— Ну и? — Хакс добирается до крыльца без приключений, садится на ступеньки рядом с Реном и протягивает ладонь, ожидая, пока там как по волшебству возникнет спасительная сигарета.

Забавно, наверное, он уже и не знает, чего ожидать от переменчивого Кайло, но сегодня тот на удивление тихий. Необычно.

— Я узнал, как ее зовут, — отвечает Рен и затягивается.

— Ого, — вот уж действительно необычно. — Это что-то новенькое, — Хакс прикуривает сигарету и втягивает горький дым. — А почему не «она так себе в постели»?

— Заткнись, а, — Кайло строит недовольную гримасу. — Тебе-то что? Ты вообще ни с кем не того…

— Я не… — проще молчать, чем оправдываться. — Забей.

Хакс стряхивает пепел с сигареты и затягивается снова.

Ну надо же, она отказала. Самому Кайло Рену, первому бабнику Ордена. Неудивительно, что он сейчас слегка и не слегка раздражен. Хотя это и к лучшему, завтра сдавать проект, и у Хакса куда больше шансов, если Рен будет отвлекаться на что-то другое.

Но эта девушка — та самая, из кафе, где они были впервые — почему-то Хакс не удивлен, что она отказала. Чего бы там этот придурок ни просил.

Она выглядела так, словно хотела сбежать, когда Рен подошел к ней.

Кайло докуривает и выбрасывает сигарету куда-то в траву, встает и отряхивает задницу, собираясь возвращаться в дом.

Он уже почти у двери, когда Хакс вздрагивает и трясет рукой — окурок обжег ему пальцы.

— И как? — спрашивает он у Рена. Как будто это важно.

На самом деле нет. Или да. Или он думает об этом, чтобы просто занять свои мысли перед завтрашней битвой.

— Рей, — отвечает тот и скрывается в доме, хлопая старой скрипучей дверью.

Значит, Рей.

И зачем ему это?

Он и сам не знает.

Солнце ползет по небу, и все кругом кажется тревожным, залитым багрянцем, а Хакс все еще сидит на крыльце.

Набирает полную грудь чистого воздуха, остывшего к вечеру, и наслаждается посвежевшей головой. Наблюдает за тем, как рассыпаются по земле последние лучики света перед тем, как угаснуть. Что он будет делать завтра, когда все закончится?

Из кабинета Сноука Хакс выкатывается с ощущением того, что ему только что сожрали мозги. Высосали через трубочку, а назад не отдали.

В голове полно отголосков своих же слов, только уже ненужных, потому что проект сдан. И успешно. Можно сказать, идеально.

Кайло Рен спрыгивает с подоконника, на котором сидел, дожидаясь своей очереди, и летит к Хаксу.

— И как?

— Он выебал мне все мозги, — выдыхает Хакс. Его почти трясет, как тогда, в кафе, только в этот раз он больше не собирается падать в обморок. — Но я принят. Посмотрим, как ты справишься, Рен. Удачи, — он даже снисходит до того, чтобы пожелать удачи своему сопернику, а в голове среди путаных мыслей вертится только одна вполне ясная.

Это удивительно, но он хочет кофе.

И знает, куда ему идти.

— Кофе, — говорит Хакс.

В кафе сейчас пусто, пара человек в дальнем углу, уткнувшихся в свои макбуки, не в счет.

— Кофе? — переспрашивает его вчерашняя девушка-бармен. Она тут одна, что ли, работает? Хотя какое ему дело. Она узнает его и откладывает на стойку книгу, которую читала.

— Какой?

— Какой? — Хакс теряется. — Любой.

Ему и правда сойдет любой, можно вообще просто взять и зачерпнуть ложку с молотым кофе и пожевать.

— Эспрессо, — поправляет он себя. — Пусть будет эспрессо.

— С вас 1,25. Если можно, мелочью, — просит его Рей и отступает к кофе-машине, нажимая кнопки и собираясь готовить его кофе.

Пока она занята этим, Хакс пытается прочесть название на обложке книги. К сожалению, это не так просто, и ему приходится привстать на цыпочки и вытянуть шею.

— Прикладная механика, — внезапно отвечает ему Рей. Она все заметила, черт. А еще она смотрит на него.

— Ого, — хмыкает Хакс. Почему-то в его голове такая девушка слабо вяжется с чертежами. Но ему надо найти деньги, и он долго копается по многочисленным карманам, проклиная себя за медлительность.

Наконец он отсчитывает монетки и протягивает руку, чтобы отдать их Рей.

А она явно не собирается забирать их. Не таким образом.

— Положи их на блюдечко, — говорит она и, словно оправдываясь, отворачивается.

— Ладно.

Когда она приносит ему кофе — маленький пластиковый стаканчик, такой горячий, что не возьмешься — Рей уже улыбается, на лице ни тени недоверия. Сгребает монетки с блюдечка для мелочи и кидает в кассу.

— Спасибо, — она оглядывает его. — Ты выглядишь куда лучше.

— Ну да, — и Хакс зачем-то добавляет, хотя ей это, конечно, не интересно, — я сдал свой проект сегодня.

— Круто, — Рей поднимает вверх большой палец. — Наверное, здорово заниматься чем-то, что интересно.

— М-м-м? — по-хорошему, ему следовало бы отойти. Сесть за столик и там пить свой кофе, но Хакс делает это прямо тут. Ему повезло, что сегодня тихо и за спиной не толпятся ожидающие своей очереди идиоты.

Кофе обжигающе-горький, как и положено. Но с каждым глотком делается вкуснее.

— Это лучше, чем целыми днями стоять как приклеенная возле кофе-машины и думать, когда же это закончится, — Рей морщится, и на ее лице возникает забавная гримаска. — Так что я завидую тебе.

Совсем некстати Хаксу вспоминается Сноук, собравшийся взять его под свое крыло, так что неизвестно, кому тут следует завидовать.

А еще жаль, что эспрессо так мало.

Последний глоток не растянешь надолго, и Хакс с сожалением сминает стаканчик в кулаке. Ему понравился этот кофе. И эта девушка, потому что с ней можно просто поболтать ни о чем.

— Ладно, Рей, — не думая, выдает Хакс. — Спасибо за кофе.

И только потом соображает, что назвал ее по имени.

Она, кажется, поняла это тоже.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Эм-м-м... — Хакс все же находится, — это было написано на твоем бейджике. Я заметил.

И правда, бейджик у нее есть. Хорошо, что он есть.

— Да, точно. Я все время об этом забываю, — машет рукой Рей. — Ну, тогда и тебе пока, — она задумывается всего на пару секунд, подбирая слова, — рыжий незнакомый парень.

— Хакс, — поправляет ее он. — Так короче будет.

— Намного короче, — соглашается Рей. — Пока, Хакс. Заходи еще.

И он заходит.

Если подумать, здесь довольно неплохо. Особенно когда знаешь расписание многочисленных студентов, напоминающих саранчу. Поток людей возникает в определенное время каждый день. И столь же быстро иссякает.

Так что Хакс появляется в кафе все чаще. Сначала заходит просто за кофе и сидит со стаканом возле стойки, грея пальцы. Болтает с Рей, если им есть о чем болтать. А иногда просто молчит, когда сказать нечего.

А потом заваливается вместе со своим ноутом, разводит руками: мол, что поделаешь, — и усаживается за столик неподалеку от барной стойки.

— Рен со своими придурками из Ордена Альфы-каппы-чего-то-там устроили в доме вечеринку, — объясняет он, хотя на самом деле ничего говорить не должен. Но в ответ получает сочувствующий взгляд от Рей, присевшей напротив на минутку.

— Оу, — она округляет глаза. — Вечеринка в час дня? Рановато.

— И не говори, — раздраженно отзывается Хакс и принимается разматывать шнур от ноутбука. — С ним вообще бесполезно спорить, придурок полный.

— Рен? Это тот самый, здоровенный? — и Рей тянет руку под потолок, показывая примерные габариты. — Он здесь часто бывает.

— Да ну, — Хакс замирает. Кайло ему ничего не говорил. И это странно. — Хочешь, скажу тебе по секрету? — это полуправда, но сейчас важно не это. Может, Хаксу просто хочется насолить Рену.

— Он терпеть не может кофе.

— Я знаю, — смеется Рей. — Он всегда так кривится. Я знаю, что он приходит не за кофе, — внезапно она делается серьезной и даже какой-то враждебно настроенной. Всего за пару секунд. Рей скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула.

Это не та тема, которую вообще следовало бы затрагивать. По крайней мере, Хакс не хотел бы. Так что он выдает сложную гримасу, которая может сойти за сочувствие. Или еще за что-нибудь. И опускает глаза на ноут, принимаясь клацать по клавише пуска.