- Латип…

- Еще раз, и тебя тут больше не обслуживают! Он прошлый раз мусор в баку бычком поджог.

- Ла…

- Я все сказала!

- Да понял я, понял, - игривое настроение Мартина исчезло, и он буркнул уже нам. – Ешьте.

После завтрака Мартин с чистой совесть сопроводил нас в башню совета. Примечательное оказалось дерево. Вернее, целых три сросшихся дерева-гиганта с кучей цветущих лиан и множеством террас на резных уровнях. Здесь нас с Мари разделили. Девушке выделили гида-агитатора, расписывающего прелести объединения с природой, а меня отправили в лабораторию на соседнем дереве.

Ученые – есть ученые, даже в этом царстве природы и повальной недоодетости, они носили халаты. Обувь на каждом третьем, а халаты на всех. Но не все тряпки были белыми, Исани, например, облачилась в синий, а парочка ее коллег щеголяла желтыми. Наверное, халат – это специфическая мутация, приобретенная человечеством в процессе эволюции, но проявляющаяся только на ученых особях.

- Скажи мне честно, вы можете убрать кукловода из моей головы?

- Не знаю, – ответила девушка. – Возьмем пробы твоих нейрогрибов и сделаем несколько других анализов, а там видно будет.

- Вчера вы дали ему хорошего пинка. С того момента он меня не тревожил. – Хотя бывали непонятные приступы жара в затылке, я счел эту деталь не стоящей особого внимания.

- Это ментальный блок. Он защищает тебя от вмешательства, но псевдонейронные связи по-прежнему перестраиваются под удаленное управление.

- Я по-прежнему становлюсь марионеткой?

- Да, - Исани кивнула с сочувствием. Толку мне от него. Лучше бы на Бочке остался, Каната убивал.

- Как долго продержится блок?

- Обычно держится дня два, но при необходимости можно снять раньше.

- Мартин говорил, процесс подчинения можно замедлить.

- Можно. Для этого и нужны анализы.

С анализами провозились не долго. Сцедили пару литров крови, срезали несколько миллиметров стружки с колонии на затылке и просветили всевозможными лучами буквально за четыре часа. Время подошло к обеду и меня угостили пудингом в местном кафетерии. После этого была встреча с Затоновым в его кабинете. Ученый усадил меня в мягкое кресло из непонятного материала, а сам уселся через стол, напротив. Для человека преклонного возраста выглядел он довольно молодо. Я бы не дал больше сорока, и то, только из-за морщин на лбу и вокруг глаз, выцветших до цвета серого льда. Род Затонова обладал наследственной мутацией по мужской линии, замедляющей процесс старения в три-четые раза. Сейчас он научился успешно прививать эту мутацию десяти процентам человечества, но данных об ее наследственной передаче пока не было. Вот с другими мутациями все шло куда веселей. Особенно хорошо удавалось прививать сопротивляемость токсинам как у Мартина, который кстати мог еще и мимикрировать лучше любого хамелеона. Эта способность была основана на химических преобразованиях в кожном покрове, так что я зря считал способность видеть сквозь иллюзии непогрешимой. Было такое, что и я не видел. Все это мужчина поведал мне за чашкой терпкого чая во время бестолковой вроде бы беседы. Но я не сомневаюсь, что он узнал обо мне как минимум втрое больше, чем я о нем.

- Мартин сказал, что ты держишь свое положение в тайне от Мари и хочешь сохранить его впредь.

- Так и есть.

- Ты собираешься сотрудничать с кукловодом? – перешел к делу Затонов.

- У меня есть план, как выбить из него противоядие.

- Противоядие – первое, что обещает эта братия после заражения. Но еще ни одна важная марионетка его не получила.

- Я читал об его применении. Были прецеденты.

- Не прецеденты, а демонстрация, чтобы такие как ты верили.

- И что же мне делать?! – я не выдержал эмоционального накала, покинув кресло, подошел к окну и уставился на крупные желтые цветы, которыми была покрыта ближайшая лиана. – Сдаться властям какого-то полиса, или отдаться вам на опыты?

- Просто учитывай это в своем плане. Я дал слово отпустить тебя и отпущу, но не хотел бы, чтобы пострадали Болаты. Этому роду сильно досталось, но они не сломались и все еще питают глупые надежды на возрождение Андорума.

- Возрождение Андорума… Канат упоминал это как название благотворительной организации. Подозреваю, это не совсем так.

- Далеко не так, хотя благотворительностью они тоже занимаются. Исключительно для своих.

- И что это меняет? Я должен зажечься праведной ненавистью к андроидам и пожалеть Болатов? Они ведь использовали меня. Не знаю точно как, но вложились в это по-крупному.

- Хорошо, а если я выкуплю тебя?

Предложение сбило меня с агрессивного настроя. Чего бы я еще хотел, да вот только царские подарки за просто так не делают. Во всех тех ямах с дерьмом, куда я успел вляпаться, по два-три дна и никогда не знаешь куда приведет следующее движение: наверх или еще глубже, где погуще дерьмо и запахи.

- Детали, - потребовал я.

- У меня есть что предложить за твою свободу, - уклончиво ответил профессор.

- Какую цену должен заплатить я?

- Практически ничего. Поживешь у нас с годик, возможно тебе понравится. Нет – свободен идти куда захочешь.

- Вот примерно так же говорил и Канат, а потом меня сделали марионеткой.

- Ты отказываешься?

- Нет конечно. Попробуем.

- Вечером. Надо все подготовить.

Скучать оставшееся время не пришлось. Исани прогнала меня еще через одну пару тестов. Что-то похожее я наблюдал дома в фильмах о психах. Мне показывали картинки с зеркально отраженной на две половинки ляповицей и просили определить на что они похожи. К концу теста я тоже начал чувствовать себя если не психом, то довольно недоразвитым существом, поскольку большинство картинок напоминало бабочек. Второй тест был с загадками и головоломками. Здесь я частично вернул веру в себя, протащив скрепку через несколько других, сложив фигуру из спичек и пирамидку из спаянных шариков. Всегда любил головоломки. Не думаю, что последний тест имел практическое значение, поскольку Исани отсутствовала, а прыщавый парень делавший в блокноте пометки о моих успехах, тянул максимум на лаборанта. Скорее уж это занятие было призвано успокоить и отвлечь меня.

Когда Исани позвала меня к Затонову, я был спокоен как удав. Мы расположились за тем же столом друг напротив друга, а девушка заняла место за моей спиной. Как оказалось, это она пинала ирландца, а не Затонов. Исани была телепатом – самым редким и чертовски опасным видом псиона. Она должна была обеспечить разговор профессора с кукловодом, как сделала это в развалинах и остаться по возможности незамеченной. Я не понимал мотивов этих людей, но осознавал, как они рискуют. Затонов был для андроидов он не просто человеком, а одним из создателей. В случае моего полного подчинения, Андорум получит всю доступную информацию по Фотадреву. Исани тоже не рядовой прохожий, а один из рубежей защиты полиса, своими силами заменяющая целый отдел спецслужб.

Ее руки легли на мой затылок и теплота сопровождавшая меня весь день разом исчезла, уступив место ледяной игле, медленно прошившей затылок и хребет до самого копчика. От боли я даже зажмурился.

- Ну наконец-то! – раздраженно произнес ирландец. – Что у тебя творится?

Вместо ответа я открыл глаза и посмотрел на Затонова.

- Настало время поговорить, - сказал он.

- Кто это? – спросил голос в моей голове.

- Меня зовут Демид Го Затонов.

- Он меня слышит? – взял себя в руки кукловод.

- Слышу.

- Что вам нужно?

- Николай. Он станет ценой за отряды Ламберта и Фаршван.

- Кто это?

- Террористы, прикрывающиеся именем Зеленого братства и очень плотно сотрудничающие с вашими нанимателями. Я еще могу поверить, что вы не знаете Фаршван, - улыбнулся Затонов, - но с Ламбертом вы знакомы еще по Сэквойе, Айк Киллиан О’Лири.

- Кто ты такой? – спросил ирландец. Злость и угроза так и сочилась в каждом коротком слове вопроса. Нет не злость, это была холодная и огромная как айсберг ярость. При этом Айк держал ее в узде.