Женщина взяла со стола связку ключей и бросила их собеседнику. Небесный, не глядя, поймал лязгнувший снаряд и принялся отпирать замки.

Вы так и не ответили на мой вопрос, напомнила Мианг Линь.

Какой вопрос? Тиа Лун засунул руку в карман куртки наемника, что-то там нащупывая.

Что натворила девушка, которую вы так рьяно ищете?

Она воровка. Украла ценный артефакт.

Как интересно, женщина понизила голос. И что же делает этот артефакт?

Ее собеседник молчал, словно и не слышал вопроса.

Дорогие вещи крайне редко крадут для собственного пользования, продолжила Мианг Линь. Впоследствии они всплывают в торговых домах на крупных аукционах. Конечно, опытные воры придерживают добычу на годик-другой или сдают знакомым скупщикамза полцены, и кто знает, как поступила ваша преступница. Быть может, ее и в живых уже нет

Что вы имеете в виду? Тиа Лун ощутимо напрягся.

Представьте ситуацию: молодая девушка прибывает в незнакомый город и пытается продать артефакт. Поскольку вещь краденная, обращается на черный рынок. Если у воровки нет сильного покровителя, товар просто отберут, а саму воровку, в лучшем случае, отправят в бордель, объяснила Мианг Линь.

Сомневаюсь, что у них это получится, Небесный убрал тело в Пространственное кольцо и повернулся лицом к собеседнице. Вероятнее, неудачливые грабители пойдут на корм червям.

Звучит так, будто она действительно сильный воин, протянула женщина. Что же это за артефакт, ради которого девушка пошла на преступление?

Очевидно, Тиа Луну очень не хотелось отвечать на звучащий уже который раз вопрос, но Мианг Линь оказалась слишком настойчива. Практически на грани приличий, по меркам Подлунного мира. Более того, она была в своем праве действия наемника угрожали безопасности ее города.

Ладно. Дело совсем не в артефакте, но вы ведь об этом уже догадались, признал Небесный. Мне нужна сама девушка.

Зачем?

Сложный вопрос, Тиа Лун вздохнул. Вы верите в пророчества?

Стоп, Мианг Линь подняла руку. Ничего не хочу знать. И я запрещаю вести поиски той девушки.

Послушайте

Как только Волна схлынет, вы немедленно покинете город. Это не обсуждается.

Но я не желаю ей зла! Наоборот, хочу помочь! мужчина сделал шаг вперед.

Помочь, преследуя свою собственную выгоду? Мианг Линь усмехнулась и жестко продолжила. Уходите! Предупреждаю: если вдруг случайно узнаю, что ваши люди продолжают заниматься поисками, я пущу в ход все свои связи и влияние, чтобы изгнать торговую миссию клана Тиа из Горнграда. Это мое последнее слово.

Тиа Лун на секунду замер с открытым ртом, потом развернулся и буквально выбежал из допросной.

Ублюдок! Небесная треснула со всей дури по столешнице. Доски с жалобным треском разлетелись щепками.

Ро Шарр! Лю Мин прикрыла руками корзинку с котом.

Извини, Мианг Линь сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. У меня аллергия на пророчества.

А это было не чересчур? осторожно спросила я. Угрожать разрывом связей давнему торговому партнеру…

Мы нужны им куда больше, чем они нам, ответила Небесная. Знаешь, на чем держится экономика Горнграда?

Шахты?

Верно, добыча металла, Мианг Линь улыбнулась. И некоторых других сопутствующих ресурсов. За сотни лет со времен Подлунной Империи стоимость железа только растет. Медленно и неуклонно. Известные месторождения постепенно скудеют, работа на них становится все более опасной и тяжелой. Тиа скупают около сорока процентов добываемого нами сырья и, как давний партнер, получает хорошую скидку. Городской совет очень был бы мне благодарен, устрой я скандал с разрывом отношений.

Женщина сунула руку в карман, чтобы вытащить светящуюся мягким светом Парную Жемчужину.

Да, слушаю.

Волна схлынула! сообщил чей-то жизнерадостный голос.

На запад или на восток? тут же спросила Мианг Линь.

На восток!

Хорошо. Капитан Ву Цин, распорядитесь разбудить одного грифона для нашего гостя. Мастер Тиа Лун собирался покинуть город при первой возможности.

Будет сделано!

Конец связи, Небесная отключила артефакт. Ну вот, кризис позади.

Как-то даже слишком быстро, заметила я. На юге звери обычно осаждают город до последнего, пока их всех не перебьют.

Это из-за той странной штуки, птичка скривилась. Как возле Мертвого Города. Наверное, они ее опять включили.

Какой штуки?

Лю Мин! Между прочим, это секретная информация, вмешалась в диалог Мианг Линь.

Да какой же это секрет? Все звери знают, что если открыто появиться возле стен Горнграда, люди активируют какой-то артефакт и становится страшно-страшно.

Инфразвук, что ли? спросила я.

Точно, звук, птичка дернула плечами. Такой тихий, противный, аж зубы сводит от тревоги.

Странно, почему во время Волны его не используют

Вы, двое, прекратите, Мианг Линь хлопнула ладонью по столу.

Лю Мин покосилась на нее опасливым взглядом, сняла со стола корзинку с котом и отнесла в дальний угол комнаты.

Да, в Горнграде есть артефакт, позволяющий отгонять зверей, Небесная на несколько секунд замолчала, подбирая слова. И на десять минут работы приходится шесть часов простоя. Довольны? Обещайте, что не станете обсуждать эту информацию в присутствии других людей.

Мы ничего никому не скажем, ответила я.

Птичка настороженно кивнула, подтверждая мои слова.

Это очень серьезно, Мианг Линь помассировала пальцами виски. Мигрень замучила? В других городах такой защитынет, и если чужаки об этом узнают, у всего Горнграда будут большие проблемы.

Будем немы как рыбы, пообещала я.

Ладно, кажется, Небесная успокоилась. Кто-нибудь объяснит мне, зачем вы таскаете с собой спящего кота?

Это Ро Шарр, Лю Мин приподняла корзинку над полом.

Мианг Линь наморщила лоб, что-то припоминая.

Так вроде бы зовут городского сумасшедшего. Имя сообщили его собутыльники из бара. Позавчера поздно ночью парень громко заявил о себе, мяукая в голом виде на крыше пожарной части. При попытке задержания молодой человек продемонстрировал удивительную ловкость и силу, перепрыгивая с одного здания на другое. Погоня подняла на уши половину города, а потом парень просто исчез. По словам одного пьянчуги, псих превратился в кота и шмыгнул в какую-то щель. Стражники с ним не согласны, однако их показания относительно случившегося сильно расходятся.

Мало ли, как там ненормальных зовут, отмахнулась я. Разве Ро Шарр редкое имя?

Редкое, Мианг Линь с подозрением разглядывала корзинку.

Скорее всего, этот псих проходил по улице, возле дома Фэнь Ду, и случайно услышал прозвище нашего мурлыки. Психи, они такие непредсказуемые я задумчиво почесала голову.

Наверное, все так и было, женщина улыбнулась мне краешком губ. Оставим эту тему. С сегодняшнего дня вы обе переезжаете ко мне. Ро Ю, пока шум с этими поисками не уляжется, тебе стоит пожить в моем поместье, заодно и обещанные техники выучишь, а ты, Лю Мин, сможешь улететь, когда захочешь.

Мы с птичкой не возражали.

Так, мне пора возвращаться к своим обязанностям, Мианг Линь заторопилась. Ро Ю, остаешься за старшую.

Небесная быстрым шагом покинула допросную.

На этот раз пронесло, я с опаской смотрела в сторону выхода. Если бы она поняла, что это был твой Ро Шарр, не сносить ему головы. Когда кот проснется, напомни прочесть ему лекцию о вреде алкоголя

Эпилог

Город Семи Путей

Они уже должны были прибыть! Тиа Дан мерил комнату нервными шагами.

С кораблем нет связи, Юнь Шэн развел руками. Парные Жемчужины дальнего действия выдают сплошные помехи, видимо, где-то проходит Волна.

Проклятье! Если предок вернется раньше времени, у нас будут проблемы, старейшина невольно скосил взгляд в окно. Вот зачем, зачем вы пытались похитить его внучку?

Случайно получилось, в голосе мужчины не было ни капли сожаления. Но так даже лучше. Согласитесь, было бы подозрительно, если бы ваш клан оказался единственным непострадавшим от действий загадочных похитителей.