— Хорошо, можно выходить, — объявил Аарон.

Оззи окинул его внимательным взглядом.

— Ты уверен?

— Да.

— Ладно, только берегитесь кальмаров–мутантов в озере.

— Я понимаю, как ты недоволен нашим появлением, но мы покинем тебя, как только сможем.

Но Аарон был в этом не уверен. Он уже смутно представлял себе, что произойдет, когда Иниго очнется. Он искоса взглянул на спящего мессию. Ждать оставалось недолго.

— И помни, никогда не выходи из дома по ночам, — совершенно серьезным тоном, в котором все же угадывалась насмешка, добавил Оззи.

— Почему?

— Вампиры.

Аарон воздержался от ответа. Он никак не мог определить степень раздражения Оззи, вызванного вторжением в его отшельническую жизнь. Если тот разозлился всерьез, дело осложняется. Оставалось только надеяться, что это не так.

Оззи вышел из капсулы, предоставив Аарону одному позаботиться о двух бесчувственных телах, распростертых на мягком кожаном сиденье.

— Очень хорошо, — пробормотал он, поднял Иниго и взвалил на спину, как это делают спасатели.

Он немного задержался, глядя на Корри–Лин и борясь с соблазном всадить ей еще дозу (или десяток) успокоительного. Но тогда Иниго сильно огорчится. Иметь дело сразу с двумя строптивыми легендами, да еще обозленными, было бы крайне затруднительно.

Аарон перенес Иниго через дюну, поднялся по серым от времени деревянным ступеням на веранду и уложил неподвижное тело в шезлонг. Затем то же самое проделал с Корри–Лин.

К тому времени, когда он вернулся на веранду, Оззи уже и след простыл. Быстрое маломощное сканирование обнаружило его в спальне на втором этаже вместе с женщиной. Он сразу же отключил сканер и постарался сдержать свое недовольство отношением и поведением хозяина дома. Такого иррационального упрямства он не ожидал.

Иниго пошевелился и застонал. Биононики мгновенно привели его сознание в порядок. Он сел, окинул взглядом веранду, потом несколько секунд рассматривал древний покинутый город, видневшийся на другом берегу залива.

— Похоже, мы справились?

— Справились.

Иниго посмотрел на соседний шезлонг, где лежала Корри–Лин.

— Как она?

— Стабильно. Проснется примерно через полчаса. Биононики дают тебе преимущество.

Иниго медленно кивнул.

— Ты сдержал слово. Спасибо.

— Я знаю, что она ненавидит меня, но, честно говоря, я не такой уж плохой. Просто должен выполнить свою работу.

— Да, конечно.

Иниго начал разминать руки и ноги, морщась от судорог, вызванных действием успокоительного средства.

— Интересно, а как ты развлекаешься?

— Никак.

Иниго снова посмотрел на город.

— Он выглядит пустым.

— Так и есть. Оззи полностью оправдывает общее представление о нем как об отшельнике.

— Великая Заступница, так ты его отыскал?

— Да.

Иниго, не в силах сдержать волнение, огляделся по сторонам.

— И где же он?

Аарон поднял палец, призывая к молчанию. Словно по его сигналу, сквозь открытое окно хозяйской спальни до них донеслись ритмичные стоны женщины.

— Ага, — протянул Иниго. — И как он?

— Не слишком доволен встречей со мной и особенно с тобой.

— Да, он никогда и не скрывал своей неприязни. — Иниго встал, подошел к Корри–Лин и наскоро просканировал ее, определяя состояние. — И каков же дальнейший план?

— Скажу, когда Оззи спустится.

— Как тебе угодно.

Иниго прошел в дом и отыскал кухню. Кулинарный процессор, стоявший среди исторической кухонной утвари, вызвал у него бурю восторга, и вскоре он уже загружал в аппарат довольно разнообразное меню. На веранду вслед за ним вышла целая процессия роботов, несущих готовые блюда: завтрак для двоих.

Наконец и Корри–Лин, постанывая и ругаясь, стряхнула с себя оцепенение. После недолгих объятий с Иниго она метнула гневный взгляд в сторону Аарона.

— Мерзавец.

— Мы живы. Чикойя не могут нас обнаружить. И я отыскал Оззи.

— И где же он?

— Я уверен, он скоро спустится к нам.

— Он недоволен нашим вторжением, — пояснил Иниго.

— Передай, что он не один такой, — бросила она, но быстро смягчилась, когда Иниго подвел ее к столу, уже накрытому роботами. — Ого, настоящая еда.

Она неуверенно оглянулась.

— Самая настоящая, — заверил ее Иниго.

Корри–Лин блеснула благодарной улыбкой и набросилась на холодную рыбу, обильно поливая ее соусом из слив и радоров. Аарон тоже прошел на кухню, заказал в кулинарном процессоре свой обычный завтрак и съел его за поцарапанным сосновым столом.

Прошел еще час, но Оззи так и не появился. Его пренебрежение переходило всякие границы, и Аарон решился. Иниго и Корри–Лин после второй бутылки вина нежно шептались, держась за руки, словно влюбленные на первом свидании. Не хватало только сумерек и свечей. С тех пор как они приземлились, освещение нисколько не изменилось.

Аарон поднялся наверх и вежливо постучал в дверь спальни. Ответа он не дождался. Оззи намеренно создавал ему трудности, что было вполне понятно, но недопустимо. Он вошел в комнату. Внутри из–за закрытых ставней и опущенных жалюзи царила темнота. Оззи и женщина, обнявшись, лежали в постели. Женщина спала. Разноцветные разводы на ее угольно–черной коже медленно колыхались в такт дыханию. Аарона это привело в недоумение. Он вспомнил об ОС-татуировках, технологии настолько древней, что неизвестно, откуда возникло воспоминание.

Оззи поднял голову и уставился на Аарона.

— Чего тебе?

— Чем скорее мы начнем, тем скорее закончим.

— Идиот, сейчас середина ночи.

Аарон показал на лучик света, пробивавшийся из открытой двери.

— Да? Ну и что? В Октороне никогда не гаснет свет. Ты сам устанавливаешь себе день и ночь. А у меня сейчас ночь. Теперь проваливай.

— Нет. Ты спустишься вниз и поговоришь с Иниго.

— Или?

— Или я буду себя плохо вести.

— Проклятый фашист. — Оззи, не переставая ворчать, сполз с кровати. — Чтоб тебе утонуть в собственном дерьме. — Он нащупал шелковый халат и демонстративно затянул пояс. — Я привык, чтобы в моем доме ко мне относились с уважением.

Движением руки он пригладил копну вьющихся волос.

— Понятно. Стоит только на миг отвернуться, и вся проклятая Оззи Вселенная полетит в тартарары.

Оззи яростно сверкнул глазами и замер. Аарон даже занервничал. Его вторичные подпрограммы уже были готовы активировать биононики защиты.

— Не заводи меня, мерзкий мальчишка.

— Прости, но ты не намерен облегчить мне жизнь.

Оззи прошел мимо него на лестничную площадку.

— Я не для того родился.

— Спасибо, что сказал насчет постоянного света. Пожалуй, о вампирах беспокоиться не стоит, — произнес Аарон в спину легендарному гению.

Иниго и Корри–Лин при виде Оззи виновато переглянулись, словно провинившиеся школьники. Иниго начал подниматься с шезлонга.

— Это была не моя идея, но я рад, что наконец могу… — заговорил он.

— Ладно, засранец. — Оззи плюхнулся на один из стульев, стоявших вокруг стола. Он подозрительным взглядом окинул тарелки с едой и подхватил тантреновую сосиску. — Заканчивайте с этим.

— Хорошо. Каков же план? — спросил Иниго у Аарона.

Аарон сел за стол, стараясь придать себе вид рассудительного посредника.

— Первоначальная цель состояла в том, чтобы забросить тебя в Бездну, — сказал он Иниго. — И через тебя установить контакт с Ядром, или центром, или как там называют разум, контролирующий высшие функции. При наличии такого канала связи мы могли бы начать переговоры.

Оззи пожал плечами.

— На худой конец сгодится. Нам ведь никак не прогнать и не взорвать эту штуку. А кто справится с переговорами?

— Я не знаю, в какой форме будет проходить общение. Моя задача — установить контакт. А потом… Потом я разберусь.

— Во имя Заступницы, как вы представляете мой диалог с Ядром? — возмущенно воскликнул Иниго. — Вы что, не переживали мои сны? Ядра можно достичь только в результате самореализации.