- Да и закуска мощная была.

- Сухарики?

- Орешки!

Эрнан медленно вскипел, надулся, и наконец взорвался речью.

- Я был трезв! Просто они смотрели на Асоль … как не подобает смотреть на чужую жену!

- Господи, они же не только на мою задницу смотрели. Будь ты трезв – заметил бы это.

Эрнана нахмурился, несколько мгновений валял ложку в рагу, но все же не вытерпел.

- Ник, не слушай всех этих… нехороших людей, я знаю первосортный бар в этом полисе.

- Вдвоем? Больше никто не пойдет? – Я задницей чувствовал проблемы и бросил умоляющий взгляд на Вольфа.

- Извини друг. – Немец хлопнул меня по плечу. – Любому пиву или чего покрепче я предпочту молочные и протеиновые коктейли.

В поход мы выдвинулись не ужинав. Солнце практически спряталось за лепестки городской башни, подпалив стекло зданий красным, и на улочках постепенно зажигались фонари. Чувство опасности, старательно культивируемое во мне всеми членами команды, не отпускало, но Нуджикет не поддерживал свободных нравов среди горожан и со стволами мы попрощались еще на Бочке. Свободно расхаживать с огнестрелом могли только полицейские. Холодное оружие было так же строго запрещено и это вселяло надежду выбраться из Ржавого кактуса живыми. Бар находился на окраине полиса возле крепостной стены.

- Я думал под стеной ничего толкового не строят, - сказал я Эрнану.

- Это бар для работяг и служак, тянущих лямку на этом участке стены, – пояснил он. – Здесь меньше шансов набить морду кому-то важному. Да успокойся ты, не будет никакой драки.

Как только мы вошли, Эрнан сразу же среагировал на музыканта, что с ужасным акцентом и не менее хреновой игрой выводил главную тему из Десперадо. Даже для меня, человека с качественно оттоптанным ухом перебор струн звучал как перестрел.

- Этот парень совершенно не умеет играть, - заключил Эрнан и направился к ускоглазому ель мариаччи.

- Стоять! – я схватил его за плечо, пока тот не успел оторваться. – Мы садимся там. – Я выбрал дальний от плохо освещенной сцены столик. Бонусом было еще и то, что он находился относительно недалеко от дверей.

- Мы сюда не прятаться пришли. – Эрнан рванул обратно к сцене, но я не пустил.

- Мужчина должен отвечать за свои слова, иначе он просто трепло.

- Ты на что намекаешь?

- Ты обещал не нарываться.

- Так я…

- Сядешь там или я буду гонять тебя на каждую тренировку по рукопашному бою.

- Ладно, - проворчал Эрнан. – Чего психовать-то.

Наконец усевшись, я смог нормально осмотреться. Бар был небольшим, с десятком квадратных деревянных столов на железной раме намертво привинченных к полу, длинной барной стойкой и крохотной сценой, где с трудом могла разместиться группа из четырех человек. Пока что там, на высоком стуле расселся и терзал наш слух одинокий гитарист. Редкие посетители морщились, косились на него со злобой и топили гадкую музыку в выпивке. Невозмутимым выглядел только бармен. Я бы его и не заметил, если бы не блеск качественно отполированной черной башки. Он меланхолично жевал квадратной челюстью какую-то закуску и читал что-то с планшета. Официантов не наблюдалось.

- А заказ кто принимает? – спросил я у Эрнана.

- Бармен. И ни одна сволочь, потом не помешает самим подойти и забрать заказ.

- Ладно, ты что будешь?

- Белый Эсполон полбутылки и хрустящие уши.

- Сиди здесь.

Я подошел к стойке, дождался когда черный властелин оторвет взгляд от планшета, и начал делать заказ, но лысый меня остановил и вытащил из уха затычку.

- Теперь говори.

- Хрустящие уши, Белый Эсполон полбутылки, светлого пива без горечи бокал и пожевать что-то нежирное острое и с мясом. С нормальным мясом нормального животного.

- Варан пойдет?

- Давай. – Варана я уже пробовал. Он здесь был довольно распространен, да и на вкус хорош.

- Абена, - крикнул негр в приоткрытую за стойкой дверь, - ушей вторых и лаваш четыре-три.

Бармен подставил бокал под один из кранов и повернул рычаг, свободной рукой достал из-под стойки поднос, бутылку, графин, рюмку, открытую солонку и крохотное, но глубокое блюдце. – Открой, - указал он на бутылку, и пока я сворачивал горлышко, насыпал в блюдце горсть желтых ягод. Пиво как раз доцедилось, когда он слил полбутылки в графин.

- Закуску как будет готова – позову. С тебя двадцатка серебром.

- Карта?

- Конечно.

- Этот еще долго нас мучать будет? – я кивнул на гитариста, пока лысый возился с картой.

- Проплачен до девяти. Если не прибьют раньше.

Я глянул на часы мобильного. Оставалось чуть меньше двадцати минут.

- Ты бы хоть послушал его, прежде чем нанимать.

- Ты не понял, не я ему плачу, а он, чтобы играть.

- Лихо. Но посетители в следующий раз могут не прийти.

- Я его часто не пускаю. За неделю народ отходит, а под него много крепкого покупают.

- Ну, это понятно.

Я вернулся с подносом за стол и тут же отхлебнул пива. Светлое не горчило, оно было кислым. Эрнан тоже накатил стопочку по системе текилы, используя вместо лайма ягоды, и блаженно закатал глаза. Я сделал еще глоток и понял, что это никуда не годится. Не так часто я позволяю себе пиво, чтобы мучится этой мочой. Пришлось возвращаться за стойку. Я поставил бокал перед негром и сказал.

- Налей нормального.

Бармен ухмыльнулся и нацедил мне с соседнего крана. Как раз подоспели и закуски. На моей тарелке лежали привычные скатки поджаренного лаваша, а у Эрнана что-то отдаленно напоминающее соломку из свиных ушей под красным перцем. Пока я транспортировал это добро к столику, народ не выдержал, и в музыканта полетела первая бутылка. К счастью ускоглазого мариаччи метатель уже изрядно принял на грудь, поэтому бутылка прошла не то, что мимо него, она вообще на сцену залетела с трудом.

- Мазила, - заявил Эрнан. Но тут метателя поддержали, и прицельно пущенный поднос врезался музыканту в лоб. Он слетел со стула жалобно зазвенев всеми струнами. Эрнан был доволен. – Бросок что надо. – Он захрустел ушком, а я решил не отставать и откусил лаваша со вкусом шаурмы из элитного ларька. Пиво же оказалось… нормальным. Накатила грусть о нектаре из «Пивного живота» что ютился за моим домом в том мире, и я поспешил утопить ее в очередном глотке.

Мариаччи схватил в охапку гитару, чехол и поспешил смыться, едва разминувшись на входе с компанией военных в одинаковых комбинезонах. Сразу за ними завалила толпа работяг в бейсболках с закатанными рукавами толстых рубашек. И те, и другие оценивающе присмотрелись друг к другу, но форсировать события не стали, заказав пока горячительного. Этот бар будто создан для масштабного побоища всех против всех. Один мой товарищ в том мире выбил в пьяной драке палец и вынужден был прекратить тренировки на месяц!

- Где тебя черти носят! – вспомнил я кукловода. В затылок тут же впилась холодная игла.

- Все в порядке? – напряженно спросил он.

Это получается, я могу его позвать? Не о том думаю. Отвечаем.

- Тут драка назревает.

- Рано. Обычно там драки после одиннадцати.

- Да? Это хорошо, но давай встретимся пораньше.

- Жди. Еще минут пятнадцать.

Пятнадцать минут прошли уже дважды, почти все столики в баре были заняты. Бармен включил сборник кантри, а всем недовольным выбором жанра посоветовал заткнуться. Вскоре заполнились и места за стойкой. У негра появился напарник – мелкий азиат, жонглирующий бутылками и стопками с мастерством фокусника. Эрнан совсем осмирел, заскучал и после пятой стопки начал разговор «за жизнь», чередуя вопросы о моем прошлом с техническими недостатками и достоинствами того или иного вида оружия. Так размеренно он добрался до донышка графина, а я допил второй бокал и пошел за добавкой. Настроение заметно поднялось, даже очередь у стойки и холод в затылке не колыхнули мои нервы. В голове приятно шумело, и вновь прорезался аппетит.

- Тебя ждут в туалете, - сказал голос в моей голове.

- Ты хоть понимаешь, как пошло это звучит? – подумал я в ответ.