— Исключено! — воскликнула она. — Идти слишком далеко. И темно!

— И?

— И так куча детей просто так берут и пропадают. Ты не смотришь новости?

— Не знал, что ты так беспокоишься обо мне.

Ее глаза на несколько секунд оторвались от дороги, чтобы посмотреть на меня, а потом снова вернулись к ней.

— Когда мы доберемся до вечеринки, ты можешь просто взять машину и поехать обратно домой. Я вернусь с Мэнди и Тэдом.

— А что, если кто-то увидит нас? — воскликнул я.

Она закатила глаза:

— Заткнись!

— По крайней мере, я выгляжу приемлемо в этой свежей одежде, которую ты выбрала, — пошутил я.

— Твои волосы уже снова упали на лицо, — посетовала она, но на ее лице была широкая улыбка.

— Тебе это нравится, — аргументировал я.

— Может быть.

— Это комплимент? — поддразнил я.

— Нет.

— А я думаю, что да, — я широко улыбнулся ей, и она захихикала.

Мы свернули на улицу с большими домами и зелеными лужайками. Дома разделяли ряды живой изгороди, придававшие каждому двору уединенности. Возможно, именно поэтому вечеринки этого парня никогда не палились, и родители не узнавали о них.

— Так почему ты не поехала сегодня вечером с Мэнди и Тэдом?

— Наверное, мне просто нравится водить, — сказала она, вдруг проявив интерес к дороге.

— Из-за Тэда? — давил я.

Ее руки крепче сжали руль.

— Почему ты так думаешь?

—Келли, я ведь не тупой, — сказал я раздраженно. — У меня есть глаза. В последнее время ты конкретно флиртуешь с ним.

— Это так очевидно? — спросила она, ее красные губы сжались.

«Ну да. Отсюда и кличка».

— Для меня да. Но я обращал внимание.

— Ты, должно быть, очень низкого мнения обо мне, — прошептала она. Машина снизила скорость, и я догадался, что мы добрались до дома. Машины были припаркованы по бокам дороги, но они были рассредоточены, так что не было так уж явно заметно, что у кого-то вечеринка.

Я не знал, что сказать. Казалось, что бы я ни сказал, это лишь создаст мне проблем.

К счастью, я был спасен от ответа, потому что она остановилась у обочины и заглушила двигатель.

— Я могу пойти отсюда.

— Какой дом? — спросил я. Казалось, я должен был способен сказать, в каком доме вечеринка.

— Он немного впереди.

Я покачал головой:

— Ни за что. Ты не пойдешь одна в темноте.

— Но тут ведь есть люди.

— Нет, — сказал я серьезно. — Это небезопасно.

Она смерила меня долгим взглядом в темном интерьере машины, в ее глазах мелькнул вызов. Я тоже смотрел на нее, не моргая.

Наконец она уступила и отвела глаза.

— А ты властный, тебе это известно?

— Вообще-то я просто не позволяю тебе опрокинуть меня, как всех остальных.

— Я никого не опрокидывала, — огрызнулась она.

— Может быть, мне следует спросить об этом у Тэда.

Она резко дернулась, будто я дал ей пощечину. Я чувствовал себя паршиво, но недостаточно для того, чтобы извиняться. Это вроде даже раздражало меня: что она выходит из машины и идет на вечеринку, где был он. Где был любой парень.

— Я не могу заставлять кого-то делать то, что они не хотят, — рассуждала она.

— Думаю, вероятно, ты довольно убедительна.

— Я выхожу, — сообщила она, за ее словами скрывался гнев. Келли оставила машину на ходу и распахнула дверь, чтобы выйти на тротуар.

Я тихо выругался, толкнул дверь и вышел. Она шла передо мной, стуча каблуками по проезжей части, а потом по тротуару. На меня она даже не взглянула и, развернувшись, пошла прочь.

— Нет, — сказал я и поймал ее за запястье, заставляя остановиться.

Она выхватила руку и взглянула на меня.

— Я пойду.

— Тогда я пойду за тобой.

— Тут совсем недалеко! — воскликнула она и вскинула руки. — Кого это волнует?

— Меня, — прорычал я низким голосом.

Это заставило ее замолчать. И меня.

Мы стояли, сердито уставившись друг на друга, и я попытался дать объяснение вихрю страстей между нами. Из-за нее я сходил с ума. Как никогда раньше. Как бы я ни старался, она так и останется пазлом, который мне никогда не собрать.

Она была не дурой, и меня раздражало, что все это ее не волнует.

Я поцеловал ее. Отвел ее в мое место, и ее это не волновало.

— Просто садись в машину, — сказал я наконец. — Я оставлю тебя перед домом. Никто не узнает, что за рулем был я. После сегодняшнего вечера мы вернемся к тому, что было раньше. Как будто мы не знаем друг друга

Белки ее глаз увеличились, и на долю секунды я подумал, что ей, возможно, не нравится эта идея. Но потом она отвернулась.

— Хорошо.

Ее голос был твердым и низким.

Я не был уверен, что ей не взбредет в голову бегать на этих высоченных шпильках, поэтому взял ее за руку чуть выше локтя. Пальцы почти сомкнулись вокруг ее предплечья, и я поразился, насколько она меньше меня.

Видимо, из-за ее яркой личности я иногда забывал, что был крупнее.

Удивительно, но она не пыталась отстраниться. Я повел ее по тротуару обратно к тому месту, где стояла наша так и не заглушенная машина.

Я сделал примерно два шага.

А потом в темноте перед нами материализовались две фигуры.

— Келли? — спросила девушка. Она тоже была на каблуках и в платье с оборками, которое даже близко не было таким же обтягивающим, как у Келли. Мне захотелось, чтобы Келли была одета сейчас так же.

— О, привет, Ребекка. Я не видела тебя, — сказала Келли, ее голос был удивленным и настороженным. — Привет, Тодд, — она махнула парню.

— Ты тут вместе с Эриком? — спросила Ребекка. Сомнение, шок и скрытое возбуждение в ее голосе заставили мои зубы сжаться.

— Ну, эм-м, — замялась Келли, пытаясь что-нибудь придумать. Она походила на оленя, пойманного в свете фар.

Держу пари, сейчас она сожалела, что попыталась сбежать.

— Они держатся за руки, — сказала Ребекка Тодду, будто мы не стояли тут и не слышали всего этого.

Мне захотелось закатить глаза. Мы не держались за руки.

Келли выдернула свою руку из моей, и рассмеялась.

— Дурацкие каблуки. Ты ведь знаешь, каково ходить на них.

— Определенно, — ответила Ребекка, ее глаза метались между нами и блестели, как будто она нашла горшок золота в конце радуги.

— Хм, ты и заучка? – спросил Тодд.

— Да, это я, — внезапно ответил я. — Заучка, у которого нет реальной жизни вне науки.

Мой сарказм был выше понимания Тодда. Может быть потому, что он получал слишком много ударов, когда играл в футбол.

А может быть, он просто был идиотом.

— Он помог мне с дополнительным заданием, — вмешалась Келли. — Я полностью провалила этот дурацкий тест.

— И я, — сказала Ребекка. — Это было очень сложно.

Тодд кивнул, и я стал гадать, был ли единственным, кто прошел его.

— Но все же, почему вы здесь? — спросила Ребекка, как будто была сбита с толку. — Вместе.

Это, должно быть, постоянное ее состояние.

Келли колебалась.

— Потому что я попросил ее привести меня, — сказал я. — В обмен на помощь с учебой. Я уговорил ее взять меня с собой на вечеринку. Ну, ты понимаешь, так как всё, чем я занимаюсь, — это учеба. Я хотел увидеть, что же такое вечеринка.

— Классно, — ухмыльнулся Тодд. — Как благотворительный проект.

Я кивнул, потому что если бы открыл рот, то из него вылетело бы что-нибудь неприятное. Эти люди на самом деле всегда так ведут себя? Я посмотрел на Келли, чтобы увидеть, что она думает по поводу того, что меня назвали ее «благотворительным проектом». Она отказывалась смотреть на меня, предпочитая вместо этого смотреть на свою обувь.

—Давайте начнем вечеринку! — Тодд подался вперед и закинул руку мне на плечо. — Давай, приятель, ты можешь пойти со мной. Я найду тебе милое местечко, и ты сможешь наблюдать и учиться.

Я через плечо смотрел, как Келли побежала выключать машину и бросила ключи в сумочку. Она выглядела так, как будто одновременно была и напугана, и испытывала облегчение.