- Я никогда не думала… – прервала молчание девушка.

- Не думала?

- Что лес… бывает вовсе нестрашным.

- Хм… страшные те, кто в него приходят. – осознав что сказал и как могли восприняться его слова, волк прикусил язык, понадеявшись, что его не услышали. – Ну… Я про охотников, а не про красивых человеческих самок.

Удивление в темных глазах лишь возросло, а волк чуть не зарычал. Что! Ничего другого он сказать не мог!? «Хозяин леса» называется.

- Знаешь. – рассеивая повисшее смущение, Агата отвлеклась на стоявшую рядом корзину. Только сейчас девушка задалась вопросом, каким чудом удалось не потерять ее в ходе этого безумного марафона сквозь лесную чащу. – Тебе ведь понравились вчера пирожки?

- Пирожки? – волк любопытно посмотрел на собеседницу, а в его желудке что-то не менее любопытно заурчало. – Ну так…

- Держи. Хм-хм. А почему ты… Скажи, почему ты можешь превращаться в человека? – выхватив пирожок из рук, довольный хищник задумался.

- Хм…не знаю.

- Не знаешь?

- Я не думал об этом. – завалив за левую щеку кусок пирога, волк вновь о чем-то поразмыслил. – Ты же не думаешь как ходить на двух лапах?

- Да, но я не превращаюсь в волчицу.

- Жаль. – увлеченный едой, волк пропустил очередной подозрительный взгляд темно-карих глаз.

- Как тебя зовут? – помолчав, спросила девушка.

- Зовут?

- Да, раз ты не «серый», значит у тебя есть другое имя, ведь так?

- У волков нет имен. – сказал как отрезал хищник.

- Нет имен? Как же вы обращаетесь друг к другу?

- Просто. – мгновенно проглотив пирожок, хищник вскочил на ноги и неожиданно… завыл.

Поддавшись голосу крови, девушка сначала испугалась. Воющие волки. Что могло быть страшнее для жителя деревни! Но... В следующую секунду, Агата услышала совершенно другую мысль, нашептываемую откуда-то изнутри – это был какой-то особенный волк и выл он, следовательно, по-особенному.

Глядя на его высокую фигуру, Агата удивлялась как он мог выть по-волчьи, пребывая человеком. Волка это, кажется, нисколько не смущало, и спугнув несколько заспанных птиц с соседних деревьев, он уверенно пропел эту свою волчью песнь, в которой чувствовалось какое-то мучительное одиночество и счастье, что это может в скором времени закончиться. Раздаваясь эхом, голос хозяина поспешил дальше в лес, оставив этих двоих возле озера, и слушая эти отголоски, Агата не сразу услышала речь волка, обращенную к ней.

- Вот так!

- А? Это красиво…

- Крас… – хотел переспросить удивленный волк, но вдруг услышал ответный вой. То были верные подданные его величества леса, услышавшие зов своего собрата, и впервые оторвавшийся от Агаты ради своего царства, этот наследник посмотрел куда-то вдаль.

- Волки? – вскочила на ноги Агата.

- Да. Волки! Они возвращаются. – ее довольный собеседник ликовал.

Он не ослышался. Это был клич стаи, которая видимо спустя столько лет травли и охоты решила вернуться в родные лары и пенаты. Ну что ж… Его труд волка одиночки не прошел даром. Оглянувшись, хищник не сразу понял, почему в темных омутах девичьей души плещется столько неуверенности и подозрения.

- В чем дело? Хм… Нет, ты очень странная человеческая самка, Агата.

- Странная?

- Меня ты не боишься, а от какого-то волчонка, который сейчас еще и к северным болотам не подошел, дрожишь от страха. – конечно, то был не такой уж простой волчонок, но юноша решил в этом не признаваться.

- Ничего я не дрожу. Просто он волк.

- Я тоже волк.

- Ты какой-то странный волк.

- Странный настолько, что ты меня не боишься?

- А ты хочешь чтобы я тебя боялась? – ответила вопросом на вопрос девица, после чего хищник задумался. А чего он хочет? Чтобы она дрожала при виде него как олениха? Сомневаясь, выбирая между тем какая Агата ему нравится больше – напуганная или нет, волк не скоро, но ответил.

- Нет… – девушка улыбнулась. Волк тоже довольно поджал губы. – Идем.

- Куда?

- Полагаю, твоя бабушка также хочет отведать пирожков.

- Нет. Бабушка попросила принести ей кое-что другое. Пирожки я принесла тебе.

- Мне?

- Они тебе понравились, и я подумала… – девушка еще что-то говорила, но волк ее уже не слушал. Хищник не помнил как взял ее за руку и вновь потянул за собой. Не помнил какой тропой решил пойти до старухи, живущей на опушке леса. Он слышал лишь ее голос, голос ее сердца и нежный аромат исходивший от девушки. И как же ему было приятно, что она о нем позаботилась, ведь, по правде говоря, ожидая свою «жертву», хищник толком и не позавтракал.

- Ох, серый. Вот только попробуй ее съесть, я ведь на тебе живого места не оставлю.

Согнав в сторону зазевавшегося черного петуха, хозяйка домика на опушке, в который раз подметала двор. Выглядывая свою внучку, та нервно поглядывала в сторону леса, пока среди деревьев не увидела двоих. Волнение от ожидания тут же сошло на нет, уступив место более озорным мыслям. А как было иначе!

Вот он – грозный волк, который не боялся никого, который одной мыслью о своем существовании наводил страх на всех людей. Вот он – хозяин леса, что теперь идет держа ее внучку за руку, жадно улавливая каждое ее движение.

Вот она – человеческий ребенок. И не важно, что она ее внучка, она – дочь охотника. Позабыв о наследии отцов, о страхах, навеянных инстинктами, она идет с ним под руку, как-то мило покачивая головой и прищуривая глаза, повинуясь лишь голосу поющего сердца.

- Нет, ты правда это сделал? Отец столько рассказывал про тот случай, когда на него кинулись ошалелые олени, едва не затоптав его.

- Нечего было охотникам туда соваться. А олени… Они пугливы, я в этом не виноват. Я лишь немного… Помог. – похвастался волк.

- Помог?! Знаешь папа потом всю ночь размахивал руками во сне и кричал «Прочь сохатые!» – эти двое заливисто засмеялись, не обращая внимание, что за ними наблюдают, и не только черный петух, завистливо поглядывавший на головной убор Красной шапочки.

- Та-а-ак… Пожалуй, серый, я лишу тебя общества своей внучки. – прервав милую беседу, вмешалась старушка. Услышав посторонний голос, волк обернулся. Делить свою добычу ему явно не хотелось. – И не смотри на меня так. Это моя внучка, в конце концов.

Хотел хищник что-то возразить, но Агата, выцепив свою руку, свела начинавшийся конфликт на нет.

- Ничего. Я побуду с бабушкой, а потом... Потом… Ты можешь проводить меня до дома. – поняв, что наверное, не очень вежливо указывать хозяину леса что делать, Агата замялась. – Ну… если захочешь.

- Д-да.

- Все, серый, давай. Дрыгай отсюда. – взглянув на волка, утягивая Агату за собой, женщина обратила внимание – ее реплика осталась без внимания, но кому было до этого дело!

В этот раз бабушка больше рассказывала про свою жизнь в лесу. Попросив девушку помочь ей с травами, женщина периодически спрашивала.

- Как ты думаешь, полынью с ромашкой лучше связать или…

- Может отдельно? – предполагала Агата, ловя на себе довольный взгляд бабушки.

В маленьком домике Красной шапочке нравилось все больше. Рассказы бабушки были забавными и показывали великую разницу от той жизни, какую вели обычные женщины в деревне. У закоптившейся печки было тепло и уютно, а ласка бабушки как-то позволяла не думать ни о чем и просто перебирать травы. Иногда старушка делала свои поправки, советуя не мешать один веник с другим, и Красная шапочка, прервав свои мысли о чем-то более приятном, послушно исполняла ее указания.

- Смотри-ка как я быстро с тобой управилась. Раз так, тебе пора. – едва стало смеркаться, бабушка заторопила внучку, не преминув добавить. – Я еще больна, так что завтра придешь снова.

- Бабушка, но отец… Он… Меня не отпустит.

- Не отпустит? Хм… – женщина хитро прищурила глаза. – Тогда, передавай ему привет от старой ведьмы. Может он уже и запамятовал, но это должно ему кое о чем напомнить.

- Напомнить? О чем?