Элдена не удивило количество ширихагцев, все-таки всего восемь дней на юг-темень, вниз и вправо от Сафарраша. Да и не бунтовали они уже давно, хотя им и далеко до преданности лафортийцев. В любом случае, Дараган к ним относился, по крайней мере, нейтрально. В отличие от несчастных жителей Сад-Вешта.

Пятнадцать дней строго на темень, и ни одного своего соплеменника Элден, как ни старался, не отыскал. Нечего им делать в Сорочьем зале, в этом сердце зла. Хотя в Сафарраш, в том числе и в нижний град они селились. Не от желания, а от безысходности: в дважды за десять лет разрушенном Сад-Веште жить стало невмоготу.

Салирцев нашлось лишь двое - послы некнязя Карьмина. Они стояли обособленно, в пяти шагах перед толпой. Справа от них на стуле с высокой спинкой сидел Гидо. Старик сжимал ногами виолончель, и дракон с головки грифа глядел на салирцев.

У подножия тронной лестницы покой властелина сторожили два Кед-Феррешем. Иссиня-черные куклы скрестили пальцы на гардах, упирали сумрачные клинки в пол. Мечи были почти полностью темные, кроме яблока - там растянула щупальца белесая, совершенно неблестящая медуза. Остроконечные капюшоны Кед-Феррешем, свесившись, застыли.

Дараган сидел задумчиво, водил ногтем по вышитым на кафтане сорокам. Он не торопился, и пока властелин молчал, толпа шушукалась - обсуждали вероятные причины столь великого сбора. Элден подслушивал разговоры: косматый ширихагец заявлял, что начнут строить невиданный храм, стройная лафотийка, прислонив пальцы к изящному подбородку, предполагала, что у благоверного князя родился еще один сын. Пахнущий горелым мясом вашорец считал, что властелин хитроумно разоблачил тайное общество злонамеренных, и сейчас торжественно зачитают приговор.

Элден думал, что все они не правы, и когда Дараган заговорил, окончательно в этом убедился. Князь почти шептал, толпа умолкла и слушала с интересом - каждый желал услышать подтверждение своих предположений и, выходя из зала, всех доставать фразой: "Ну, вот видите, что я вам говорил". Однако речь властелина уходила в другое русло. Он сетовал, что некнязья его недостаточно уважают. Что не держат слова. Что ему впредь не стоит быть таким милосердным. А когда он послал слугу за малолетним наследником, Элден начал понимать.

Он еще раз взглянул на Кед-Феррешем. Верные рабы властелина продолжали неподвижно стоять, уперев клинки в пол. И это странно: обычно они всегда, как и все, входили в Сорочий зал безоружными. Дараган и их опасался. Но не сейчас. Слуга отправился за наследником, и Элден обо всем догадался.

Он прошмыгнул за слугой. Элден стоял позади всех, за высокими спинами лафортийцев, его никто и не хватился. Стражники не шелохнулись, спокойно пропустили, они все равно не слышали тихой речи Дарагана, а до этого мимо проскочил его верный слуга. Они его хорошо знали, наверняка он вышел по приказанию властелина, значит, и нечистый жрец тоже отправился исполнять волю хозяина.

Элден семенил прочь от этого чертога тьмы. Быстрее к себе в каморку, а потом на второй этаж. Нет, не всегда Дарагану побеждать.

11

Элден поднял мертвецов еще утром, и теперь они дожидались труповоза. Повинуясь воле прибежавшего хозяина, мертвецы вылезли из мешков, сели на стол и, застыв, ожидали приказаний. Шестеро оживших, в хорошем состоянии, почти не увечных. Безухий, горелый, утопленник, кривоногий, златокудрый и повешенный, украшенный багровой бороздой-ожерельем.

- За мной.

Быстрым шагом, переходящим в трусцу, семеро поспешили на второй этаж. Элден рад бы побежать, но мертвецы не могут.

Они остановились за углом, Элден высунул голову - там скучал вооруженный булавой стражник. Переминался с ноги на ногу.

- Стойте здесь, - шепнул Элден.

Он вышел и, улыбаясь, направился к стражнику.

- Друг, - обратился Элден, - я знаю, воины его благолепного сияния князя Дарагана ничего не боятся, но все же позволь тебя предупредить.

Стражник посмотрел недоверчиво, сжал булаву крепче.

- Я хочу сообщить, что веду мертвяков к достопочтенному Урашу, хранителю ордена Кед-Феррешем.

- А мне ты это зачем говоришь? Я и так знаю, что ты нечистый жрец.

- Да, я просто хочу предупредить, что сейчас пройдут шесть трупов. Чтобы неожиданность тебя не смутила. Чтобы ты просто не испугался.

Стражник фыркнул. Рука с булавой расслабилась.

- Проводи уж своих мертвяков. Мог бы и не предупреждать. Ты не представляешь, скольких живых я сделал мертвыми.

- Хорошо, а то я думал, что придется привести сюда Ураша лично. Выходите!

Мертвяки направились по коридору к Элдену, минуя стражника. Тот с любопытством их разглядывал, рука расслабилась еще больше.

- Ха! - гоготнул он. - А у этого вон ушей нет!

- Ага.

Трупы шли друг за другом, и когда четвертый поравнялся со стражником, Элден сказал:

- Убейте.

Таким тоном, каким обычно предлагают чаю.

Златокудрый вцепился в кисть, булава шваркнула о пол. Безухий кусал шею, а утопленник бедра. Через пару мгновений все было кончено.

- Хватит, - приказал Элден.

А то они бы продолжали дальше, и факт смерти от мертвецов стал бы очевидным. А так неясно: может, обиженные слуги искромсали и отпинали.

- Ломайте дверь.

Двое навалились, четверо напрыгивали сзади. Дверь заскрипела и рухнула, подняв облако пыли.

Изнутри закричали.

Элден вошел и увидел вжавшуюся в стену Ками.

- Не подходи! Не подходи!

- Иди со мной.

- Не пойду!

- Возьми ее, - приказал Элден златокудрому.

- Не-ет! - завыла Ками и вжалась еще сильнее. По стене судорожно скребли пальцы.

- Постой, - остановил Элден. - Дитя слишком боится мертвяков. Не хочу поранить нежную душу. Сам возьму.

Не обращая внимания на вопли, переходящие в хрип, он сгреб ее в охапку и закрыл ладонью рот. Поволок в каморку, нежить двинулась за хозяином. Ками рассекала ногами воздух, пару раз небольно попала в бедро и однажды прилично засадила в колено.

Чтобы открыть дверь, руке пришлось освободить рот. Ками извернулась и цапнула в предплечье.

- Ах ты засранка!

Он снова ее заткнул и втащил в каморку.

- А теперь не кричи и внимательно слушай. Поняла?

Ответа не последовало.

- Поняла, спрашиваю?! - Он встряхнул ее.

Она промычала и кивнула.

- Вот и хорошо. Не кричи.

Элден убрал руку. С ладони свисали слюни и сопли.

- Слушай внимательно. От этого будет зависеть твоя жизнь.

Он посадил Ками на стол.

- Он пахнет мертвечиной! Отпусти меня!

- Не будешь слушаться, сама станешь мертвечиной. Сначала убью, а потом оживлю.

Ками заглянула за плечо Элдена. Открыла рот, лицо вытянулось.

- Не бойся их. Они тебя не тронут.

- У него ушей нет.

- Ну да, нет. Но ты же за время в замке и не такое видела.

Элден смахнул ей соплю.

- Ты убил Илмара. Перерезал ему горло.

- Он бы все равно умер. Его подстрелили из огненной трубки, он корчился в муках, как и все раненые. А я только прекратил их мучения. Да и к тому же у меня не было выбора.

Она сидела на столе и дрожала. Вцепилась в край, выпрямила спину. Исхудавшая за семь месяцев неволи, грязная, в свои девять выглядела на семь.

- Ты служишь Дарагану. Ты его послушный раб.

- Наоборот, я хочу тебя от него спасти.

Ками сглотнула.

- Спасти?

- Да, спасти. Все еще хочу спасти. Хотя ты маленькая засранка.

По предплечью Элдена сочился алый ручеек.

- Извини, - буркнула Ками. - А ты правда мне ничего не сделаешь?

Она рукавом вытерла нос. Семь месяцев назад Карьмин нарядил дочку в кремовую рубашку с вышитыми громоптицами и бежевые брючки с вьюнами кхимарии - удобную одежду для пленницы. Попрощался, поцеловал и попросил быть смелой девочкой. С тех пор княжеский наряд испачкался и износился, посерел и стал неотличим от крестьянских обносок. А громоптицы превратились во что-то бесформенное, бурые кляксы на серой ткани.