Мало кто знал, но когда-то давным-давно фрейлин Королевы, не этой, что с Корусанта, а той, что первоначально выбиралась на Набу и правила там же, обучали боевым искусствам. Время было другое, опасное. Не то, что теперь.

Теперь у Саломе была отдельная охрана из здоровенных мужиков, один из которых мог за своими плечами трех девушек спрятать. И одинаковые наряды и грим на фрейлинах были скорее прихотью. Пережитком прошлого.

Но вот чему учили всех девушек Саломе, так это оказывать первую помощь. И как реагировать, если все же что-то случится.

Там был такой отдельный параграф.

Если рядом с вами происходит катастрофа, следует как можно быстрее покинуть место разрушения…

Рэй посмотрела на Бена и этот параграф мысленно зачеркнула. Дальше.

Если же с рядом с вами находящимся человеком происходит истерика… Вот, это уже больше подходит.

Постарайтесь успокоить его. Или отвлечь.

Ну и как можно было отвлечь его?

Рэй уже потрясла его, уворачиваясь от летящих в нее предметов, но застывший перед нею Соло с широко открытыми глазами, внутри которых разгоралось желтое свечение, не реагировал. И попыталась пнуть.

А потом судорожно обернулась — позади них начинал подниматься в воздух письменный стол, ножки его оторвались от пола и взмыли вверх, всего на пару ладоней, но Сила их всех пощади…

Дело пахло Тьмой.

- Бен! — Рэй выпалила ему в лицо, надеясь достучаться сквозь искаженную маску чудовища, — если ты сейчас не прекратишь, то я… Я тебя…

Ну вот и что ей оставалось?

Она обхватила его за лицо, уцепившись за черные волосы, и прижалась ртом к его сухим и поджатым губам, прихватывая зубами верхнюю и с силой прикусывая.

Бумм! — взорвалась последняя лампочка, и все затихло.

Рэй расцепила зубы, но не отодвинулась. Просто смотрела, как постепенно гаснет в темных радужках желтизна и возвращается осознание.

Вот теперь, кажется, Бен Соло вернулся. И вместо того, чтобы обшаривать глазами развороченное пространство своих покоев и подсчитывать ущерб, он смотрел на нее. Удивленно. Как будто совсем не понимал, как так могло выйти, что она оказалась нагнувшейся над ним и практически усевшейся на колени. Да еще в поцелуе.

Соло моргнул. Второй раз. А затем распустил руки.

Одна его ладонь, вся в кровавых отпечатках от ногтей, легла Рэй на талию, оставляя на бежевой ткани крохотные пятнышки. А вторая ниже, вроде как бы поддерживая ее, чтобы не упасть, но на самом деле лапая за задницу.

- Руки убери! — такого Рэй терпеть бы не стала. Это ведь не то же самое, что невинный поцелуй. И то, почти поцелуй, потому что в основном этим занималась она. И то, из лучших побуждений.

Руки она сбросила и вывернулась, отступая назад и оказываясь вне зоны досягаемости.

- Ты сама меня поцеловала, — заметил Соло. Его что все остальное не волновало? Он только что чуть не поднял в воздух стол!

- Я пыталась тебя остановить, — вернула ему Рэй.

- Ну, скажем так, тебе это удалось, но… — вот теперь его взгляд упал на разнесенную по кускам лампу-торшер. Согнутые прутья в трех местах связались в узел. А осколками стекла усыпало все кругом.

Какое счастье, что покои сенатору выделили в такой части дворца, что их никто не услышал.

- А я еще удивлялась, почему ты всюду ходишь без охраны. Ну знаешь, по-моему это людей нужно от тебя охранять.

После бомбардировки книгами до сих пор болела спина. Завтра на ней точно будет много синяков.

- Мы должны отыскать его. И как можно скорее, — Бен Соло совсем не был удивлен беспорядку. Скорее всего, такое уже происходило, и не раз. Только раздосадован.

- А не лучше бы просто помедитировать, сидя где-нибудь под водопадом? — предложила Рэй, поднимая с пола книгу и ставя обратно на полку. Конечно, горничные тут все почистят, но книжек ей было жалко. — Как это делает твой дядя? Призвать Свет и расслабиться?

- Ты же видела это. Так оно не работает.

- Я видела, как ты поднял в воздух стол! — Рэй ткнула пальцем в сторону злосчастного стола, сейчас одним углом задвинутого к стене. — Работает или нет, тебе нужно это контролировать. Или вообще не делать.

Что там ей еще говорил Люк Скайуокер?

Когда в ком-то просыпается Тьма или Свет, это нельзя вернуть обратно. Нельзя отказаться от Силы, потому что иначе ты умрешь.

Так что, по сути, у Бена Соло вариантов было два. Или умереть, а если кто-то прознает, что он обладает Силой, то у сенатора точно будут проблемы. Или научиться это контролировать.

У нее тоже было два своих варианта. Сбежать в страхе, потому что она столкнулась с тем, что не могла остановить. Или помочь ему в поисках этого треклятого наследия Дарта Вейдера. И добавить свою лепту в становление нового Темного. О, Сила.

- Ты говорил, что чувствуешь это свое наследие, — Рэй вздрогнула, потому что все же порезалась осколком, торчавшим из пола. Она сможет это вытерпеть. Она сможет все. — Давай мы его найдем.

Может, в нем еще осталось достаточно добра, чтобы удержаться. А если он превратится при ней в Вейдера номер два, то она сама воткнет ему нож в шею.

И даже не станет колебаться.

Красные пятнышки на ткани казались совсем крошечными, но Рэй упорно держала руки сцепленными перед собой, чтобы никто не мог их видеть. И тем более она сама.

Хотя что это по сравнению с полыхающим алым традиционным одеянием Соло. Никто бы и не обратил внимания. Сам он вышагивал впереди нее, заставляя то и дело прибавлять шагу, потому что его ноги были куда длиннее ее. И шел он быстро.

Только Рэй уже хотела попросить его остановиться и дать ей перевести дух, как он замер как вкопанный перед развилкой из трех коридоров, уходящих вниз.

- Фух, — Рэй ухватилась за бок, в котором уже кололо от непривычки, и оперлась плечом на стенку. Та ее поддержала с легкостью и была прохладной, так что на самую капельку все же полегчало.

- Только не говори мне, что ты собираешься лезть туда, — она глянула на темный проход, и ей расхотелось вообще куда-то идти. — Там ничего не будет.

- Откуда ты знаешь? — Бен Соло не выглядел лучше. Лихорадочный взгляд и нервные движения. Почти на взводе. Если на него снова накатит, ей что ли обратно его целовать? О нееет, на такое она не подписывалась.

- Ну там просто везде тупики. Из пыточной сделали погреба для хранения всего скоропортящегося, а справа кухня.

И если на кухню они могли зайти почти спокойно, то в бывшие пыточные она по своей воле не сунулась бы ни за что. Во-первых, именно там нашли фрейлину с запиской про Империю. А во-вторых, Рэй почему-то казалось, будто там до сих пор какая-то неправильная атмосфера. Жуткая и неестественно-мертвая для небольшой комнатки, заставленной прозрачными чанами с плескавшейся внутри огненной корусантской водой (жуткое пойло, кстати) и холодильными камерами.

- Ты не боишься меня, но боишься того подвала, — хмыкнул Соло. — Ну надо же.

На самом деле, это было интересно. Она опасалась его, как стараются держаться на расстоянии от всяких нестабильных людей, но почему-то была уверена, что он не захочет…

- Не захочу чего? — внезапно повернулся к ней Соло. Как будто прочитал…

- Мысли, да, — и снова он сделал это. — Ты слишком громко думаешь, — он скривился, будто прислушивался к неслышимому голо-вещанию.

- Ты можешь прочесть, что я думаю? — Рэй даже ахнула. — Вот так просто? — она никогда не думала и представить не могла, что кто-то может забраться к ней в голову и покопаться там. А ведь у нее было полно неприличных мыслей, целые шеренги неприличных мыслей, и среди них даже кое-какие о Соло, Сила ему в…

- Нет, теперь не могу, — Бену Соло, кажется, снова поплохело, и Рэй пришлось кинуться к нему, пытаясь удержать здоровяка, весившего как три ее в самых тяжелых нарядах. — Все так раз…

Она еле стояла под ним, сгорбившимся и опрокинувшимся на ее плечо, и шумно дышавшим куда-то в шею. Или в ухо. В другой момент это могло бы сойти за флирт, но происходившее сейчас опять напоминало начинающуюся катастрофу.