о чём-то догадывался, но помалкивал.

Жизнь в стае очень быстро стала привычной, на Гиллиана уже почти не косились, и альфа стал всё больше приглядываться к соседям по кварталу и другим обитателям. Народ здесь жил самый разный - и совсем пропащие, которые просто тупо доживали последние дни, и более-менее живучие, которые крутились, как могли, и вполне нормальные семьи, которые были слишком бедны, чтобы снять квартиру в квартале поприличнее, и преступники всех мастей. Были здесь и перелётные рабочие, бродяги, мотающиеся по стране, и любители острых ощущений из благополучных районов... В грязи трущоб было всё, но очень быстро Гиллиан понял, что здесь, несмотря на жестокость нравов, царит подлинное равенство - закон выживания обесценивал все предрассудки. Вот только право на уважение надо было доказывать постоянно. Здешние проститутки мало боялись клиентов и сутенёров - их больше волновала перспектива остаться не у дел. Детей здесь тоже хватало, и Гиллиан, видя их, невольно вспоминал свои робкие мечты о маленьком голубоглазом омежке. Самым удивительным было то, что малыш стал часто приходить к нему во сне, называл папой, и альфа просыпался с щемящим ощущением в груди. "Совёнок" был на удивление милым, улыбчивым, звали его Салли, и пахло от него великолепно. Они подолгу разговаривали - малыш откровенно картавил, не выговаривая ещё все звуки, но понимать его было просто. Салли говорил, что Риан скучает по нему, что ему плохо, но работы очень много... Гиллиан просыпался каждый раз, чувствуя в своих объятиях детское тепло. Что бы эти сны не означали, но они помогали держаться и продолжать надеяться... Жить в трущобах можно было, и люди жили. Вот только здесь не было школ, лечиться можно было только в ближайшей благотворительной конторе или у сомнительных лекарей. Понятно, что при такой жизни большая часть здешних обитателей оставалась полуграмотной и не могла расчитывать на лучшее будущее. И всё же люди продолжали здесь жить, несмотря на постоянно отключающееся электричество, перебои с водой, грязь и постоянный риск просто не дойти до дома.

Гиллиан при первой же возможности добывал газеты, ловил слухи, пытаясь понять, где можно найти подпольщиков. Осторожные расспросы новых друзей ничего не дали - ни Джаспер ни Гровер понятия не имели, как можно найти этих людей, хотя и были самыми информированными. Про Риана слышали все, но как он выглядит не знал никто. Отчаянным омегой восхищались, его боялись, показывали места его "боевой" славы, где оставалась его метка... Риан и здесь тоже успел отметиться, убив нескольких отморозков. Слушая, в каком виде нашли трупы, Гиллиан внутренне содрогался - Риан подтверждал свою репутацию безжалостного палача. Но как он мог творить такие жуткие вещи и при этом быть таким ласковым с ним? Гиллиан слишком хорошо помнил, каким податливым Риан был в том гостиничном номере... потом страстным и ненасытным... Разве это один и тот же человек? Как это возможно?