- Лунный вереск, - рассказывала Вайолет. – Растет только в горах Сноудонии. Из высушенных во вторую лунную фазу цветков готовится пыльца.

- Так оборотни не кусают всех подряд? – Тейт играл с пряжей.

- Основная причина безотчетных убийств – боль, которую и можно подавить лунным вереском, - отнимала драгоценные нитки девушка, пока Тейт их не запутал. Юноша улыбался. Поймав взглядом мелкие светлые шрамы по всей поверхности ее рук, Тейт замер. Вайолет поджала нижнюю губу.

- Это от Острого цветка на дне Черного озера. Вместе с видениями о тебе достались, - она попыталась улыбнуться. Глаза Тейта блестели, отражая пламя свечей. Он разжал пальцы, показывая свой шрам со дня их первой встречи.

- Помнишь, напоролся на осколок в Темзе.

Вайолет усмехнулась.

- Надеюсь, в следующий раз ты будешь более осторожен.

- В следующий? – практически засмеялся юноша. Мысль о новом контакте с водоемом его вовсе не прельщала.

- Никто никогда не был в лесу Дан, но ходит легенда, будто Багровый клён растет на берегу притока Темзы. Приток такой старый, что будучи легендой, носит разные названия, и никто не знает, какое верное.

Тейт так вдохновился, что хотел и дальше слушать рассказы Вайолет.

- С ума сойти! – Тейт выдохнул. – У нас нет притоков Темзы на юго-востоке, а это значит, что со временем река просто ушла под землю!

Вайолет улыбнулась, видя, как исторический аспект разговора радует юношу.

- Или же никакого притока просто нет.

Тейт промолчал, зная, что беспочвенной не бывает ни одна легенда…

- Спой мне еще, - тихо попросил тот. Вайолет, поправив его повязку, облизнув губы, отвечая на прикосновение к своей ладошке пальцев юноши.

***

В комнате с очагом пахло курятиной и хлебом на меду. Трапезу прервали Билл, Рубио и Персиваль.

- А, наш герой уже поправляется, - радостно приветствовал Билл, сбрасывая колчан и лук на мешки с зерном. Рубио добродушно улыбнулся, устраиваясь за большим столом возле Вайолет, заприметив курятину еще со входа. Тейт давно не видел знакомых; он медленно отложил хлеб.

- Вы ради меня такой путь проделали?

Персиваль залился улыбкой, возясь с кожаным плащом.

- Ты нам уже как член семьи, - ответил Билл, зачерпывая воду ковшом. – Ты один из Сопротивления. А мы всегда заботимся о своих.

Лестные слова нашли отклик в сердце, и приятное тепло разлилось по телу Тейта. Он даже почувствовал, что краснеет. Вайолет озабоченно подскочила.

- Есть новости?

Напившись, Билл выдал свою обычную самоуверенную ухмылочку.

- Тейт не объявлен в розыск.

Вайолет выдохнула, убирая за ухо пряди, выбившиеся из-под фиксирующего волосы шнурка. Билл выставил палец с крупным перстнем.

- Зато твои портреты, моя дорогая, украшают всю главную площадь, - продолжил тот.

Вайолет манерно наморщила нос, качая головой. Рубио фыркнул.

- Дочурка вся в отца, - за что получил шлепок от девушки. Мужчины засмеялись.

- От Мага что-нибудь слышно? – продолжила Вайолет, убирая со стола перепачканный фартук. Билл и Персиваль присоединились к застолью, откладывая себе разделанную курятину. Вновь загремела посуда. Билл покачал головой.

- Бедивер говорит, когда придет время, Маг сама к нему придет. Она все еще с Мерлином.

Тейт вновь опустил кусок.

- С Мерлином? С тем самым? – казалось, восторгу не было границ. Тейт возбужденно глядел на ошарашенных присутствующих. Рубио даже перестал жевать. Блондин смутился, откашлявшись. – Простите, все никак не привыкну… - Вайолет скривилась в усмешке, глянув на Тейта из-под опущенных ресниц, затем вновь переключаясь на разговор с отцом.

***

Октябрьское утро освежил прошедший дождь. Погода в этом году была, по замечанию Вайолет, неестественно теплой в такое время года. В вязаном сером свитере – с Бог знает почему оторванным краем – Тейт неспешно тренировал руки, поочередно метая клинки то правой, то левой в самодельную мишень в перелеске неподалеку от деревни. Из печных труб валил дым, рассеиваясь над дубами. Эхом звенел молот.

В бросках левой руки было меньше координации – бок прорезала боль при быстрых выпадах, а правая словно и не теряла сноровки. Тейт массировал под лопаткой после каждого броска. Чужая подошва примяла хворост; юноша обернулся.

- А ты не так безнадежен, как мы думали в начале, - Билл слабо хлопнул по его плечу, взъерошивая шевелюру. Тейт улыбнулся, метнув в землю находившийся в руке клинок.

- Сначала вы не очень рассчитывали на меня, да?

Билл выдохнул, затем усмехнулся, откинув носком сапога лист папоротника.

- Ты крайне упертый-малый да и в сарказме тебе не откажешь. В этом вы с Артуром схожи, - говорил тот, щурясь на неярком солнце.

Тейт издал смешок.

- После прочитанных книг у меня сложилось представление об Артуре как о серьезном человеке.

Услышав такое заявление, Билл искренне рассмеялся.

- Ты многого не знаешь, парень. Но я пришел не для того, чтобы об Артуре поговорить, - мужчина кивнул в сторону протоптанной дороги. – Давай пройдемся до деревни.

***

Дикие коты бесновались в папоротнике за поросшими мхом валунами.

Чирикали лесные птицы и, проносясь между деревьев, задевали ветки; капли осыпались на землю. Тейт с любопытством ждал начала разговора, но Билл медлил, словно бы тянул время, пока снова не покажутся домики деревни.

- Вайолет остыла, верно? – наконец начал тот.

- В каком смысле? – Тейт ожидал любой темы, но уж точно не разговора о девушке.

- Хах, - потер подбородок мужчина, вновь жестикулируя рукой, - ну то есть привыкла к тебе, обуздала свой первоначальный гнев.

Тейт сглотнул.

- Да, н-наверное, я не…

- У тебя были отношения в твоем мире? – продолжил Билл. Тейт пытался собрать мысли в своем внезапно опустевшем разуме.

- Да, но…

- Тогда ты должен понимать, что означает первоначальная женская ненависть – во что она превращается, когда двое молодых людей проводят много времени вместе, наедине, - вновь перебил мужчина. Тейт резко остановился, мягко взяв Билла за предплечье.

- Сэр, - Тейт осекся, - Билл, ничего не было, - спешно пытался заверить тот, не понимая, клонит ли Билл к чему-то конкретному или же просто устраивает разговор а-ля «Заботливый отец». – Помимо тренировки я Вашей дочери и не касался!

Билл добродушно рассмеялся, вновь несильно хлопнув Тейта по плечу.

- Расслабься, никто не собирается устраивать сцену, - Билл сделал галантный жест рукой, предлагая Тейту продолжить путь. – Я хочу предостеречь и не более того. Тебе она нравится, верно?

Тейт шумно выдохнул. Ну не походил Билл на ее отца! Скорее, на старшего брата…

- Очень, сэр… Билл, - вновь осекся тот, сам не понимая, почему тянуло назвать его сэром. - Я никогда не встречал таких, как она, - расплылся в улыбке тот от нахлынувшей нежности.

Билл хитро ухмылялся, продолжая по-братски сжимать плечо юноши.

- Я верю. Просто помни, что у вас обоих есть миссия, которую ни в коем случае нельзя провалить. Ваши чувства не должны повлиять на ее исход.

Тейт кивнул.

- Вайолет не любит говорить о будущем.

Билл фыркнул.

- Не ее вина, что она так зациклена на пророчестве. Она все ранние годы боролась с судьбой, не желала принимать то, что было суждено. Это отрицание будущего привело к смерти ее матери… - сглотнув, Билл поджал губы.

- Что произошло? – медленно спросил Тейт, уже задав вопрос усомнившись в его корректности.

- В ту ночь Вайолет сбежала. Я был в Сопротивлении, и ее мама, - Тейт понимал, что Билл специально не называл по имени, не желая воскрешать в памяти и в сердце прошлое, - отправилась за ней. В пяти милях от Лондиниума Вайолет поймали Черноногие, приняв ее за беглянку с баржи – детей у нас используют как дань норвежцам… - Билл продолжал идти бок о бок с Тейтом, но юноша видел остекленелый взгляд, и то, что мужчина все еще шел по тропе было заслугой Тейта. Билл вновь сглотнул и быстро проморгался. – Видел браслет на руке Вайолет? Такие у всех магов. Ее мать ждала засада… Она и сделать ничего не успела. Убили прямо на глазах Вайолет…