Недоумение на лице Тейта можно было потрогать рукой. Юноша поднял взгляд: стройная девушка в длинном платье воткнула в мягкую почву деревянный шест и, опираясь рукой на второй конец, улыбнулась. Подошедший мужчина с седеющими у висков волосами отер уголок губ большим пальцем.

- Ну здравствуй, Тейт Лэнгдон, - с чуть подхалимской ухмылкой выдал тот. – Мы давно тебя ждали…

Комментарий к Nyd

Nyd (need) - руна, означающая нужду, потребность

========== Rad ==========

Пальцы, увязнув в мягком иле, коснулись острого осколка. Тейт подскочил, одергивая руку со свежей тонкой царапиной. Темза смыла кровь. Казалось, юноша и забыл, как сильно ненавидел воду, теперь же отскакивая подальше на берег, на сухой песок. С него потоком хлынула речная вода; спортивная одежда облепила тело. Тейт тяжело дышал. Он резко тряхнул головой, смахивая мокрые волосы – капли попали на Рубио. Тот пренебрежительно цокнул, утерев лицо рукавом. Слепило солнце; Тейт прищурился, прикрывая глаза нетронутой рукой. Вторая пульсировала.

- Ну? – выжидающе переводил он взгляд с одного незнакомого лица на другое. – Кто-нибудь собирается мне рассказать, что за чертовщина тут происходит?

Где-то вдали призывно кричали люди легиона. Персиваль, дернувшись, усмехнулся, шагая навстречу с принятыми от Билла веревками.

- Обязательно. Но не здесь. Ты поедешь с нами.

Тейт отступил, выставляя ладони вперед в защитном жесте. Во влажном песке тонули подошвы мокрых кроссовок. Внутри хлюпала вода.

- Полегче, рыженький, - предупреждающе произнес юноша. Крохотная ручка легла на плечо Персиваля. Вайолет еле слышно вздохнула, отвлекла блондина очаровательной улыбкой и одним ударом отправила Тейта в продолжительный сон.

Мужчины позади болезненно скривились. Билл протянул недолгое «о».

- Болеть будет нещадно.

Вайолет коротко обернулась, бросив небрежное «привыкнет».

***

Персиваль и Билл погрузили отключенное тело юноши на судно. Рубио отвязал от ствола ясеня швартовый конец и перемахнул через низкий борт.

Они плыли по мутным водам к западу от Лондиниума, по направлению к Глостерширу, где берет свое начало Темза.

- Не умер ли он? – сложил руки на груди Билл, закончив проверку веревок бегучего такелажа, что приводил в движение косой парус темно-брусничного цвета.

- Да, наша красавица хорошо ему заехала, - заулыбался Персиваль. Вайолет усмехнулась, бросив беглый взгляд в сторону светловолосого гостя. Его не стали привязывать к мачте, но в целях безопасности – в первую очередь его собственной – руки скрутили веревкой. Кудри на поникшей голове высыхали; солнечные лучи возвращали светлый цвет волос, так что каждый на борту постепенно улавливал сходство…

***

Судно продвигалось против течения. По обоим берегам, словно выползая из лесных дебрей, тянулись к солнцу кроны деревьев; некоторые из них склоняли свои ветки низко над водной гладью. Пару раз Рубио вытягивал руку, от скуки проводя ладонью по листьям. На диких яблонях спели маленькие плоды, черные дрозды перепрыгивали с ветки на ветку и, казалось, старались поспеть за лодкой.

Тейт очнулся. Его словно и не волновала влажная одежда. Подтянув ногу, он оставил на древесине мокрый след, будто собственную тень. На порезе и на виске, куда пришелся удар, пощипывала какая-то мазь, странно пахнувшая грязью, но приятно охлаждавшая. Тейт знал признаки сотрясения, но не чувствовал ни боли, ни тошноты. И, осознав это, сильно удивился, ведь удар такой силы должен был иметь последствия.

Вся «корабельная» команда была занята, казалось, абсолютно повседневными делами. Юноша нарочно молчал, изучая своих похитителей: столь хрупкая на первый взгляд русоволосая прелестница разрывала светлую ткань на небольшие ленты, а рыжий бородач чистил грязную морковку. Тейт громко усмехнулся от тривиальности ситуации. Билл, управляя рулевым веслом, переместил вес, опираясь на другую ногу.

- Не волнуйся, нас ситуация тоже забавляет.

Тейт вновь издал смешок.

- Вы, ребята, актеры, да? – и, пытаясь поднять одну руку, описал в воздухе полукруг сразу двумя. – Декорации средневекового фестиваля? Как в Уэльсе или типа того? Это явно Темза, значит, мы не в Кардиффе, - он вдохнул, начиная уставать от своей же болтовни, - Боже, храни Королеву, откуда такая потрясная бутафория? – С чувством произнес тот, неуклюже вытягивая ногу и скучиваясь, словно мокрое полотенце, в попытке нащупать карман ветровки. Пока Тейт возился с молнией, Рубио склонился к сидящему рядом Персивалю, озадаченно шепнув: «Он сказал королеву?».

– Это наверняка проделки Марка с Гордоном… - продолжал блондин сам с собой, - … до сих пор злятся, что Гай проиграл бой… - с почти маниакальным рвением он вытряс содержимое карманов на деревянное дно: сверкнувшие на солнце ключи от квартиры, три монеты номиналом в два фунта каждая, разбухший комочек некогда целой салфетки из кофейни и гладкий блестящий телефон. Экран работал. Тейту еще не довелось протестировать на деле правдивость заявленной в характеристиках водонепроницаемости, он он был рад, что послушал совета консультанта, несмотря на свои сомнения из разряда «Ненавижу воду, зачем переплачивать за бесполезную функцию…». Вот и правда, ничто не происходит случайно.

Юноша неуклюже, насколько позволяли связанные руки, ткнул в контакт, поднося телефон к уху, но вместо гудков услышал лишь щелчок, как будто на том конце провода кто-то со злостью положил трубку. - Что за черт? – возмутился Тейт, уставившись на отсутствие палочек сотовой сети. – Где мы вообще?

- Южнее Кориниума, - подняла взгляд Вайолет. Ее голос звучал скорее скучающе, нежели спокойно.

Тейт изо всех сил пытался вспомнить современный город или деревню с таким названием, но единственное, что приходило на ум – римский Кориниум, располагавшийся приблизительно на месте современного Суиндона, близ Глостершира. Тейт был в отчаянии. Эти люди фонтанировали словечками из эпохи, предшествующей даже Раннему Средневековью, а Темза вовсе не походила на привычную его взору: лесные массивы сковывали по обоим берегам, и не слышно было ни шин, ни сигналов транспорта, ни двигателей самолетов. Никаких повседневных городских звуков, лишь пение птиц, шелест крон, плеск волн о корпус судна. Все это казалось странным, сбивало с толку, но глубоко внутри Тейт чувствовал, что он не дома. Да, он понимал, что никаким разумным объяснениям это не поддается, но что-то сверхъестественное постепенно овладевало его сознанием. И он еще не понимал, нравится ли ему это. Вайолет скептически поглядывала на смартфон юноши, продолжавший бесполезно покоиться в его руках. За исключением Персиваля, тихо насвистывающего себе под нос мотив мелодии, остальные продолжали хранить молчание.

- Никто так и не собирается рассказать мне, что происходит? – раздраженно выпалил Тейт, чувствуя, как начинает беситься, как теряет терпение. – Может быть, ты? – обратился тот к девушке. Вайолет возмущенно сверкнула глазами. – Нет, а что такое? Как бить меня, так это пожалуйста, а как поговорить, так мы сразу робеем? Или ты, - очередь Билла. – Откуда ты знаешь мое имя?

Билл облизнулся, подавляя улыбку.

- Смышленый паршивец. Я думал, ты не запомнишь.

- И зачем было связывать? – продолжал Тейт, не замечая, как повышал голос. – Даже если представить на секунду, что я теоретически мог бы прыгнуть в воду и уплыть после удара по голове, то я все равно понятия не имею, в какой части Британии сейчас нахожусь и почему мой телефон не работает.

Никто не ответил. Тейт раздраженно выдохнул. Судно неожиданно, но мягко уткнулось в берег. Рубио потянул Тейта за скручивающие его руки веревки. Билл привязал швартовый конец к толстой ветке, и все вылезли на поросшую травой землю.

- Пересадка, - обернулся на Тейта Билл. Юноша хотел было запротестовать, но услышал ржание лошади.

***

Рубио отогнул еловые мохнатые ветки. Лошади ждали возле валунов, привязные ремнями. Тейт насчитал пять: три темно-гнедые, рыжая и каштановая.