Рэй вздрогнула и сжала руки в кулаки, чувствуя, как впиваются ногти в кожу, как боль, острая, резкая, дает ей утешение. Среди ослепляющего света, пустоты комнатушки для допросов, темноты фигуры напротив, впитавшей в себя всю ирреальность происходящего, все ее воспоминания до последнего, боль была хорошим якорем.

— Почему? — она знала, что этот вопрос ей больше некому задать. Кто знал на него ответ? Мертвый психотерапевт, погребенный под морем обрывков из ее памяти? Остальные девушки? Бен Соло?

— Потому что... — он задумался всего на секунду. Секунду, из которой вышла бы неплохая вечность, ведь всегда ответ был еще до того, как возник вопрос. — Потому что он обещал. Он обещал заботиться о тебе, всегда.

====== Vow (Рэй/Бен Соло) ======

Комментарий к Vow (Рэй/Бен Соло) Got no idea…

Его она заметила не сразу.

Были вещи куда важнее в этот момент.

Как, например, джедайские крысы, прощупывавшие весь город в поисках хотя бы крошечного следа Силы, оставшегося от Рэй. Или запах крови, тяжелый, густой, вонючий, облепивший плащ. Хвала Тьме, это была не ее кровь. Хвала Тьме, что она вообще выжила после той схватки.

Или то, что они загнали ее в угол, на самое дно трущоб Нар-Шаддаа, в сектор хаттов, в их вотчину, где любого чужака стремились нашпиговать энерго-пулями, а тело затем пустить на органы, вот уж что действительно ценилось на торгах.

Или то, что у нее в боку — хвала великой Тьме, ничего жизненно-важного не задело — была здоровенная дыра, наспех залепленная остатками бакты. Второй удар джедайского выкормыша пришелся на руку, и Рэй прижимала ее к груди, раскроенную до кости, кровившую в обугленных трещинках. На эту рану бакты не хватило, так что второй раунд сражения — какого сражения: одна против пятерых? — она бы точно не пережила.

И теперь она даже не могла удержать свой меч.

Да и идти, если быть честной, толком не могла.

Перед глазами мельтешили разноцветные тряпки шатров, и нескончаемый шорох их напомнил о детстве на Джакку. Там тоже были похожие шатры, для увеселений, куда Рэй боялась заходить, зная, что может и не выйти, но цвет их был другим — грязно-белым, выцветшим на солнце, запачканным вездесущей пылью.

Впервые за всю жизнь она хотела бы очутиться там сейчас.

Подальше от тесного переулка, заполненного инородцами, переглядывавшимися, стрекочущими на своем языке, тыкавшими в нее острыми когтистыми пальцами. Рэй знала, что они собирались сделать с нею. Для этого не нужна была Сила. Или знание языка чужаков.

— Если ты упадешь, они убьют тебя, — его голос, такой... звонкий, ломающийся, она услышала не сразу. Он исходил из тени за колонной, и Рэй судорожно дернулась, пытаясь достать сейбер из-за пазухи, но только зашипела от боли. Всю руку залило болью, пронизывающей, острой, а пальцы намертво скрутило, так что можно было забыть о защите.

Или об отступлении — ноги подкашивались, и если бы не стена, на которую Рэй привалилась здоровой половиной тела, чувствуя под щекой шероховатую поверхность, она бы точно рухнула на землю.

Единственное, что ей оставалось, это коситься на него. Этого странного мальчика, неуклюжего и в одежде не по росту, хвала Силе никаких падаванских косичек или ученических нашивок. Оказавшись в совершенно неположенном месте, этот пацан чувствовал себя на редкость спокойно, и на его лице, длинном, непропорциональном, не очень красивом, светилось неподдельное любопытство.

И стараться выглядеть невозмутимо, что было чистейшей воды сумасшествием с обугленной дырой в боку.

— Я не упаду, — скривилась Рэй, слегка отлипая от стены, чтобы придать себе нормальный вид, но это вызвало новую волну боли, и ее скрутило. Перед глазами заплясали кровавые мошки, на мгновение затуманивая образ пацана, который успел подойти к ней ближе. И она все еще не могла ничего с этим поделать.

Ни убить его, ни убежать.

— Ты ранена, — он заметил кровь на плаще. Возможно, ее там было слишком много, и кровавые мазки остались на каменных плитах вместо следов. Плохо, очень плохо, рано или поздно, ее выследят.

— А что ты, — Рэй старалась, изо всех сил пыталась, выглядеть невозмутимой, — что ты здесь делаешь? Не боишься, что вонги сожрут тебя?

Сказочка о южанг-вонгах никогда не была просто страшной выдумкой, чтобы пугать детей на ночь. Кое-что в ней было чистой правдой. Людоедство тоже. Хотя больше, чем человеческое мясо, вонги любили кредиты, так что бояться стоило не смерти от чужих зубов, а скорее, от чужого энерго-скальпеля.

— Нет, — нахальный пацан прислонился к ее колонне, отзеркаливая позу. У него как-то получше это выходило. Весьма изящно, небрежно и спокойно. Ах да, и у него не было дырявого бока. И нарастающей по всему телу боли, грозившей в один момент отключить сознание.

— Мой дядя договаривается со своими клиентами. В кантине. А я жду здесь. Они не станут трогать меня, потому что это невыгодно. И тебя... пока я рядом.

— Ха, — усмехнулась Рэй одними губами. — Выходит... — каждое слово давалось ей с большим трудом. Да и стоять оказалось не так-то просто, ноги стали просто ватными. — Выходит, ты мой защитник?

Она с трудом перевела взгляд со своих ног, возле которых уже натекла целая лужица липкой красной крови, ее собственной крови, на него.

Защитник? Этот ребенок был вдвое меньше ее, даже меньше, чем Рэй, когда она впервые убила человека, пришедшего ограбить ее. Это было так давно, что она почти забыла об этом.

Были и другие. Потом. По приказу Ункара Платта, капитана Разрушителя, на чей корабль Рэй попала в качестве шпиона, а затем самого Дарта Сноука, ставшего ее Учителем.

Каким защитником мог быть этот ребенок? От чего? От целой толпы вонгов, вооруженных до зубов, стоявших так близко, что она могла услышать, о чем они говорят.

— Выходит так, — он протянул руку, но когда Рэй не взяла ее, нарочито грубо оттолкнув, оставив кроваво-красные следы на белом рукаве, то даже и не подумал обидеться. — Кто сделал это?

— Кое-кто... — не могла же она рассказать ему о убитом падаване. — Любопытный. Как ты, — у нее еще остались силы пошутить. — Ненавижу детей.

— Я не ребенок! — почему-то возмутился пацан, точно она попала по самому больному, — я достаточно взрослый. Чтобы спасать дамочек в беде. Вроде тебя.

Так вот как он это себе представлял. Забавно.

Было бы забавно, если бы Рэй не пошатнулась. В этот раз земля опасно накренилась, сбегая из-под ног, и если бы не пацан, подхвативший ее, удержавший от падения, она бы точно поцеловала эти окровавленные камни.

Но вместе они все же устояли. Рэй больше не видела ни вонгов, подобравшихся ближе к уязвимой добыче, ни остального мира, превратившегося в сплошную пелену мутно-серой, размытой пустоты.

Разве что лицо паренька, оказавшееся слишком близко от ее, выбеленного Тьмой, изуродованного шрамами от пыток Учителя. Почему он не отшатнулся, оказавшись рядом? Почему даже не вздрогнул, когда ее глаза вспыхнули золотом, всего на мгновение, когда боль стала слишком сильной, чтобы удержать ее внутри?

Почему?

Он был таким глупым. Как она сама когда-то. Давным-давно. Слишком давно, чтобы помнить об этом.

— Ты... — даже слепой понял бы, догадался, что она такое. — Держись. Я знаю одно место, где не будут спрашивать... — и он потащил ее. В самом деле потащил — откуда только взялось в нем столько силы — прочь из этого переулка, оставляя позади раздосадованный стрекот чужой речи.

Она дважды отключалась по пути. Теряя под ногами землю. Единственное, что удерживало ее от забытья, благословенной пустоты, где заканчивалась боль, это чужой голос, несший всякую дребедень, смысл которой ускользал от Рэй.

— Что насчет платы? — его голос то терял плотность, превращаясь в тонкий надоедливый звук, то возвращался обратно, облеченный в низкие, басовитые нотки.

— За что? — она вскинула голову, скорее, чтобы не пялиться в бесконечные камни, чем для того, чтобы разглядывать его.