Огромный сугроб, метров на пятнадцать дальше от места, куда попала пуля, внезапно обернулся медведем. Одним прыжком преодолев метров десять, косолапый беззвучно скрылся в кустах. Пара секунд и в тайгу опять вернулась тишина.

— Хитрый мишка… И умный… На выстрел не полез, — досылая патрон в ствол карабина, пробормотал охотник и двинулся дальше.

— Дим, да она сама меня на площадку потащила…

— А ты и рад, — Дмитрий коротко, без замаха ударил, целя в челюсть. И сразу нырнул, уходя от ответного удара. Блок на попытку Игоря ударить ногой и тут же, припав на колено, Дим крутанулся, сбивая противника с ног. В следующую секунду два парня сцепились на снегу, нанося друг другу беспорядочные удары и пытаясь подмять противника под себя. Удачно извернувшись, Дим оказался сверху и уже замахнулся для удара, когда чьи-то руки перехватили его, а спустя миг и их оттащили друг от друга.

— Да вы что? Охренели… — голос был знакомый, но кто именно заломил Диму руку, он не видел. Да это было и не важно, гораздо значимей было содержание отповеди. — Мать… Да пока вы тут друг друга хренячите… эта лять с Витькой при всех целуется… Ещё и хихикает над вами идиотами… Да не про себя… А вслух, перед подружками…

Гнев, на секунду завладевший Дмитрием, как будто что-то переключил внутри. Спокойно, и даже как-то лениво, парень освободился из захвата. Заодно узнав своего доброхота, которым оказался их бывший школьный староста Костя, сын поселковского урядника. А затем Дим набычившись, обошел замершую троицу из Игоря и удерживающих его двух парней и направился в сторону клуба.

— Пипец… Сейчас он всех поубивает, — произнёс Костя, вылезая из сугроба, где он оказался после легкого тычка своего бывшего одноклассника. — Вы как хотите, а я его останавливать больше не полезу. У него сейчас глаза как у отца. Шею свернёт и не заметит.

Внутри клуба возле входа на танцплощадку к Диму подскочила ещё одна одноклассница. Лизка собиралась что-то сказать, но короткий толчком в плечо, он отправил ее в объятья к кому-то из стоявших слева от входа парней. Шаг и он замер на пороге…

То, что он увидел, в точности соответствовало услышанному. «Лизка сучка, должна была его отвлечь и своими воплями предупредить подружку», — промелькнула мысль, а память услужливо подбросила сразу несколько похожих случаев. Наталья, и правда, самозабвенно целовала Витьку, сидя у того на коленях. При этом было видно, как сквозь прикрытые, словно от удовольствия веки, она бросает призывные взгляды на других парней.

Внезапно её глаза в ужасе распахнулись.

— Дима… Это…

— Блядь… — тихо обронил Дмитрий, и все как-то вдруг поняли, что это не простая приставка к слову. Развернувшись, он прошел мимо притихших парней, лишь на мгновение, задержав взгляд на Лизе, к которой до этого момента, в общем-то, неплохо относился. И которая спряталась от него за спины парней. И, наверное, взгляд был не очень хороший, потому что сын урядника, несмотря на своё обещание больше не ввязываться, угрожающе выдвинулся вперёд.

— Спокойно Кость… Не трону я… ни ее, ни тебя, ни их… — мягко произнес Дмитрий. — У вас водки с собой нету?

— Не-а…

— Ну и хрен с ней…

— Дим… — с порога клуба окликнул его Игорь. — Она, и правда, сама…

— Верю… — мрачно ответил ему Дмитрий, проходя мимо по коридору. Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул морозный воздух и посмотрел на звёзды. Рядом остановился Гор.

— Пойдём ко мне, я знаю, где батя водку от матери нычит…

— Пойдём…

Слева чётко и ясно хрустнул снег. Оборачиваться времени уже не было. Выстрел не глядя в строну звука. После чего дикий, чудовищный рёв прокатился по округе, а в следующее мгновение Дима смело могучим ударом медвежьей лапы. В левом плече вспыхнула острая боль. Не обращая на неё внимания, Дмитрий вскочил перекатом на ноги и, увернувшись от второго удара огромной лапы, отпрыгнул в сторону. Оставшейся рабочей рукой, он вскинул карабин и выстрелил в поднявшегося во весь рост медведя.

Теперь его было очень хорошо видно. Пуля от первого выстрела угодила зверю в правое ухо, оторвав его вместе с приличным куском скальпа. Ржавая кровь, пульсируя в такт с ударами сердца, заливала белоснежную шкуру зверя. От прямого попадания в грудь зверь вздрогнул и остановился, рана размером с кулак выплеснула наружу кровь вперемешку с кусками легких.

В следующее мгновение зверь прыгнул. Огромная пасть сомкнулась в районе нижней челюсти Дмитрия. Мгновенно размозжив кости, зверь мотнул головой и отбросил человека в сторону. Ударившись спиной о дерево, Дим услышал, как жалобно хрустнул его позвоночник. Медведь, судорожно кашлянул кровью, и опять шагнул в сторону обидчика.

«Все равно ты не жилец мишка, я тебя достал…», — отрешенно подумал Дмитрий. Боли он почему-то не чувствовал. Появившаяся в поле зрения огромная медвежья лапа обрушилась на него, подбрасывая в воздух. Перевернувшись в воздухе, он упал лицом в снег. Последнее, что он ощутил, так это прохладу снега на останках лица…

Игорь спешил, как мог. Хорошо смазанные, широкие охотничьи лыжи без труда скользили по снежному насту. Глаза внимательно отслеживали еле заметные следы на снегу. А в голове хаотично крутилась одна и та же мысль: «Ну, какого хрена он меня не подождал? Каким долбоком нужно быть, чтобы пойти на медведя в одиночку?»

Вчера вечером, уйдя из клуба, они разместились у Игоря в гараже, где и приговорив бутылку водки. И при этом опять сильно поругались. А сегодня, рано утром, когда Гор пришёл к Дмитрию мириться, то застал лишь его удивленного отца.

— А вы что, не вместе пошли?

Бегом, вернувшись, домой Игорь схватил карабин и, накинув лыжи, побежал в тайгу. И вот сейчас уже третий час бежал по следу.

Взбежав на очередную возвышенность, он тревожно замер. Взгляд юного охотника заметался, внимательно осматривая детали открывшейся картины. На довольно большой поляне, вытянувшейся вдоль ельника, в пяти метрах от Игоря лежал труп медведя. Из спины косолапого торчал наконечник рогатины. А в стороне, чуть левее туши, валялась вторая половина копья.

Приблизившись, Игорь разглядел на снегу две гильзы. Подняв одну из них, поднес к прикрывающей лицо от мороза маске и понюхал. Разочаровано покачав головой, он начал двигать по спирали вокруг туши, внимательно рассматривая следы…

Та-ак… Здесь он вышел… Медведь был на другой стороне поляны… Они увидели друг дуга… Мишка побежал к Диму… Тот успел всадить в него два заряда, а потом мишка смог добежать до парня и зверя пришлось брать на рогатину… А дальше… Дальше Диму не повезло, и зверь сломал рогатину… Да нет, нормально всё, сдох мишка… Почти сразу, как переломил древко, так и сдох… Но почему Димка в ельник побежал?

Игорь более внимательно пригляделся к трупу, и по его спине ощутимо пробежало холодком. Всё встало на свои места. Зверь, которого завалил Дмитрий, был медведицей. Пройдя к другой стороне поляны, Игорь увидел то, что и ожидал найти — следы более крупного зверя.

— А вот и самец… Чёрт, вот же угораздило, — пробормотал Гор и, взяв след, побежал дальше.

След петлял и вился по тайге. Иногда он замирал на месте — там, где останавливался его друг, а иногда внезапно меняя направление. Через полтора часа погони, Игорь, пробегая мимо глубокого оврага, услышал звук выстрела. На слух, определив направление, он отбросил палки, скинул с плеч карабин и поспешил в ту сторону.

Огромный, залитый кровью зверь шагнул вперёд, придавливая неподвижного человека лапой к снегу. Десятисантиметровые когти, прорвав охотничью куртку, с легкостью вошли в тело. Пуская кровавую пену изо рта, зверь нагнул голову и потянулся к шее человека. Мгновение и правый глаз медведя выплеснулся наружу, спустя секунду, по округе заметалось эхо выстрела. Замерев на месте, зверь мёртвой тушей рухнул на Дмитрия.

Игорь стоял в полусотне метров от схватки, пытаясь успокоить дыхание. Ему лишь каким-то чудом удалось разглядеть сквозь просвет в деревьях голову медведя, и он не думая вскинул карабин. Теперь всё зависело от того, насколько точным был выстрел. Хотя, судя по всему, он попал — зверь, упав на снег, продолжал лежать без движения.