Сообщение из Кватара, – без вступлений сказал маг. – Армия Нагаша достигла Врат Рассвета.

Алкадиззар выпрямился.

– Сколько их?

– Не меньше ста тысяч, – ответил Сулейман. – Но с каждым часом прибывают еще. Их может быть в несколько раз больше.

– Они сдерживают ворота?

Сулейман кивнул:

– Пока да.

– Есть какие-нибудь вести из Ливары?

– Херу говорит, что город под осадой. Подкрепления из Разетры уже в пути, но они прибудут только через месяц.

Алкадиззар потер уставшие глаза. Пока Херу и ливарцы удерживают город, они берут на себя удар тысяч воинов, которые пока не могут сражаться в долине. Царь посмотрел на запад, обдумывая, как быстро могут идти его изнуренные люди.

– Передай Кватару, что я прибуду через десять дней. Пусть делают что угодно, но мне нужно десять дней.

Первая стена пала через два дня практически непрерывных атак. Архан приказал отрядам скелетов идти вперед под ливнем стрел и безжалостного огня катапульт. Защитники яростно отбивались, пытаясь сбить темп наступления. Архан быстро понял, что стены защищали не только Стражи Гробниц, но и облаченная в броню тяжелая кавалерия из Ка-Сабара. Они бросали плиты песчаника на скелетов, лили на них из котлов кипящую смолу; топорами разбивали им черепа, разрубали лестницы.

Атаки захлебывались одна за другой, но Архан не сбавлял натиск. Наконец к вечеру второго дня катапультам удалось пробить стену, и лич направил в брешь свою кавалерию. Защитники поняли, что нужно отступать, иначе им попросту отрежут путь назад. Они отходили в строгом порядке, оставляя около четырех тысяч мертвыми. Архан позаботился о том, чтобы в следующей атаке эти мертвецы заняли передовые позиции.

Вторая стена выстояла гораздо дольше, чем первая. Она оказалась слишком высоким препятствием для лестниц и выдерживала все удары снарядов катапульт. Архан бросал на укрепления сгустки магической энергии, направлял на них военные механизмы, но все это не имело успеха. Четыре попытки снести ворота также потерпели поражение – нападающие гибли под тяжелыми камнями, которые защитники кидали сверху, или потоками горящей смолы. Наконец через пять дней Архан убедил В’сорана использовать для взятия ворот помощь его бессмертных. В этом заключался огромный риск, ведь бессмертные непрестанно творили заклинания, которые оживляли и контролировали армию. Смерть даже одного из них повлекла бы потерю десятков тысяч солдат нежити. Но этот риск оправдал себя; бессмертные, будто пауки, взобрались по стене, скрываясь под завесой магического тумана, сотворенного В’сораном. Через час со стены раздались тревожные крики – ворота раскрылись. Защитники отчаянно пытались закрыть их, но тщетно. Выжившие бежали к третьей стене, а их по пятам преследовала кавалерия Архана.

Через неделю постоянных атак Архан отозвал воинов и начал обдумывать, как преодолеть последнее препятствие на своем пути. Никто не смог бы взобраться на столь высокую стену, и никакая катапульта не могла ее сокрушить. Оставалось лишь сломать ворота, которые состояли из двух плит отполированного базальта около двух футов толщиной.

В течение двух суток отважные защитники третьей стены вглядывались во тьму, нервно сжимая свое оружие в ожидании нападения. К третьему дню некоторые даже начали надеяться, что враг наконец-то понял, что стена неприступна. Да и царь Алкадиззар со своей армией наверняка был уже близко.

А потом, сразу после полудня, они: почувствовали слабое ритмичное содрогание стены. Больше всего это было похоже то, как кто-то неимоверно огромный приближается к ним медленными тяжелыми шагами.

Впрочем, костяные гиганты– каждый из шести состоял из тысяч человеческих костей – были относительно невысокими: ростом всего лишь около двенадцати футов, но зато мощными и крепкими, с очень большими руками и четырьмя толстыми ногами. Эти существа несли массивный таран – обломок колонны из песчаника пятнадцать футов длиной и десятки тонн весом. Когда они шли через вторые ворота к последней стене, под их ногами дрожала земля. Несколько десятков военных механизмов следовали за ними по пятам.

Создание гигантов потребовало усилий не только от Архана, но и от В’сорана и его троих бессмертных. Работа заняла много времени, но Архан считал, что это невысокая цена за проход через Врата Рассвета.

Лич сидел на своей лошади и наблюдал за гигантами. Когда стражи стены разглядели во мраке этих устрашающих существ, раздались сигналы тревоги. Большая часть кавалерии и несколько крупных отрядов скелетов стояли на изготовку на дальнем краю второй стены. Остальные – ведомые В’сораном и его бессмертными – ждали в пространстве между первой и второй стенами, подальше от вражеских катапульт. Архан повернулся к В’сорану, который сидел в своем паланкине на краю ритуального круга, нарисованного за земле. В центре круга стояло шесть больших глиняных кувшинов; три помощника некроманта замерли в разных точках по периметру, ожидая начала ритуала.

В’соран сжимал в костлявых руках большой том в кожаном переплете – одну из древних книг Нагаша, которую ему отдал Вечный Царь перед уходом из Нагашиззара. Некромант нашел страницу с нужным заклятием и обернулся к Архану:

– Когда будем начинать?

Лич оценил расстояние между гигантами и стеной. Они приближались к зоне, куда долетали снаряды катапульт.

– Сейчас, – проскрежетал он. – Я пойду вперед и поведу кавалерию через брешь.

– Разумеется, – ответил В’соран с намеком на издевку.

Архан погнал коня вперед, направляясь к своей страже и ожидавшей кавалерии. Некромант пробормотал проклятие ему в спину и повернулся к помощникам. С коротким кивком он поднял руки и начал петь. Три бессмертных сразу же присоединились к нему, добавляя ритуалу мощи. Энергия нарастала с каждой минутой, пока воздух над кругом не затрещал от небывалой силы. Тяжелые кувшины, каждый размером со взрослого человека, начали дрожать. Их крышки дребезжали – сначала совсем незаметно, но потом с каждым моментом все громче. Голос В’сорана становился все пронзительнее, слова изливались из его губ гудящим крещендо. А потом с треском раскалывающейся глины крышки кувшинов разлетелись вдребезги, и из сосудов вырвались тысячи тысяч черных могильных жуков. Они поднялись в воздух, как черное-пречерное торнадо, некоторое время кружились над ритуальным кругом, а потом полетели на запад, быстро набирая высоту, и голодной стаей набросились на защитников укрепления.

Когда гиганты ударили в последние врата, с вершины стены раздались горестные крики и испуганные вопли.

Житель пустыни присел на корточки и вырисовывал острием ножа линии на песке.

– Враг прошел через первую и вторую стены, – сказал он. – В первой стене брешь вот здесь, ворота открыты. Большая часть вражеской армии находится между первой и второй стенами.

Алкадиззар изучал отметки, присев рядом со своей колесницей в окружении ближайших советников: Халиды, Офирии, Сулеймана и старшего сына Фаира, Муктадира. Они остановились в четверти мили от Врат Рассвета – так близко, что могли слышать шум битвы.

– Что они делают сейчас?

– Атакуют ворота чем-то большим. Не вижу, что это такое. А еще они используют какую-то магию, чтобы ослепить людей на вершине стены. Что-то вроде мерцающего черного облака.

Царь посмотрел на Сулеймана. Маг покачал головой.

– Это может быть чем угодно, – сказал он. – Но это значит, что в настоящий момент кто-то из их некромантов занят – творит заклинание.

– Похоже, мы прибыли вовремя, – заметил Муктадир.

Высоким ростом, молодецкой статью и обаянием он походил на своего покойного отца. После смерти Фаира, всего через пять лет после падения Ламии, Муктадир стал великим вождем племени.

– Нам нужно ударить быстро, пока они осаждают третьи ворота.

– Согласен, – кивнул Алкадиззар. – Враг оставил какой-нибудь отряд у первой стены?

Воин улыбнулся:

– Никого.

Царь улыбнулся в ответ: