— Ага, — Рэй со вздохом опустила тяжелый поднос на столешницу — и кто придумал тяжеленные бокалы, это чтобы им хорошо зубы выбивать было что ли? — и потерла ноющие виски. — Я тебя внимательно слушаю. Только я тебе не солнышко, По. Не прокатит.

— Жаль, — когда он улыбался, боже, когда По Дэмерон улыбался, вся женская часть бара — ну те одинокие дамочки, что заходили снять лесоруба, и даже старые клуши, денно и нощно перемывающие всем кости, — готовы были умереть на месте. От счастливого инфаркта.

В любом случае на Рэй его улыбка уже не действовала. И ленивые подкаты тоже. Может, у нее был иммунитет на нормальных приличных парней? Кто знает.

— Мне тут набрал адвокат, мне срочно надо быть в другом месте. Подменишь?

— Серьезно?! — Рэй оглянулась. Шесть столиков заняты, еще на трех бронь, и черт знает, сколько еще подвалит к двенадцати. Они всегда собирались к полуночи, иногда Рэй казалось, эти треклятые опоздуны просто состоят в какой-нибудь секте и на обратном пути не могут не пропустить по стаканчику на ночь. За Ктулху, черт бы их. — Да нас всего двое на зале. Ты смерти моей хочешь?

— Все проценты твои.

— Неубедительно, По. Серьезно. Но... — Рэй задумалась, прикидывая цифры в уме, — если в следующем месяце ты поднимешь зп на процентов, скажем, двадцать пять...

— Это грабеж. Ладно, согласен.

Ого, надо было просить больше. Вот так и знала. Всегда надо требовать больше, наставляла ее старая Маз, в данный момент жарившая котлетки для бургеров тут же, на кухне, и мир отдаст вдвойне.

Если бы это было так, а не ограничивалось синяками и фингалами, в ответе за которые был в общем-то Финн и его чертовы дружки, терявшие всякий контроль после третьего бокала.

— Но я... я понятия не имею, что делать, если они начнут драку, — и Рэй махнула головой в сторону пятого столика. — Сегодня не их смена.

— Просто звони Лее. Она их мигом приструнит.

— Ага, — она вздохнула. Ну что ж, так себе план — от бара до полицейского участка минут двадцать, за это время можно много чего разбить... И вычтут это из зарплаты, а значит, прости, мечта о колледже, еще на год. — Ну я постараюсь. Очень постараюсь, — и Рэй для веса грохнула пустой кружкой о стойку. — Иди.

— Буду должен, — еще раз сверкнул белозубой улыбкой По и принялся стягивать фартук бармена.

— Куда это он? — к стойке подошла Биби, нынешняя девушка Дэмерона, впрочем, до статуса бывшей ей было уже недалеко, с этих двоих вышли бы неплохие брат и сестра, а вот огоньку не хватало. — Вот засранец. Однажды я надеру ему зад, вот увидишь, — и она принялась разливать пиво по кружкам.

— Слушай... — и Биби полезла в карман. — Там за крайним новый посетитель, ни разу его не видела. Сходишь?

— Ты предлагаешь, потому что от него чаевых не дождешься? — Рэй искоса глянула на нее.

— Нет, просто он довольно милашка. А ты свободна. Ну же. Давай.

Вот так, в общем-то, все и началось.

Да.

Какой-то странный у Биби оказался вкус. Или она весь день тусила под крэком, потому что мужчина у выхода, отгородившийся от общего шума и гама, был ну каким хотите, но не красавцем.

Длинное лицо, белое как бумага, даже под тусклым светом барных светильников — а уж из-за них чего только не случалось, один раз Рэй споткнулась о мертвецки пьяного посетителя и сломала себе ногу, но вот лампочки так и не поменяли, — слегка перекошенное из-за шрама, наискосок бежавшего через правую щеку.

И еще этот взгляд. Такой... напряженный.

О господи, подумалось Рэй. Она почти и забыла о том, что надо выковырять из кармашка карандаш и блокнот, принимать заказы и все такое... Впервые в их баре, да черт с баром, впервые она видела вампира. Настоящего.

Он был таким... в общем, неживым. Может, из-за взгляда? Он ведь даже не мигал. И на Рэй смотрел с подозрением, будто не видел на ней бейджика и вместо карандаша она держала осиновый кол.

— Что будете? — она попыталась придать голосу веселое звучание, но слишком уж нервничала. — Пиво? О черт, простите, вам бутылочку Настоящей Крови? Да?

На такой случай у них в холодильнике стоял с десяток, даже не распакованный.

— Да, пожалуйста, — голос у него был хриплый. И уставший. Но в общем-то ничего не устрашающий, как рассказывал Финн в сто десятый раз о своей встрече с кровососами. Обычный голос. Вот он-то, в отличие от лица, был красивым даже.

Неположенные мысли Рэй тут же задвинула куда подальше и, кивнув, понеслась к стойке.

— О боже, ты просто не поверишь... — она шептала как можно тише, но все равно спиной чувствовала чужой взгляд. Говорили, что у вампиров отличный слух, похоже, это было абсолютнейшей правдой. — Он... ему... в общем, мне бутылку Настоящей Крови.

— Ого... — Биби была поражена не меньше, но в холодильник полезла. — Нихрена ж себе. Он, наверное, тут проездом. Не знаю, кто бы решился покупать себе дом в этой части города.

Я, хотела сказать Рэй, но не стала. Никто не заставлял ее, нехватка денег, вот что задержало ее в этом ужасном городишке. Хотя вид кладбища, на которое выходило заднее окно, ее даже успокаивал.

— Ваша Настоящая Кровь, — она не хотела, нет, честно, не хотела, но их пальцы соприкоснулись, всего на мгновение, и даже этого хватило, чтобы Рэй почувствовала, что они ужасно холодные. Наравне с бутылкой, которая до этого тусила на верхней полке, рядом с заледеневшей капустой для бургеров.

— Ой! — она отдернула их так быстро, как могла. И этим сделала еще хуже. Не себе, и даже не вампиру, сделавшему вид, будто ему все равно. Ее громкий вскрик привлек внимание чертового пятого столика.

Там, где сидел мистер «Я подстрелю этих треклятых кровососов, если только увижу».

— Что такое? Рэй? — вот почему у Финна всегда просыпалось стремление лезть не в свои дела, когда его не просили. — Он обижает тебя?

— Нет, Финн, уйди, — она, как могла, загораживала собой вампира, но черт подери, он был таким большим. — У меня все в порядке.

— Нет, не все! Это чертов вампир!

— И что? Он имеет право находиться тут. Согласно законам штата и поправке... — Рэй не успела заметить, когда общий гул смолк, а всеобщее внимание обратилось к этому столику.

— Но он...

— У. Меня. Все. В порядке. Видишь? — и Рэй быстро села напротив вампира, выдавливая из себя самую счастливую улыбку, которую только могла отыскать в своем арсенале. — Мы беседуем.

— Как вас зовут, мистер? — ей нужно было хоть как-то перевести тему, хоть, черт подери, этот вопрос был не самым уместным. — Меня Рэй.

Это же на твоем бейдже написано, идиотка. И что он теперь о ней подумает?!

— Я Рен, — почему-то он захотел говорить с ней. Несказанная удача, а ведь мог бы просто отвернуться.

— Отличное имя, мистер. Она не могла видеть, но слышала эту кромешную тишину, нарушаемую разве шелестом лопающихся пузырьков в бутылке с Настоящей Кровью.

— Они все смотрят на нас? Да?

Он мог бы и не отвечать. Ну конечно.

— Они просто никогда не видели таких, как вы вживую.

— А ты? — у него отлично получилось перейти на ты. И вогнать Рэй в краску. Нет, серьезно, он же не был красавчиком. Он был просто... не таким, как все. Может, в этом-то все и дело?

— Я тоже.

— Тогда почему тебе не страшно? — и все же, почему он так смотрел на нее, будто что-то хотел сказать? И не мог.

— Не знаю. Ты же не укусишь меня прямо тут, Рен. К тому же, моя смена еще не закончена, и у меня полно дел. Прости, что отвлекла. Наслаждайся своим напитком.

Вот и все. По крайней мере теперь этот вампир не будет уверен, что все в этом городе неприветливые идиоты. А она за свою улыбочку заработает лишние чаевые.

Хотя сколько сплетен будет с утра... О господи.

Проходя мимо Финна, Рэй не удержалась и скорчила свирепую гримасу и помахала рукой у уха, показывая, что она вполне может позвонить Лее. Или мэру, в такое время они оба были, скорей всего, в одном и том же месте.

Он промолчал. И к лучшему.

К двенадцати основной поток посетителей схлынул, потом пришли «культисты», и Биби по секрету шепнула ей, что они поклоняются черному волку в шкуре человека. Хорошо, хоть пили они всегда только по одной, как приличные люди.