- Хрен бы ты выиграл, если бы не блок! Вы это специально! – крикнул он своему мастеру. – Как мне тренировать свои силы, если Исани ставит блоки всем подряд?

- Ты же читал его мысли, - удивился азиат.

- Но ударить не смог!

- Тебе запрещено использовать ментальный удар без риска для собственной жизни! – Мастер был в ярости.

- Я сильнее любого в этом зале, всех вас!

- Даже меня? – спросил Флар. – Я могу подпалить зад этому засранцу? – спросил он Джо.

- Будь так любезен, не сдерживайся.

Белобрысый ударил первым, но Флар не обратил на это внимания, а вот стоящий рядом Риман сел на задницу и обхватил голову руками. В тот же момент белобрысый завопил, воздух наполнился запахом горелого мяса, и парень рванул к выходу. Безупречно уложенная прическа вспыхнула как стог сена, но остановить его никто не пытался.

- Перебор, мужики, - сказал Мартин.

- Он давно нарывался, нужно было поставить его на место, - парировал Джо.

- После такого, - покачал головой Флар, - только блокировка и чистка памяти. Я догоню, а вы соберите других иммунных и отправляйте следом. Малой ты как?

- Нор-мально, - ответил Риман, все еще не отрывая жопу от пола, а руки от головы.

- Присмотрите за ним, - попросил Флар перед тем, как выбежать из зала.

Мартин принялся звонить кому то, бойцы с борцами тихо зашумели, обсуждая произошедшее, а мастер Ли сделал несколько шагов ко мне.

- С холодным оружием ты как, дружишь?

- Щит-меч лучше всего.

- Я думал твой мастер специализируется на шестах.

- Ну, клинкам обучал не он, а другой мастер. Даже два мастера.

- Я понял о ком ты. – Глаза Ли зажглись огоньком азарта. – Будет очень интересно.

И он оказался прав. Я всегда считал, что фехтую лучше, чем дерусь, но троица лучших учеников Ли разделала меня под орех. Не смотря на европейский вид учителя, Ли преподавал нечто подобное ушу. Та же куча лишних движений, что и в учеников Джо, только теперь с кривым мечом Дао. Безумные прыжки, тело, скрученное в неестественных позах, и смена ведущей руки приветствуются. Вот последнее было наиболее неприятным и неудобным.

- Полное поражение, - признал я после последнего боя.

- Ты устал. – покачал головой Ли. - Если останешься, то завтра первый бой – мой, - огласил он для всех.

- Без проблем.

- Но это завтра, - влез в разговор Мартин. - Начальство звонило, так что дуй в душ. Свежую одежку я тебе уже заказал.

Одежка оказалась весьма похожа на то, что носил Флар, только лицо не закрывала. Удобно, легко, кожа дышит. Затонов с помощницей ждали нас в том же кабинете, заранее заняв прежние места.

- Готов?

- А чего ждать?

Затылок вспыхнул теплом и тут же пришел холодок. Он сменился морозом от соприкосновения с чужим сознанием. Кукловода звать не пришлось, он будто ждал под закрытой дверью и просочился сквозь щель при первой же возможности.

- Доброе утро, - поздоровался первым Затонов.

- Ну, у вас в Фотадрево уже ближе к обеду должно быть, профессор, - подумал Айк.

- Оперативно работаете, - усмехнулся глазами и краешками губ Затонов. Он по-прежнему отвечал на каждую мысль кукловода в голос.

- Скажите, на кой черт мне этот лузер, когда есть вы?

- Потому, что меня не достать. Никак. – Затонов говорил голосом человека изрекающего нерушимую истину.

- А как же случайности? Вы не допускаете даже возможности?

- От случайности никто не застрахован. Но за столько лет, сынок, я научился быть готовым. – Затонов замолчал, предоставляя слово оппоненту.

- Я хочу встретится… Не с вами, - дополнил он после скептического взгляда профессора. – С Ником. Я лично введу ему противоядие.

- Разумно, - согласился проф. – Но место выберем мы.

- Место выбирайте, но не полис. Послезавтра я буду в Хараре, и это единственное окно в моем злодейском графике. У меня физически не выйдет быть где-то еще.

- Хараре, так Хараре. Время я хоть могу назначить?

- Вторая половина дня ваша.

Холод в моей голове опять сменился жаром. Исани бесцеремонно вышвырнула кукловода и захлопнула за ним дверь.

- Он тянет время, - сказала она, после того как удостоверилась, что связь оборвалась.

- Я знаю. Отряды Фаршван и Ламберта меняют дислокацию. Только благодаря этому мы их и вычислили.

- Вы меня использовали, - понял я. Обиды как таковой не было, я не верил в альтруизм, поэтому мне даже как-то спокойней стало, после того, как я увидел интерес Фотадрево в моей ситуации.

- Я надеюсь, - сказал Затонов, - ты понимаешь, что он не собирается давать тебе антидот.

- И что за гадость он мне вколет?

- Катализатор.

- Продолжайте.

- Мы вколем тебе замедлитель. Он нивелирует действие катализатора.

- Ну а вдруг… - я скептически поджал губы и покрутил указательным пальцем в воздухе, показывая, что сам не особо верю в такую возможность.

- Антидоту он не помешает, - понял меня Затонов.

- Значит послезавтра мы летим в Харару.

- Хараре. И ты летишь завтра. Скажешь Мари, что у тебя диагностика на целый день, мы поддержим эту легенду.

- Вы действительно меня отпустите? Даже зная, что мое существование угрожает Болатам.

Вместо ответа профессор улыбнулся и посмотрел на меня взглядом, которым взрослые смотрят на неумелую детскую ложь. Я такого не ожидал и стушевался, перевел взгляд на девушку. И эта туда же. Только в ее ухмылке гораздо больше женского превосходства.

- Что? – не сдержался я.

- Исани, - намекнул Затонов.

- Твою же… Ты меня прочла!

- Я телепат, - она развела руками. – это то, чем я занимаюсь.

- А другим запрещаешь!

- Мутация Лотана дает ему возможность читать простейшие мысли. – Исани стала предельно серьезной. – Это хорошо в бою, но любое глубокое вмешательство приводит к жуткой головной боли. Эксперименты на животных показали, что возможно кровоизлияние в мозг. Его сила смертельна. Ты мог погибнуть.

- Флар не выглядел напуганным.

- Потому, что защищен таким же блоком, как и ты. – Исани сменила серьезный тон на обиженный. – Так что можешь не благодарить.

- Не собирался. В конце концов именно вы виноваты в том, что этот бой состоялся.

Исани замерла с открытым ртом, а Затонов рассмеялся.

- Дети, какие же вы все-таки дети.

Черт, и ведь не возразишь.

- Я могу идти?

- Иди, - разрешил профессор.

Я был предоставлен сам себе. Куча времени, чтобы сломать голову в размышлениях о том, как действуют силы Исани, и что конкретно она сумела узнать. Мысленное обращение О’Лири она считывает без проблем, но с сегодняшнего разговора девушка сумела выудить только то, что кукловод тянет время. Блин, если вдуматься, то я тоже иногда чувствую его эмоции и намеренья, но никак не те мысли, что он хочет спрятать. Фигня… Тайны, секреты, интриги! Лучше бы я Каната убивал, а не время в этой дыре! Хотя тут я лукавлю, дыра довольно симпатичная. Не хватает только немножко асфальта и стен.

Чтобы не страдать и окончательно не свихнуться, я опять направился на базу СС с намереньем отыскать тир. Было интересно, дадут мне в руки оружие, или нет. Дали, да еще и не одно, с ящиком патронов в придачу. К себе я вернулся под вечер, немного оглохшим и вымотанным как собака. Мари, читавшая до этого что-то на планшете, бросила на меня ленивый взгляд и замерла, будто осененная гениальной мыслью.

- Мы идем в ресторан.

- Чего?

- Совсем глухой? Мне скучно, а я здесь из-за тебя.

- Позанимайся в зале.

- П-ф. У меня первый отпуск за два последних года. Я не собираюсь тратить его на тренировки. Мой куратор показала сегодня шикарный ресторан, поэтому звони своему и закажи вечерний костюм в местной моде.

- Это типа свидание?

- Лучше остановись, прежде чем чего-то нафантазируешь. Ничего не обломится. Мы идем за изысканной кухней и танцами.

- Я не собираюсь танцевать, если это не свидание!

- Никки, - Мари состряпала самую невинную рожу, на которую была способна, - у тебя были враги женщины?