— Я уверен, что мы вправе сами определять свое будущее. Я хочу прожить жизнь на Кверенции, достичь самореализации и быть приведенным в Ядро. Ты, Оскар и Аарон препятствуете этому.

Араминта холодно улыбнулась.

— Часто надо сделать что–то неправильно, чтобы потом выйти на верный путь.

Этан, словно в поисках единомышленников, окинул взглядом огромный зал.

— Если ты встанешь на нашем пути к Бездне, тебе грозят большие неприятности. Это я обещаю. Я посвятил служению Воплощенному Сну всю свою жизнь.- Ради паломничества я не жалел своих сил и пожертвовал всем. Я не потерплю предательства.

— Ты войдешь в Бездну, клирик. И пройдешь по Кверенции. В этом я даю тебе свое слово. А теперь почему бы тебе не спросить Иланту, какое будущее готовит она всем нам. Или она не настолько доверяет тебе, чтобы ответить?

Он равнодушно кивнул.

— Как ты и говоришь, в конце концов восторжествует Бездна. Намерения Иланты меня не страшат. Перед величием Бездны наши замыслы и мелкие заговоры не имеют значения.

— Я рада, что в этом вопросе мы пришли к согласию. А теперь оставь меня и не беспокой больше.

Она отвернулась и стала ждать. Спустя некоторое время Араминта услышала, как он вышел.

Гея–сфера забурлила смятением и тревогой. Ее последователи просили объяснить, что происходит, что задумал Иниго.

— Вы всё увидите, — заверила их Араминта. — В Бездне вы постигнете истину.

Это была желтая звезда, чья скромная семья состояла из пары лишенных атмосферы твердых миров и газового гиганта, окруженного двумя десятками спутников. Ни на одной из планет у жизни не было шанса. Гарантией тому служили неудачный наклон орбиты и отсутствие свободных органических элементов. В настоящий момент планеты продолжали свое вращение, ожидая, пока звезда не перейдет к следующей стадии и не превратится в красного гиганта, поглотив всех своих спутников.

«Искупление Меллани» вышел из гиперпространства в восьмидесяти миллионах километров от звезды и немедленно активировал маскировку. В переполненной каюте царило уныние. Оскар не был уверен, выдержит ли он еще один такой эмоциональный удар. Потеря Черитона тяжело сказалась на них всех, но, как ни странно, больше других огорчился Араминта–два. Всю дорогу от Конуса по его лицу непрерывно катились слезы, и никакие увещевания Иниго и Корри–Лин не помогали.

А затем оба сновидца одинаково удивились, когда их хрупкие связи с Бездной принесли сон Джастины о приземлении в Маккатране.

— Она сумела, — изумленно воскликнула Бекия, когда «Серебряная птица» мягко опустилась в Золотом Парке и сон развеялся.

— Никогда ничего другого я от нее и не ожидал, — сказал Оскар. — Я помню ее по своей первой жизни. Все Бурнелли отличались необыкновенной стойкостью.

— Это часть твоего плана? — спросил Томансио у Аарона.

— Нет, насколько я знаю. По крайней мере, никаких новых вариантов или требований не появилось. Будем действовать, как договорились.

— Хорошо. Троблум, сколько займет времени этот процесс?

Оскар не без интереса отметил, что в продолжение всего недолгого полета Катриона не показывалась. Троблум, оставшись один, не сказал за все это время и десяти слов, и его гея–частицы не выдали ни малейших эмоций. По правде сказать, Оскар сомневался, имеются ли у него гея–частицы.

— Сейчас я подготовлю устройство к активному статусу, — сказал Троблум.

— Отлично. Так сколько понадобится времени?

— Параметры червоточины необходимо переформатировать. Этим я занимался во время полета. Загрузка потребует не больше четверти часа. После чего останется только нацелиться на звезду.

— И когда же?

— Это зависит от дистанции, с которой будет осуществляться запуск. Сейчас Интел–центр анализирует мощность выбросов короны для вычисления безопасного расстояния, но я могу сказать, это будет не меньше миллиона километров. Само устройство активируется, когда достигнет верхней части короны. Ему необходим только относительно плотный слой плазмы, чтобы инициировать цепную реакцию взрывов внутри квантовой нестабильности. Эту часть проекта я основывал на действии нова–бомбы.

— Троблум. Сколько нужно времени, чтобы сформировалась червоточина? Начиная с этого момента.

Оскар удивился самообладанию Томансио.

— А! Около двадцати пяти минут.

— Отличная работа, — воскликнул Аарон, по всей видимости, уловивший подавляемое раздражение Томансио. — И на какое расстояние протянется червоточина?

— Я думаю, теперь, после переформатирования, она достигнет двадцати восьми тысяч световых лет.

— Это даст нам выигрыш от двенадцати до пятнадцати тысяч световых лет, — подсчитал Араминта–два. — Вам будет достаточно такого запаса времени? — спросил он у Аарона.

— Мне известно лишь то, что мы должны добраться до Маккатрана.

Оскар окинул его задумчивым взглядом.

— Гор настаивал, чтобы Джастина тоже летела к Маккатрану.

— Это единственное место в Бездне, где мы точно уверены в наличии пригодных для людей условий.

— То же Гор сказал Джастине после ее приземления на копии Дальней.

— В точности его слова звучали следующим образом: «Там сосредоточены все люди, находящиеся в Бездне», — сказала Бекия. — И это логично. Туда стремятся все.

— Могу поспорить, что Иланта туда не собирается, — проворчала Корри–Лин.

— Мы даже не знаем, осталась ли там копия Дальней, — заметил Томансио. — Джастина вернулась в период, предшествующий тому сну.

— Мне кажется, все вы придаете этому слишком большое значение, — сказал Иниго. — Или, по крайней мере, слишком стараетесь отыскать тут смысл. Выбор Маккатрана в качестве места назначения, безусловно, не случаен. Но, с другой стороны, выбор не слишком большой.

— Ты помнишь встречу с Гором? — спросил Лиатрис у Аарона.

— Я ничего не помню.

Лиатрис слегка смутился.

— Он ведь убил твоего отца.

— Это несущественно.

— В тот момент Брюс Макфостер уже был агентом Звездного Странника, — заметил Томансио. — Настоящий Брюс погиб, когда попал к нему в плен.

— Но вы не можете не согласиться, что совпадения становятся…

— Ох, — вдруг воскликнул Араминта–два.

Сцена на обзорной палубе, где Этан решительно направился к Араминте, заставила всех замереть. В разгар стычки Иниго обнял Араминту–два за плечи.

— Я здесь, — прошептал он, передавая через Гея–сферу свою поддержку. — Не показывай ему своей слабости. Ты теперь Сновидец. Твоя вера истинна. Всех нас рассудит Бездна.

При виде крылатого сильфена Оскар резко втянул воздух. Он знал, что это Брэдли, и улыбнулся ему. «Так держать, старик. Ты выглядишь великолепно».

Посрамленный Этан покинул зал. Все, кто находился на борту «Искупления Меллани», зааплодировали. Через пару мгновений к ним присоединился даже Троблум.

«Значит, у него есть гея–частицы», — отметил Оскар.

Араминта–два оглянулся с застенчивой улыбкой.

— Спасибо, — поблагодарил он Иниго.

Корри–Лин, подбежав, поцеловала его в щеку.

— Троблум, — скомандовал Томансио. — Пора стартовать.

— Устройство почти готово, — откликнулся тот. — Еще пять минут.

Аарон ободряюще усмехнулся.

Внезапно приподнятое настроение Троблума испарилось. Его круглое лицо стало серым.

— О нет, — выдохнул он.

Юз–дубль Оскара выбрал информацию с корабельных сенсоров, к которым Троблум предоставил всем свободный доступ. В десяти километрах от них появился обтекаемый корабль с ультрадвигателем, не слишком сильно отличающийся от «Возмездия Элвина». Оттуда открыли коммуникационный канал. У Оскара поникли плечи. Он знал.-

«Привет, мои дорогие», — раздался голос Кэт.

По каюте пронесся общий горестный вздох.

— Какие у нас имеются средства защиты? — спросил Аарон.

Троблум качнул головой. Он едва сдерживал слезы.

— Оружие?

Троблума стало трясти. Ноги у него подкосились, и он упал на колени.

— Я не могу. Я не вынесу, если она меня схватит.