На фоне яркого сияния полупрозрачной верхушки сегмента Конуса появилась капсула. Фильтры бионоников позволили Аарону следить за ней визуально. Полевой сканер определил, что внутри находится семь человек. Само собой, Майрайан, трое мужчин и женщина с бионониками, настроенными на легкую защиту, что его насторожило. Но боевые системы активированы не были. Кроме них, в капсуле разместился обычный мужчина без бионоников, и человек огромного роста в бронированном скафандре с активированным на полную мощность защитным полем.

Аарон послал в капсулу свои идентификационный импульс, и ему ответили все, кроме обычного мужчины. Вероятно, это и была та важная персона, которую Оскар вез ради встречи с Оззи.

Старенькая капсула приземлилась на лужайке с пурпурно–зеленой травой между озером и домом. Дверь открылась, и пассажиры начали выходить. Первой, весело помахивая рукой, появилась Майрайан, на которой Аарон не собирался сосредоточивать внимание. Быстрое сканирование окрестностей провели Бекия и Томансио, а не Оскар, что вызвало у Аарона легкое любопытство. Только после них вышел мужчина-Натурал. На вид он оказался старше, чем было принято по стандартам Содружества. Последним в дверь не без труда протиснулся Троблум в своей броне.

За спиной Аарона встретить прибывших выстроились Оззи, Иниго и Корри–Лин. Оззи весело усмехнулся.

— Святые угодники, да это и правда Оскар, — воскликнул он и продолжил немного громче: — Эй, старик, давненько не виделись.

Оскар, смущенно улыбаясь, направил на него указательный палец.

Однако внимание Аарона привлекла реакция Томансио. Он смотрел на него, не скрывая недоверчивого удивления.

— Ты! — выдохнул Томансио. — Ты жив.

— Никогда не чувствовал себя лучше, старик, — бодро ответил Оззи, поворачиваясь к Иниго. — Как видишь, легендарный гений всегда превосходит мессию.

— Иди–ка ты, — отрезал Иниго.

— Я не думаю… — заговорила Корри–Лин, переводя взгляд с Томансио на Аарона.

— Мятежник, — прошептал Томансио, все еще не сводя глаз с Аарона.

В мозгу Аарона, словно прорываясь через жизненно важную мембрану, мелькнуло короткое воспоминание. Ее- лицо с озорной улыбкой в его постели. Та же самая женщина в Золотом Парке в тот день, когда Этан был избран Духовным Пастырем. Другие волосы, но все же она. «Плохо дело».

— Что? — прохрипел он. — Как ты меня назвал?

— Мятежник. Точно ты.

— Нет, — запротестовала Бекия. — Не может быть.

— Кто? — озадаченно переспросил Оскар.

— Леннокс. Леннокс Макфостер. Как же это вышло? — со злостью спросил Томансио. — Как ты здесь оказался?

— Рыцари–Хранители потратили не одно десятилетие на твои поиски, — добавил Черитон. — Где ты был?

— Простите, — сказал Аарон. — Но я действительно ни черта не понимаю из того, что вы говорите.

Капсула приземлилась десять минут назад, но им еще не представили мужчину-Натурала, а Троблум хранил молчание. Рыцари–Хранители были крайне удивлены встречей с Аароном и нисколько не сомневались в его личности. Сын Брюса Макфостера, еще одного легендарного персонажа, захваченного и совращенного Звездным Странником, а впоследствии убитого Гором Бурнелли. Леннокс в то время был младенцем и, по их словам, воспитывался матерью Самантой в духе Хранителей Личности. Он одним из первых примкнул к Кэт в поисках новой роли для Хранителей Личности, чья организация тогда стояла на грани развала.

Аарона взволновал их рассказ. Имена и события определенно откликались в глубинах памяти, хотя и не в сознательном слое разума. Он не сомневался, что первоначально мог быть одним из Рыцарей–Хранителей. У него с ними имелось много общего. В таком случае, рассказ становился неприятно правдоподобным…

— А что за мятеж я поднял? — с любопытством спросил он.

Не надо было ему спрашивать. Он не имел отношения к делу.

— Мятеж в пантарском соборе, — безучастно ответил Троблум. — Это на Наррогине. Рыцарей–Хранителей привлекли на помощь одному из политических движений, стремившемуся подавить своих соперников. Кэт лично взяла на себя руководство операцией. Возникла ситуация с заложниками, и были выдвинуты невыполнимые требования. И тогда она начала истреблять людей. В том числе и их детей. Ты остановил ее. Ты выступил против Кэт.

— После этого наше движение претерпело значительные изменения, — продолжила Бекия. — Мы наконец признали недостатки Кэт. И исключили ее из числа лидеров. Но не тебя.

— Большинство членов организации отказались от нее, — с некоторым замешательством сказал Черитон. — Произошел раскол. В конце концов, она была основателем движения, снова вытащила нас на свет после окончания войны со Звездным Странником и добилась союза с барсумианцами. Впрочем, говорят, что это была твоя идея.

Аарон сознавал, что в первую очередь должен заняться выполнением миссии. Ему надо выяснить личность мужчины-Натурала и убедить всех продолжить обсуждение с Иниго и Оззи. «Доставить Иниго в Бездну». В этом вся его Вселенная, весь смысл его существования. Но сейчас установка оказалась слабее. В его мозгу таилась тень ее улыбки. Порой он видел ее даже с открытыми глазами.

«Плохо дело».

Похоже, что она не шутила.

— Я спас их? — вяло спросил он.

— Кого?

— Детей. Вы говорили, что я остановил ее, когда она убивала детей.

Томансио и Бекия переглянулись, и их смущение было красноречивее любого ответа.

— Ты помнишь, что происходило с тобой после? — спросил Черитон.

Аарон пожал плечами.

— Я даже этого не помню. То есть… ничего.

Он солгал. Где–то в дальнем уголке мозга вспыхнуло воспоминание о хрустальном куполе, мерцающем, словно пламя.

— Тебя так и не поймали, — сказал Томансио. — И не судили. Никто не знал, что с тобой случилось.

— Включая меня, как выяснилось, — добавил Аарон.

Казалось, в нем пробудилось чувство иронии.

— Кто же это с тобой сделал? — воскликнула Бекия, излучая гея–частицами бурлящий гнев. — Кто–то начисто промыл тебе мозги.

— Может, она, — пробормотал Томансио.

— Нет, — ответил Аарон, не зная, откуда в нем такая уверенность, но ни капли не сомневаясь. — Я сам выбрал, каким мне быть. И я сохраню эту сущность, что бы вы ни говорили.

— Но ведь ты явно сдаешь, — заметила Корри–Лин. — Твои установки слабеют.

— Я это переживу, — мрачно заявил он. — Я должен довести миссию до конца.

— Какую? — спросил Оскар.

Аарон махнул рукой на Иниго.

— Сновидец должен быть доставлен в Маккатран, внутрь Бездны. Или в крайнем случае установить контакт с Ядром.

Оскар и все трое Рыцарей–Хранителей посмотрели на мужчины-Натурала.

— Сновидец, — заговорил он. — Я Араминта–два.

Его гея–частицы выдали поток мыслей и эмоций, включая вид с обзорной площадки корабля «Свет Заступницы».

— Великая Заступница, — ахнул Иниго.

— Ого, — ухмыльнулся Оззи. — Вот это да!

— Я хочу помочь, — заявил Араминта–два. — Необходимо остановить паломничество.

— А теперь скажи им, кто посоветовал тебе объединить усилия с Оззи, — с довольным видом предложил Оскар.

По крайней мере, они разговорились, признал Аарон, хотя по мере повествования в основном ограничивались возгласами восторга и удивления. Но все они сидели вокруг кухонного стола в доме Оззи и поглощали закуски и напитки из его кулинарного процессора. Все, кроме Троблума, отказавшегося снять свой защитный скафандр и стоявшего во главе стола.

— Я встречался с Кэт.

Это было все, что он сказал по теме, и собеседники единодушно сочли его поведение следствием паранойи.

Во время знакомства Троблум произнес еще одну реплику: «Оззи, встреча с тобой большая честь для меня. Я потомок Марка Вернона».

— Правда? Здорово, — откликнулся Оззи и отвернулся к Араминте-два. — Мы пытались выяснить, способна ли Бездна перенести людей внутрь, как при телепортации, — сказал он. — Ты не могла бы спросить об этом Небесного Властителя?

— Я спрошу, — согласился Араминта–два.