— Ах, как мило, — раздался довольно громкий и веселый голос.

Мирабель сложила губы в вежливую улыбку и обернулась. Мужчина, поднимающийся вслед за ними по пандусу, оказался совершенно не таким, каким она ожидала его увидеть. Нельзя сказать, чтобы она придавала большое значение предрассудкам, но…

Он был выше Данала и одет в килт и очень яркую красную куртку с золотыми пуговицами. Ничего похожего на одежду жителей Кверенции. Она уже хотела что–то сказать, но серебристые и золотистые вспышки в копне его густых каштановых волос привлекли ее внимание.

— Меня называют Львом Уокером, — представился мужчина. — Но я получил это прозвище задолго до того, как прославился наш дражайший Идущий–по–Воде. Рад встрече.

— Я тоже, — сдержанно ответил Данал и назвал свое имя.

— Полагаю, два таких влюбленных голубка, как вы, стремятся пожениться в храме Заступницы? — спросил Лев Уокер.

— Мы с Мирабель давно женаты, — произнес Данал с такой гордостью, что она не стала обращать на бестактность постороннего мужчины и с обожанием посмотрела в глаза обнимающего ее мужа.

— Ах, да, конечно, но венчание в этом храме еще крепче благословит ваш брак, не так ли? И поверьте человеку, повидавшему на своем веку множество самых разных невест и женихов, что брак нуждается в любой доступной помощи. — Лев Уокер поднял руку и отсалютовал им старинной серебряной фляжкой. — Мои поздравления и пожелания приятного путешествия вам обоим. — Он приложился к фляжке. — Ага, это убережет мои ноги от холода во время поездки.

— Нам не нужна никакая помощь, — отрезала Мирабель.

— Как вам будет угодно. Но учтите, только исключительная личность не нуждается в советах.

— Мне кажется, вам стоит оставить свои нотации при себе, — ответил Данал. — Мы следуем примеру самого Идущего–по–Воде.

Подъем они преодолели совсем не в той торжественной обстановке, какую представляла себе Мирабель. Лев Уокер опять приложился к фляжке, нахально подмигнул Мирабель и неторопливо прошел на борт «Мечты Максена», словно был хозяином корабля.

— Ну и ну! — возмущенно проворчал Данал. — Кому–то придется дольше стремиться к самореализации, чем другим.

За шлюзом они оказались на пересечении семи коридоров. Небольшие четкие указатели горели на стенах, показывая каждому, где находится предназначенная для него медицинская камера.

— Пойдем, — поторопил Данал, крепко держа ее за руку.

Мирабель, прищурив глаза, посмотрела на проход, где исчез Лев Уокер.

— Кажется, я его знаю, — неуверенно пробормотала она, не в силах уловить ускользающее воспоминание.

Но затем по коридорам со смехом и визгом разбежались поклонницы Динлея. Они напомнили ей футбольных фанатов, и Мирабель невольно хихикнула. Она позволила Даналу вести ее по внутреннему лабиринту корабля, а сама инстинктивно обратилась к ощущениям Сновидицы Араминты. Араминта в одиночестве стояла на обзорной палубе корабля «Свет Заступницы» и уверенно смотрела вдаль сквозь изогнутую прозрачную секцию корпуса.

Иконка РИ вспыхнула в экзо–зрении Троблума, запрашивая разрешение на контакт. Хорошо хоть он спрашивает, а не врывается незваным гостем.

«Искупление Меллани» все еще в скрытом режиме оставалось в трансмерном пространстве над Виотией. Отступничество Араминты повергло Троблума в изумление. Она так долго старалась ускользнуть от Воплощенного Сна и вдруг появилась открыто и взяла на себя роль лидера. Такое никак не укладывалось в голове. По крайней мере в голове Троблума. Он предполагал, что за ее поведением кроется какая–то уловка, но и этой тайны он разгадать не мог.

И он решил подождать финала игры, когда все прояснится. Он ведь собирался улететь в другую галактику, и, если Араминта каким–то невероятным образом сумеет решить проблему паломничества, хотелось бы об этом знать.

— Даже если они не отправятся в свое паломничество, здесь остаются еще Ускорители, и Иланта, и Кэт, — заметила Катриона.

— Устранение опасности паломничества автоматически ликвидирует и угрозы с их стороны, — терпеливо пояснил он.

— Я думала, тебе не терпится узнать, что произошло с трансгалактическими экспедициями.

— Так и есть, но временной масштаб позволяет подождать и выяснить, удастся ли Араминте провести флотилию паломников в Бездну. Если, как предсказывают, после этого начнется фаза расширения, мы успеем уйти, у нас теперь есть ультрадвигатель.

— А как насчет Оскара? РИ сказал, что знает, где находится его корабль.

— Теперь Оскар не имеет значения. Осталось только два настоящих игрока — Гор и Иланта. Это их война.

— Ты боишься встретиться с Оскаром?

— Нет. Просто не вижу смысла.

— Ты мог бы попытаться снять барьер.

— Нет!

И он не лгал. День за днем он анализировал файлы в своей памяти, заново изучая теории и оборудование, применяемые на базе Ускорителей во время создания Стаи. И не мог отыскать ни малейшей лазейки, никаких зацепок, чтобы преодолеть барьер. К тому же у него не было достаточной информации об отдельных компонентах Стаи, чтобы узнать, предусмотрен ли в них запасной вариант. Он занимался только тем, что помогал настраивать производственные системы. За прошедшие десятилетия Ускорители могли внести массу изменений, о которых он не знал.

Корабль оставался над Виотией лишь потому, что это место было ничуть не хуже любого другого. После тщетных попыток разгадать тайну барьера вокруг Солнечной системы Троблум даже сумел выспаться. В последующие дни он проводил время, проверяя корабельные системы, составляя программы обслуживания и изготавливая кое–какие детали на небольшом, но мощном корабельном репликаторе высокого уровня. Кроме того, его юз–дубль выбрал из унисферы огромное количество файлов, как информативных, так и развлекательных, чтобы жизнь в изгнании казалась более приятной.

Троблум увидел иконку РИ, но ответил не сразу. Во–первых, он был занят. И притом… За последние пару недель он почти смирился со своим положением. Он знал, что покидает Содружество. Теперь это был только вопрос времени, ему даже не пришлось принимать решение. Как только начнется финальная фаза расширения Бездны, он улетит. Все просто.

А РИ внесет в его жизнь осложнения.

— Я тебя хорошо знаю, — сказала Катриона Салеб. — Пока ты не узнаешь, что он хотел тебе сообщить, ты не успокоишься. И он соблюдает приличия, а мог бы проникнуть в сеть корабля через унисферу.

— Да, — вздохнул Троблум.

Он закрыл чертежи на дисплее экзо–зрения и перевел взгляд на микроманипулятор, которым пользовался в данный момент. Под прозрачным колпаком в абсолютно чистой среде лежало несколько деталей, из них он не спеша конструировал объемный проектор. Он набрал достаточное количество базовых программ, чтобы создать мыслящую личность. Троблум решил, что это будет он сам, более молодая и физически улучшенная версия, способная разделить постель с Катрионой. Он модифицирует сенсорные связи со своими бионониками и улучшит их по сравнению со стандартными вариантами, чтобы в полной мере наслаждаться ощущениями. Процесс потребовал немало времени, но задача оказалась интересной, так что в течение нескольких дней ум Троблума был полностью занят. Это почти то же самое, что стать мультиличностью. Катриона заверила его, что с нетерпением ждет результата.

Наконец его юз–дубль принял вызов.

«У меня есть интересные новости», — сказал РИ.

— Какие?

«Оскар Монро только что принял вызов по секретному канату от кого-то из компании мистера Бови — владельца магазина сантехники и кухонного оборудования в торговом центре Колвин–сити».

— И что же?

«Источник утверждает, что это Араминта. Связь была установлена посредством одноразового кода, переданного ей Оскаром. О передаче кода не знал никто, кроме нее и самого Оскара».

— И тебя. Так что об этом мог узнать любой электронщик.

«Я знал о сообщении только по той причине, что отслеживаю все сообщения, приходящие на корабль Оскара и посылаемые на него. Но расшифровать код трудно даже мне. И большинству электронщиков Содружества это не по силам».