-Ключ? — Саломе даже удивилась, складывая руки на коленях. — Тебе-то он зачем?

Библиотека в королевском дворце была самой большой на Корусанте. Особенно, после нападения повстанцев, которые не оставили и камня на камне. Те и дворец-то пощадили, потому что он все же был памятником.

-Хочу почитать, — Рэй улыбнулась. Ну почти. — Можно?

-Ну бери. Но после себя закроешь? И не засиживайся допоздна. Завтра официальное мероприятие, запланированное на десять.

-Не буду, — она сейчас могла пообещать что угодно, только бы заполучить этот маленький невзрачный ключик.

Естественно, в библиотеку она неслась изо всех сил. И какое счастье, что никто ее не заметил.

Она так и заснула там. В окружении пыльных книг. Погребенная под стопками бесполезных сказаний о Силе, которая ушла. Во сне ей почему-то виделся Бен Соло, восседающий на троне из старинных томов. Он смеялся над нею, и глаза его блестели желтым. Почти как у корусантской гадюки — янтарным и с медовыми искрами. А потом он растворился в воздухе стаей алых бабочек.

Жуть. Полная жуть. К тому же под ребро ей воткнулся острый угол книги, так что спалось так себе.

И о том, что до начала официального мероприятия остается какой-то час, или меньше, если учесть путь до своих покоев, она поняла тоже как-то внезапно.

Если Рэй там не будет, ее точно убьют. Или выдадут замуж.

-О нет-нет-нет, — она лихорадочно скидывала стопку свитков на пол, выискивая там один, который еще вчера показался ей каким-то особенно важным. Но то было на тяжелую голову. А вот сейчас она бы успела прочесть его, пока ей делают прическу, и что-то сообразить.

Или нет.

Таких свитков нашлось три. Из Рэй запихнула себе за пояс штанов, позаимствованных у гвардии без спросу, прикрыла сверху полами накидки, понимая, что все равно выглядит смешно. Или подозрительно. Как бочонок.

-Ай, и так сойдет! — сейчас она будет не так выделяться из толпы, напоминая какого-нибудь пыхтящего охранника, осталось только нацепить на лицо самое ужасное выражение лица.

В общем, летела Рэй как могла, но, видимо, Сила сегодня была на совершенно другой стороне. Потому что на пути ей встретились ее же подруги, уже одетые как положено, раскрашенные в одинаковые красно-синие тона — сегодня же праздновали какую-то там годовщину заимствования правления у Набу, так что и символика была точь-в-точь. А окружали они тесным кольцом не кого иного, как самого Бена Соло, возвышавшегося над их одинаковыми головами, в своем обычном алом одеянии. Выглядел он царственно. И довольно флиртовал с фрейлинами. А те только обступали его плотнее.

Когда они заметили ее — все еще в чужой одежде, неловко поддерживающую свитки за поясом штанов, и уже наливающуюся румянцем, то только рты пооткрывали.

А вот Бен Соло, Сила его подери, захохотал. От души. Так громко, что на эту кошмарную сценку стали оборачиваться.

Он смеялся, показывая на нее пальцем, хотя уже видел в этой же одежде. Вчера его ничего не веселило. И не смущало.

Так что, скорее всего, он явно собирался отомстить за вчерашний конфуз при прилете. И издевался намеренно.

Я тебя убью! — сказать это она не могла, но мысленно пожелала ему провалиться сквозь пол, куда-нибудь к своим пыльному и грязному наследию. Так что просто состроила гримасу, от чего фрейлины негодующе зацыкали и развернули Соло в другую сторону, под обе руки направляя его в сторону давешних фонтанов.

Ну прекрасно. Свое она получит позже. В виде долгих нотаций.

И почему ей не разрешили оставаться на Джакку, в своем маленьком поместье, чиня всякую рухлядь?

Как назло, она была бы не собой, если бы в этот момент один из свитков, тот, что поувесистее, намотанный на железную трубку, не выпал из-за пояса, с громким стуком прокатываясь по полу и привлекая новое внимание.

Теперь на нее смотрело еще больше людей. Было бы просто замечательно, если она могла бы раствориться в воздухе. Как один из тех самых пропавших джедаев.

Свиток подняла чья-то рука и протянула ей.

Рука оказалась железной.

-Спасибо, — Рэй даже запнулась, потому что перед нею оказался не кто иной как сам Люк Скайуокер. Тот самый легендарный герой, убивший Дарта Вейдера, а еще бывший его собственным сыном и… ох, как некстати, приходящийся Бену Соло родней.

-Ничего страшного, — Люк Скайуокер вблизи оказался почти таким же, как и по видео-урокам. Разве что морщинок и седины больше. А вот глаза были такими же — уверенными и добрыми. Как будто он точно знал, что она сможет все, что угодно. — Просто это не то, что стоит терять.

-Ага, — вот уж точно. Свитки были бесценными. И за пропажу одного такого ей устроят полную взбучку.

На самом деле ей хотелось бы сказать много всего. О том, какой же он… замечательный, и что он ее герой, и что она всегда хотела стать такой же — путешественницей, постигающей тайны космоса в одиночку. А вместо этого летела, теряя свитки, в сторону фрейлинских…

Ох ты ж…

-Королева меня убьет. Точно убьет! — скривилась она, судорожно пихая свиток за пояс обратно. — А ваш Бен Соло вон туда пошел, если вы его ищете, — ну правильно, а что ему еще тут было делать? Не искать же специально девиц в беде.

-А я как раз к Саломе. Так что буду признателен, если вы сможете показать дорогу, — судя по одежде, а одет был Скайуокер в походную одежду, прямо как ту, в которой он рассказывал о своих путешествиях, визит у него был частный. И Соло мог и дальше прогуливаться в своей оранжерее с липнущими фрейлинами.

Ну вот не мог он кого-то другого выбрать для сопровождения. Саломе ее убьет. Точно убьет.

-Ладно, пойдемте, — махнула рукой Рэй, понимая, что это просто день такой. И пока на ее голову не обрушатся все невезения, ничего не закончится.

-Рэй! — у Саломе было два выражения лица на такой случай. Обеспокоенное и слегка разгневанное. Сейчас как раз был случай второго.

Рэй чуть попятилась, но за ручки двери держалась крепко. А затем все же переступила через порог, сразу же отчаливая к прекрасной работы вазе, стоявшей в углу. И открывая находившегося за ней Люка Скайуокера.

-О Сила, что-то случилось? — ладно, выражение лица сменилось. Можно выдохнуть.

-К вам Люк Скайуокер, Королева, — за глашатая она никогда не была, но сейчас пришлось. — А теперь я вас оставлю… — и Рэй собралась поднырнуть за спину мужчины и раствориться, пока никто не заметил, что на ней вообще-то мужские штаны. От костюма личной охраны.

-Нет-нет, пусть девочка останется, — обратился к Саломе Люк.

Он назвал ее девочкой? Ну надо же. Как будто ему стукнуло под сотню лет.

-Нет, я все же пойду, — Рэй не знала, каким она вообще тут образом может помочь, а еще свитки соскользнули ниже за пояс, и чтобы достать их, придется копаться в штанах. Или вылавливать через штанины. А это унизительно.

-Рэй, останься, — чему-чему, а приказу Королевы противиться было нереально. Саломе просто указала ей на кресло, и в ее глазах блеснула искорка недовольства — теперь-то она точно разглядела наряд свой фрейлины.

Пришлось сесть и попытаться незаметно избавиться от свитков. И не уронить их на пол. Ну и еще вполуха слушать беседу.

-И все же, зачем вы пожаловали, джедай Люк? — Саломе обращалась к нему старинным титулом, которым уже давно никто не пользовался. — С Леей все в порядке?

-Да, она в полном порядке, — Скайуокер только мотнул головой. — Кое-какие проблемы на границах ее сектора, но вы понимаете, для кого-то война никогда не закончится.

-Конечно, понимаю. Да.

-Но я тут по другому вопросу. Лея рассказывала мне, что здесь, во дворце, расположена самая большая библиотека из оставшихся после Вейдера.

Своего отца он Дартом не звал. Интересно.

-Да, мы сберегли все, что могли. Здесь и то, что осталось от джедайских хранилищ. И кое-что мое личное, — слегка улыбнулась Саломе.

Мало кто знал, что одна ее личная библиотека, в основном заполненная всякими сводами законов, занимала два этажа. У каждого свое хобби.