- Так, Соло, держись, чтоб тебя, — она отклонилась назад и положила ему ладонь на лоб. Обжигающе-горячий. — Я не хочу, чтобы сейчас тут снова все затряслось и перепугало людей насмерть.

Одно дело оказаться запертой в его комнате напротив летающих, как заряды бластеров, книг, а совсем другое, чтобы это увидели чужие люди, которым видеть и знать ничего не положено. Во дворце до сих пор ненавидели все, что было связано с Империей. Удивительно, как еще новый не выстроили рядом, а эти старые камни не развалили. Памятник, что тут скажешь.

- Нам туда, — Соло пошатнулся, а вместе с ним и вспотевшая от усилий Рэй, и указал на провал.

- Нам? Ты никуда не пойдешь. Не в таком состоянии. Понятия не имею, часто ли ты вообще изображаешь из себя умирающего, но на себе я никого никуда не потащу. И тем более в пыточную, — Рэй пыталась говорить бодро и даже весело. Себя подбадривала, потому что под коленями уже тряслось, а все ее тело замлело от чужого веса. Неизвестно, кто еще раньше свалится. — Мы еще немного отдохнем, и…

Что там дальше после и, она еще сама не знала.

Сначала отдышаться.

Если бы кто-то сейчас прошелся из кухни в подвал, хвала Силе, что не прошелся, то он смог увидеть примечательную картину.

Маленькая девушка сидит на полу, прислонившись к стенке, в каком-то странном наряде, напоминающем мужской, с одной окровавленной сандалией, а рядом с ней большое облако красного. Навалившееся ей на колени.

Бен Соло лежал сейчас так, завернувшись и прикрывшись своими рукавами, и с ее стороны Рэй могла видеть только черную макушку с волнистыми завитками волос. Руки девать было некуда, так что одну ладонь она положила ему на затылок. Уверена, Соло не возражал.

Может, и стал бы, но сейчас все еще валялся в беспамятстве. Ужасно жаркий, почти пылающий вместе со своим алым одеянием.

Вчера она ругалась с ним, препиралась, сегодня выяснилось, что он вполне возможный преемник своего деда, но отсюда он казался таким спокойным. Таким тихим.

Почти нормальным, хотя вся ситуация была слишком далека от нормальности.

Но, в конце концов, он очнулся. Это Рэй поняла по застывшим напряженным плечам. Кажется, ему тоже было или неудобно, или неловко от того, что он развалился на ее коленях.

- Я не собирался читать твои мысли, — наконец прохрипел он. Еле слышно, но это из-за многочисленной ткани, собравшейся у лица. — Это выходит случайно.

- Я заметила. Рядом с тобой все выходит случайно, — скосила на него глаза Рэй, но руку ото лба не убрала. Может, ему и не нравится, но у нее ладони всегда были холодные, прелесть терморегуляции человека, приспособившегося к адскому пеклу.

Он хмыкнул. Или хохотнул. Неужели она его рассмешила?

- Я хотел то же сказать про тебя. Да ты просто магнит, притягивающий к себе…

- Прежде, чем ты ответишь, хочу заметить, что твое ухо находится в опасной близости от моего колена. А еще ты чертовски тяжелый. Так что пора тебя переместить на какую-нибудь другую горизонтальную плоскость, и заставить отлежаться.

Вместо ответа Бен сел. Покачиваясь, но сам.

Колени тут же заныли, освобожденные от тяжести чужого тела.

- Я не собираюсь отлеживаться, — он, кажется, всерьез вознамерился встать и пойти дальше на поиски. Сумасшедший человек.

Рэй на ноги поднималась еще дольше, чем он. Все-таки этот сенатор был ужасно тяжелым.

- А что, если с тобой снова случится подобный припадок? И ты поднимешь в воздух, скажем, не стол, а парочку этажей?

- Не случится, — буркнул Соло и сделал шаг по направлению к погребам.

- А если? — неужели он переспорит ее?

- Ну, тогда ты меня снова поцелуешь, — как ни в чем не бывало он пожал плечами и пошел дальше, держась рукой за стену.

- Что?! Я с тобой не пойду, — Рэй совершенно точно не собиралась туда спускаться.

- Ты так боишься темноты? Или не хочешь оставаться со мной наедине? — у этого мужчины был нескончаемый запас несмешных подколок. Даже в том состоянии, в котором он пребывал.

- Мы и так наедине почти весь день, идиот, — вспылила она. — У меня плохое предчувствие обо всем этом.

- Ну тогда я пойду один и разнесу подвал, а ты возвращайся к своим делам, ты же фрейлина, — его спина, алая как пламя, мелькнула в темном проеме и исчезла.

Рэй выругалась, припоминая и его родню, из-за которой она тут оказалась, и его самого с упертостью барана. Оглянулась назад, понимая, что если она побежит докладывать Люку Скайуокеру — а доложить было о чем — то упустит своего подозреваемого. Ну не разорваться же ей. И как назло личный карманный коммутатор все еще валялся в ее фрейлинском платье.

Ну, может, с ним ничего не случится?

Зайдет себе в подвал, нарежет пару кругов вокруг чанов и вернется, понимая, что ошибся?

Из темного провала донесся громкий грохот, как будто что-то уронили. Или подняли в воздух и все же уронили.

- Великая Сила! — прошипела она, понимая, что теперь у нее только один выход.

Идти вниз.

Вообще-то когда-то эти подвалы, а вернее, целая сетка подвалов, были частью одной пыточной.

Рэй видела множество ходов, какими они были задуманы еще при постройке, на планах. Наверное, из-за чертежей и различных планов она и могла торчать в библиотеке. Ну не романы же ей читать.

Но после воцарения Саломе, которая оказалась очень целенаправленной королевой, большинство нижних этажей вообще заложили. Оставили только то, что могло послужить в качестве подсобок.

И Рэй с этим решением была согласна. От подвалов тянуло чем-то нехорошим. Мерзким и злым. И хотя она никогда не была суеверной или боязливой, туда все же не совалась.

Потому что интуиция ее никогда не подводила. А при приближении к этим подвалам, мерзкий голосочек уже не шептал о возможной опасности, а надрывался вовсю.

Однако Бена Соло интуиция не остановила. Его тянуло туда.

Еще один плюс к многочисленным в графе — будущий наследник Вейдера.

У самого основания ступенек внизу было еще более-менее светло, и в полумраке Рэй нащупала деревянное древко шеста. Такими пользовались, когда сцеживали огненные корусантские напитки, так что оно было тут как нельзя кстати.

В принципе, теплое и полированное дерево могло сойти и за оружие. Или за палку-поводыря. Потому что дальше начинался цех холодильных камер, погруженных в кромешный мрак. Именно оттуда и тянуло чем-то жутким. И именно там пропал Бен Соло.

Ему темнота не помешала, иначе бы он уже повключал везде лампы.

- Соло! — Рэй сощурилась, пытаясь углядеть в темноте хоть блик алого. Но, увы, ничего подобного там не нашлось. — Где ты?

И снова ей никто не ответил.

Рэй ступила вперед, вынося руку с палкой, двигаясь максимально осторожно.

Потому что весь пол, по крайней мере, то, что она могла видеть, был усыпан мелкими камнями. На таких в два счета поскользнуться.

Предчувствие стало еще настырнее. Теперь Рэй хотелось завернуться и бежать, подобрав ноги в руки, и больше не возвращаться никогда.

Хотя она не была бы собой, если бы не двинулась дальше, отшвыривая носком сандалии камешки с дороги и простукивая себе пространство, тонущее в непроглядной темноте.

- Бен Соло, если ты сейчас не ответишь, я подумаю, что… — она перешла границу, отделявшую винный погреб, теперь начиналась зона холодильников.

И тут же повеяло холодом.

Кажется, где-то справа на стене шли выключатели света.

Рэй забрала в ту сторону, чувствуя себя совершенно слепой и беспомощной, водя рукой по промерзшим камням и ежась. Дважды попадая во что-то склизкое.

И все же нащупала ребристую кромку, надавливая на нее.

Загорелся свет, тусклый, безжизненно-синий, каким он бывает в медицинских отсеках. Какой-то особенно дезинфицирующий свет.

Все холодильники были на месте. Закрыты. Ни в одном не было и следа от Бена Соло. И самого его тут не обнаружилось.

А вот в дальней стене оказалась дыра, ростом как раз с высокого человека.