И вот опять ему предстоит все исправить, что привело бы в возмущение его прошлую сущность. Сегодня он понял, что это наилучший способ поскорее выдворить незваных гостей с Конуса.

Капсула подлетела к водяной колонне, одной из двенадцати массивных опор, протянувшихся с уровня грунта до прозрачной крыши в сорока километрах над его головой. Эти высокие узкие цилиндры со спиральными ребрами по всей длине всегда напоминали Оззи гигантские соломинки для коктейлей. Колонны были частью ирригационной системы сегмента. С них постоянно стекала вода, огибая колонну виток за витком и образуя покрытые белой пеной каскады. Уступы в верхней трети колонн создавали грохочущие фонтаны пены, которая превращалась в длинные полосы облачности. Облака поднимались и опускались по огромной дуге, пока не становились обычными тучами, орошающими почву.

Капсула прошла под одной из пенных лент из белого тумана и начала спускаться. Внизу раскинулся обширный участок, заросший зеленой и пурпурной травой, и тень капсулы спугнула стадо траналинов, пасущихся на берегу небольшого озера у самого основания колонны. Оззи направил вниз сканер бионоников и осмотрел окрестности. Он обнаружил три человеческие фигуры и очень удивился, поскольку в ментальном поле не воспринимал ни малейших ощущений. Он нахмурился и приблизил изображение. Один человек, окруженный защитным силовым полем, стоял, двое других лежали на траве без сознания.

— А, — догадался Оззи. — Умно.

Капсула коснулась земли, и он вышел навстречу ожидающему мужчине. Да, это тот самый телохранитель, который устроил на площади настоящий ад. На вид его биологический возраст был от тридцати до сорока лет, что довольно необычно для жителей Содружества, предпочитающих более молодую внешность. Но больше всего Оззи заинтересовали его глаза — серые, со странными пурпурными искрами. На ничем не примечательном голубовато–сером мундире Флота виднелись темные подпалины, указывающие на наличке энергетического оружия, стреляющего из подкожного слоя. Но самым удивительным было выражение его лица — вернее, отсутствие всякого выражения. Этот человек не проявлял абсолютно никаких эмоций. Управляющие его телом мысли были невероятно простыми — как у мелкого животного. Оззи смог их обнаружить, лишь подойдя на десять метров.

— Эй, парень, ты уничтожил уйму людей. Кое–кого придется оживлять, а в больнице для этого маловато медицинских капсул.

Оззи пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум низвергающихся струй, падавших в озеро. Мелкие брызги и летящая пена насытили воздух влагой. Его полуорганическая рубашка увеличила плотность, чтобы защитить от сырости тело, но он чувствовал, как пропитываются водой его африканские косички.

Мужчина протянул руку. Оззи вопросительно приподнял бровь.

— Мне нужно проверить соответствие ДНК, — сказал мужчина.

— Нет проблем, братец.

Оззи прикоснулся к протянутой ладони, позволяя нитевидным сенсорам взять образец клеток кожного покрова.

— Ты Оззи, — объявил мужчина.

— В самом деле? А я думал, что обманываю самого себя.

Требование проверки ДНК тоже заставляло задуматься. Получить его образцы в Содружестве было невероятно трудно. Оззи сам позаботился об этом перед отъездом, и АНС по его просьбе ограничила доступ к информации. Похоже, им заинтересовался игрок высокого уровня.

— Нет, не обманываешь. Прошу тебя отключить телепатический эффект.

— Повтори?

— Прошу отключить телепатический эффект. Он позволяет чикойя отследить местонахождение Иниго.

— А, понял. Логично. Нет.

— Я привез Иниго для встречи с тобой. Вам не удастся действовать эффективно, если враждебные элементы будут постоянно вмешиваться.

— Старик, с этим мелким пакостником я не желаю действовать ни эффективно, ни как–то иначе.

— Тебе придется.

— Нет, старик, исключено.

— Если ты не отключишь поле, я уничтожу эту женщину.

— О господи! Зачем? Кто она такая?

— Корри–Лин. Бывший член Духовного Совета и любовница Иниго.

— И зачем тебе ее убивать?

Оззи очень не понравился ход его мыслей. Откровенно говоря, ему стало даже интересно, какие биологические процессы запрограммированы в человеческом на вид черепе. И кто их запрограммировал.

— Это мой козырь. Если ты продолжишь сопротивляться, я найду еще кого–нибудь и буду убивать, пока не согласишься.

— Ладно, признаю, что в данный момент угроза выглядит существенной. Но что надо от меня Иниго?

— Он этого еще не знает. Я выполняю поступающие из другого источника приказы и должен свести вас вместе.

— Дерьмо. Кому такое понадобилось?

— Я не знаю.

— Брось! Ты серьезно, парень?

— Да.

— Ого. Так чего же ты от нас ждешь, когда мы встретимся и поговорим?

— Я не знаю. Оперативные инструкции активируются только после выполнения предыдущей стадии миссии.

— Ты не человек.

— Я был им.

Да, ему это очень, очень не нравилось.

— Мне знакомо такое состояние. Последний раз такое с людьми делал Звездный Странник. Но я абсолютно уверен, что мы разделались с мерзавцем. — Оззи злорадно усмехнулся. — Но тебе об этом ничего не известно, не так ли?

— Я не знаю, на кого я работаю.

— Значит, мне придется воспользоваться шансом?

— Да. И сохранить жизнь Корри–Лин.

— Гм. Подозреваю, что твой хозяин сводит меня и этого пустоголового мессию по той единственной причине, что надеется на нашу помощь в ситуации с Бездной. Да, другого объяснения быть не может. Ладно, я отключу поле. Любопытно узнать, что именно ты надеешься от меня получить. — Оззи приказал юз–дублю отключить устройство. — Но это займет некоторое время.

— Как долго?

— Представления не имею. Возможно, полчаса. Я еще ни разу его не отключал.

— Я подожду.

Оззи все время наблюдал за ним. Этот человек не шутил. Между ними не возникло неловкой паузы, не было ни быстрых взглядов искоса, ни попытки завязать разговор. Он просто стоял и сканировал окрестности, не проявляя больше никакого интереса. Совсем не похоже на человека. Его мыслительные подпрограммы в своей простоте напоминали машинный код. В чем–то Оззи мог порадоваться: на Звездного Странника это было совсем не похоже.

Спустя некоторое время Оззи почувствовал, как ментальное поле начинает сворачиваться. Как будто стали закрываться гея–частицы. Мысли, мерцающие повсюду вокруг него, меркли, и в большинстве случаев он ощутил в них сожаление и тревогу. Он и сам почувствовал горечь утраты, хотя и понимал, что это лишь временное явление. Он так давно жил в ментальном поле, что привык считать его неотъемлемой частью своего существования.

— Готово, — мрачно объявил он и отбросил со лба прядь волос.

Его шевелюра так пропиталась водой, что начала слипаться в непривлекательные крысиные хвостики.

У мужчины задергалась левая щека. На лице начало проявляться выражение, словно очерченный карандашом контур заполняла краска. Из груди вырвался долгий тяжелый вздох, словно свидетельствующий о тяжких испытаниях.

— Вот и хорошо.

Оззи, не скрывая своего любопытства, окинул его внимательным взглядом.

— Что происходит?

Ему вдруг очень захотелось снова включить ментальное поле и ощутить мысли этого странного человека. Но на восстановление системы может уйти несколько дней.

— Вернулся режим нормального мышления. — Он с усмешкой покосился на бесчувственное тело Корри–Лин. — В некоторых случаях это совсем неплохо.

— А что же работало в твоих мозгах до сих пор?

— Что–то вроде ограниченного режима, предназначенного на случай повреждения нервной системы.

— Угу.

— При моей профессии физическое воздействие на нервную систему весьма вероятно, а этот режим позволяет функционировать при неблагоприятных обстоятельствах.

— Неплохой вариант. Какие же неблагоприятные обстоятельства ты нашел здесь?

— Телепатический эффект действует на меня не лучшим образом.

— Ладно, — протянул Оззи. — Так кто же ты все–таки такой?