Мы с задушенными улыбками переглянулись женским составом. В каждом взрослом мужчине живёт мальчишка–сорванец… Они обогнали нас, смеясь, и двинулись в таверну.

Внутри играла музыка, несколько человек выступали на сцене с гитарами, а в зале вырисовывала изящные па маленькая рыжеволосая танцовщица с монистами. В паре с ней работал темноволосый молодой парень с забранными в полухвост волосами. Он приседал и, подобно дракону, выпускал изо рта пламя, поднося к лицу зажжённый фитиль. Он был обнажён по пояс, и на его влажной, бугрящейся жилами и мышцами коже играли блики и тени. Симпатичный. Что–то было в нём такое, интересное. К нам тут же подбежала подавальщица, приняла заказ и убежала. А я, к своему восторгу, обнаружила на сцене того самого замечательного музыканта, под проникновенные и заводные мелодии которого мы в компании с Ринкой и Йонаром отплясывали в таверне накануне традиционного ежегодного зимнего бала!

Ранитиэль тоже узнала его, перехватила мой взгляд и хитро мне подмигнула. Принесли выпивку — какая–то наливка со сладким соком. Гадость редкостная! Но мы всё равно пили — ничего другого под утро трактирщик предложить не смог. И я даже заподозрила, что эта наливка служит исключительно для гадостного вкуса, — хмеля совсем не чувствовалось! Но когда, за разговорами, через несколько стопок, я повернулась на излишне громкое хихикание Алираны — зал поплыл!..

Как мы оказались за одним столом с музыкантами и танцовщиками, я не помнила. Но точно знала, что мы с ними познакомились, и что высокого музыканта зовут Терриян, танцовщицу — Вариша, а симпатичного огнепускателя — Вайлер. Когда Вайлер, держа в руках новую бутылку, спросил, кто будет пить, я промолчала и руку не подняла. Ещё чуть–чуть, и это будет катастрофа! Но моя рука поднялась сама — Терриян поднял её молча, подмигивая мне со всем своим музыкантским обаянием! Жук! Я рассмеялась, но возражать не стала. Жана в тот момент рядом не было — он ненадолго отлучился, а Лео выразительно покачал головой, укоризненно улыбаясь.

Да знаю, знаю… Но как отказаться? Мне так польстило внимание такого именитого музыканта — ведь его знали во всем Раздолье! Я выпила. Но намеревалась больше не пить ни капли. Так сильно я никогда не напивалась — даже с Ринкой! Захмелевшая эльфийка потянула меня за рукав, шепнув на ухо:

— Пойдём, подышим воздухом.

Воздух — да, это хорошо! Мы встали из–за стола, стараясь сохранять достоинство! И пошли на улицу. Заодно посетили одно замечательное местечко для уединения и задумчивости. Голова немного просветлела, на душе было тепло и по–доброму спокойно. Мы договорились с Рани, что она подождёт меня у входа. На обратном пути мне навстречу двинулась незнакомая фигура, и я уже было думала испугаться, заготовив заклинание, готовое сорваться в любой момент с кончиков пальцев. Но фигура вышла на свет, и ею оказался Вайлер.

Мы сблизились, что–то произошло между нами. Он с любопытством коснулся щеки, заглядывая в глаза. А я смотрела в его лицо, и не могла понять, откуда это притяжение? Нет, он очень милый и симпатичный, этот жилистый паренёк с волнистой гривой. Но моя симпатия не имела ничего общего с тем, что я могла испытать по отношению к мужчине. Простое любопытство, интерес, и… Родство. Я тоже с любопытством, не уверенная, что всё делаю верно, коснулась центра его груди сквозь кожаную куртку. А его глаза — зелёные, такие же, как и мои, менялись прямо сейчас! Зрачок расползался, образуя ромб, а цвет радужки стал ярче. Я с немым восхищением смотрела на него — не может быть! Он драккери!.. Его губы поползли в тёплой улыбке, и он представился заново — на нашем кровном языке:

— Vailer–Drack.

— Drack–Hassi, — ответила я, улыбаясь.

Это было чудо — найти такого же, как и я! Как говорил Сьорриш? Узнавание. Кажется, это оно и есть. Я чувствовала, что он свой, словно знала его всегда. На мгновение ровное чувство резко изменилось, окатив меня холодом, гневом, ревностью… Я перевела взгляд за плечо Вайлера, и всё поняла. Отошла на шаг, судорожно представляя, что сейчас будет. На нас надвигалась грозная, разъярённая скала! Кажется, меня сейчас будут убивать и закапывать. Закапывать и убивать.

Поджилки затряслись, очень хотелось куда–нибудь ретироваться! Да, ничего предосудительного не произошло между мной и Вайлером, но знал ли об этом тот грозный красавец, двигающийся к нам с неотвратимой злой решимостью? Вайлер повернулся к нему, снова ко мне. Оценил моё отчаяние на лице, и сделал несколько шагов ему навстречу. Перепалка, тычки. Я постояла, в ужасе наблюдая эту картину, и решила вмешаться. Подбежала к взбешённому эрлу Стаалю, отгораживая от него Вайлера. Пыталась обратить на себя внимание, но меня не слышали! Жан отодвинул меня рукой за себя, вставая между мной и драккерийцем, и рыча и сдерживаясь, спросил, отделяя каждое слово:

— Что здесь происходит?

— Сразу спросить нельзя было? Мы знакомились. По драккерийским традициям, — быстро добавил Вайлер, видя, как снова закипает не в пример здоровее его раза в два Жан.

— Он драккери, Жан!.. — я ухватила его за руку, заглядывая в тёмные с просинью глаза.

Он перевёл взгляд на меня, и так жутко стало… Дальше лезть в разговор я не рискнула.

Драккериец мигнул вертикальными зрачками и ответил мне на драккери:

— Мы сами разберёмся, женщина.

— Говори со мной! — на таком же чистом драккери с холодным спокойствием ответил Жан.

Вайлер изумлённо перевёл на него взгляд, и в его запахе мелькнуло уважение. Он качнул головой, выражая удивление, но ответил уже на всеобщем:

— Мне не нужна твоя женщина. Из рода драккери почти никого не осталось. Просто был удивлён и рад встрече. В нашем знакомстве не было ничего, что могло бы задеть твою или её честь! Вы связаны, никто из драконьего рода не посягнёт разорвать эту связь. Выбор драконьей крови — священен. Я уважаю тебя за то, что ты охраняешь её и знаешь наш язык.

— Вы родственники? — Жан немного успокоился.

— Все драккери, так или иначе, родственники. Но она из высшей касты, — Вайлер сделал паузу, и всё же решил пояснить: — У нас нет правителей в вашем понимании. Но есть те, к кому прислушиваются больше остальных. Они несут знания и силу рода, и передают их своим потомкам независимо от выбора пары. Я и не надеялся встретить вторую из высшей касты.

— Вторую? — я всё же вмешалась в разговор, сделав шаг вперёд. Мне не мешали.

— Высшая каста — редкий класс. Осталось всего двое из четверых.

— А первый кто? — нет, ну интересно же!..

— Я.

Поражённо смотрю на него, и до меня доходит простая и ясная мысль: мы не просто родственники. Мы гораздо ближе. Вот что меня привлекло. Кровь. Родная кровь…

— Я убежал из дома, когда мне было одиннадцать. Жажда приключений, запреты родителей… Драккери — отчасти люди. Да, мы стареем медленнее и живём дольше. Но ошибки совершаем одинаковые, — он печально улыбнулся. — Потом началась охота на магов крови, и мне пришлось прятаться, чтобы ничем себя не выдать. Я и сейчас показываю свои огненные шоу как человек, хотя, как вы понимаете, мне не нужны никакие приспособления для того, чтобы играть с огнём.

Понимающе улыбнулась ему. Жан приобнял меня, и мы слушали Вайлера вместе.

— А у тебя была сестра? — с надеждой спросила я.

— Была. Совсем маленькая, ещё ходить не умела. Зато с пелёнок доводила маму до белого каления тем, что неконтролируемо выбрасывала огонь. Но папа гордился своей дочерью, ведь это и был признак силы рода. И знаешь, я с полной уверенностью могу тебе сказать, что ты и есть моя младшая сестра. Ты научилась контролировать свою силу, но чувствую я тебя так же, как и тогда. Такое невозможно перепутать. Но почему меня не помнишь ты?

— Меня прятали. Стёрли память, чтобы не помнила о своём происхождении. Я даже родителей не помню. Но знаю, что они погибли, спасая меня.

— Я знал, что их нет в живых. Думал, и тебя тоже нет…

— Вайлер, а у нас есть родовое имя? Ты его помнишь?

— Конечно! Шейпси. Так звали дракона, который подарил силу огня магу, посмевшему её попросить.