***

Вернувшись в деревню, Билл оставил Тейта. Юноше нужно было подумать и, обойдя чей-то хлев, забрался на стога сена, растирая занывший бок. Свиньи хрюкали за стеной, и ужасно пахло скотом, но Тейт был так потрясен услышанным, что до внешней обстановки сейчас не было никакого дела.

Так вот почему Вайолет все время твердит о важности пророчества! Вот почему не хочет никаких отношений! Чувствуя вину за смерть матери, Вайолет вбила себе в голову, что важнее ее миссии больше ничего нет, и, что самое важное, после нее тоже…

Тейт протер вспотевший лоб рукавом, стирая и разводы от увлажнившейся земли. Он посмотрел на свои грязные руки: надо было умыться.

***

Тейт направлялся к ведрам с водой, что стояли у очага, когда разговоры в помещении заставили его помедлить у дверного проема.

- … юго-востоку от Лондиниума.

- Вортигерн знает об этом?

- Неизвестно. Поэтому мне и нужен был Маг.

- До Гвортигерна часов пять дороги, - Тейт узнавал голос Билла и Рубио, - может меньше, если делать недолгие привалы.

- А я согласен с нашим юнцом, - голос Бедивера удивил Тейта. И когда он только успел добраться? – Почему не отправиться сейчас и не покончить с этой помехой?

- Потому что, - властный, настойчивый голос Вайолет. Тейт вжимался в деревяшки стены, гонимый желанием дослушать речи собрания. – Лес к юго-востоку от города, - легкий стук, указывающий на то, что перед говорившими лежала карта, - проблема в том, что с северо-запада Гвортигерн охраняется лучше, чем сама Башня.

- А если…

- Нет, там озеро Мертвых, никак не пройти. Единственная дорога – Кроличья тропа, но она охраняется круглые сутки, поскольку огибает лес с востока, ведя к Башне. Охрана на ней круглые сутки.

Тишина длилась несколько секунд.

- Кроме…

- Я о том и говорю! – выпалила Вайолет. - Через пять дней Вортигерн сам отправится к Башне…

- … и тогда часть стражи снимут с дороги, потому что в ней нет необходимости, - закончил Рубио.

- Я все равно не понимаю, зачем нам мальчишка, - вставил слово Персиваль. Сердце Тейта забилось быстрее.

- Да, и мне интересно, - послышался голос Рубио. Заскрипели ножки табурета. – Почему нельзя просто взять его кровь и самим отправиться к этому дереву? У нас больше двадцати мужчин в Сопротивлении, мы что, с жалкой парочкой стражников не справимся?

Ладонь хлопнула по столу, и Тейт догадывался, чья именно.

- Только личное присутствие Тейта позволит закончить эту историю, только он сам должен сразиться, - Вайолет почти что кричала. Кто-то зашикал, и девушка понизила голос. – К тому же, кроме него ни один из нас не сможет отыскать Багровый клён, вы и сами это знаете.

- Ты рассказала ему о его судьбе? – продолжал звучать голос Рубио. Тейта обдало жаром. Вот этот момент! Сейчас он наконец услышит то, что от него с таким упорством скрывают! Домашний кот настойчиво терся о его ноги, своим урчанием мешая концентрироваться на голосах.

- Нет и советую тебе говорить потише…

- Вот почему нельзя было дать нам другого потомка Артура? Наверняка в последующих веках полно внуков и правнуков!

- Потому что Тейт абсолютный потомок линии Пендрагора. Его кровь в точности дублирует кровь Артура, и он самый сильный из всех поколений.

- Может и сильный, однако должен будет умереть. Какая ирония.

- Заткнись, Рубио!

Ноги подкосились. Тейт оступился, ударившись локтем о стену. Стук получился глухим, но он все равно мог выдать юношу. Наступило молчание, и Тейт спешно поднял суетившегося под ногами кота, подкинув животное ближе к проему открытой двери. Кот возмущенно мяукнул, с неохотой проходя в комнату, давая Тейту время. Юноша тихо выскочил на улицу.

***

Миновало три дня, прошедшие в съедавшей печали и злости. Он избегал Вайолет, он избегал всех людей. Стараясь обдумать услышанное, ему становилось только противнее. Хотелось избить кого-нибудь, чтобы выплеснуть гнев. Он не знал, как реагировать на информацию. Как теперь действовать? Зная эту часть правды, Тейт наконец-то понял, почему Вайолет так уклончиво комментировала его возвращение домой, почему она порой с горечью в голосе спрашивала его, не скучает ли он по родным. Теперь Тейту казалось, что и на тему отношений она говорила с таким раздражением и пренебрежением не из-за истории с матерью, но из-за его собственной судьбы. Он должен будет умереть на рассвете собственной жизни, пускай даже эта прежняя жизнь и не доставляла удовольствия…

Поэтому Тейт был крайне рад, когда Вайолет вывела его на первую после ранения тренировку на опушку перелеска. Наконец-то весь гнев можно будет сжечь вместе с калориями. Вечерело, и темные тучи двигались по сумеречному небу с запада, перегоняя воронов, что кричали, пролетая над верхушками деревьев.

Тейт сосредоточенно отражал каждый выпад Вайолет. Звенела сталь, и глухим эхом звучали удары. Девушка знала, чувствовала, что что-то не так, но оставалось всего два дня до пророчества, и она изо всех сил пыталась подавить голос сердца. Тучи передвигались со стремительной скоростью, и вскоре о плоские листья папоротника забарабанили первые капли. Но даже тогда Тейт не придал значения погодным условиям. Вайолет опустила меч.

- Ладно, что не так?

- Ты о чем? – простодушно играл роль тот, вставая в позу. Вайолет хмурилась.

- Ты изменился. Что-то произошло, но я –

- Мы здесь для болтовни или для тренировки? – прервал юноша, нанося горизонтальный удар слева. Вайолет отразила, продолжая неотрывно следить за лицом юноши. Его поведение и резкие ответы больно и непривычно для нее давили в груди.

- Дождь начинается, - спокойно произнесла та. – Нам лучше уйти.

Но Тейт лишь холодно моргнул.

- Нет уж, давай продолжать, - два резких удара слева, затем замах и выпад правой ноги, прямой удар в грудину: Вайолет выполнила сбив наружу. От обиды и непонимания она впервые теряла контроль над собой в бою – реакции были куда более заторможенными. От туч быстро стемнело, и холодные капли сильнее забили по голове и плечам, звеня о лезвия мечей. Один за другим оглушали удары. Тейт напирал, не сбавляя темпа, и Вайолет вновь почувствовала испуг. Не за себя, а за юношу. Пытаясь отражать удары и искать в его взгляде прежнего знакомого, Вайолет оступилась, упав на землю. Тейт плотно сжал челюсти, подавая руку. Шуршал мокнувший подол платья. Тейт со злостью откинул меч, со звоном упавший в траву.

- В чем твоя проблема? – не выдержала Вайолет, стараясь перекричать шум начавшегося ливня.

- Моя проблема? – лицо Тейта вытянулось. Намокшие кудри липли ко лбу. Дождь застилал лицо, и Вайолет щурилась.

- Скажи мне, что произошло, и мы решим проблему, - пыталась девушка. Холодная вода пропитывала одежду, и платье мокло под овечьей жилеткой. Тейт втянул воздух, хватаясь за голову.

- Ты знала, что меня ранят, да?

Вайолет растерянно приоткрыла рот. Ливень бил по щекам, и с губ стекали капли. Меж бровей непроизвольно появлялись морщинки.

- Так было нужно…

- Кому нужно? – выкрикивал Тейт. – Вайолет, для кого так было нужно?!

- Ты не понимаешь всей ситуации…

Тейт издал нервный смешок. Под его подошвами в пожухлых листьях хлюпала вода.

- Как не понимаю того, что мне, оказывается, суждено умереть? Или что мой предок – сам король Артур? Или то, что вы скрыли все это от меня? – Тейт выдохнул. Вайолет сжалась, сама не понимая, от дождя ли или от обиды и испуга. И в застилавшей пелене глаза юноши сверкали от влаги, словно он был на грани истерики от хлынувших эмоций. Поняв, когда и каким именно образом он узнал, Вайолет закусила губу.

- Тейт, мне жаль, что все получилось именно так, но –

- Я верил тебе! – истошно выкрикнул Тейт; шум ливня оглушал, как оглушили и его слова. – Я доверился тебе! Доверил свою жизнь! А ты скрыла самый важный пункт этого чертового договора! – ливень становился сильнее, и Вайолет чувствовала, как больно Тейту. Ее трясло. – А как же все ваши «Отпустим тебя, когда поможешь»?! Все вранье!