Но вот подошло время зарядить оружие. Фабиан положил револьвер на каменную кромку стены и зашарил в карманах.

И вдруг он заметил крепкую фигуру бандита, чётко нарисовавшуюся в серебристом свете месяца. Видимо он влез левее, где к полуразрушенной стене форта примыкало ветвистое дерево.

Тот махнул ножом, но Фабиан успел перехватить его руку и изо всех сил стал выкручивать её.

Нападавший был жилистее. Он всей своей массой обрушил Фабиана вниз. Они боролись, катаясь по каменным плитам двора. В конце концов чужак оказался проворнее, опрокинул Фабиана и взмахнул ножом. Фабиан видел сверкающее холодное лезвие в сантиметре от своего горла.

И вдруг нападавший обмяк, ослабел, и Фабиан сбросил его с себя. Рядом стояла Харита с черенком от лопаты в руках...

Фабиан поднялся, глядя ошарашенно на Хариту и на распростёртое тело, на горящий фонарь на камнях двора. Потом молча отряхнулся, поднялся на стену и зарядил револьвер.

В это время за воротами громко закричали.

- Эй, вы там! - послышался знакомый рычащий голос Рекастера. - Вы убили нескольких моих людей! Но мы готовы оставить вас в покое! Выдайте мне Хариту, и вы свободны!

- Ничего не выйдет! - крикнул Фабиан, стреляя в ответ, и тут же по его руке словно кто-то ударил плетью.

- Даже и не думайте! - крикнул в темноту Ферроль. - Слушайте, Рекастер и вы все! Запомните, вы не войдёте сюда! Сейчас я задействую гранаты и тогда вам всем конец!

И он подозвал Хариту.

- Неси динамитные шашки из оружейной!

Схватив фонарь, девушка метнулась в дом.

Ферроль сделал ещё пару выстрелов и его ружьё замолкло.

- Фабиан, поддержи меня, надо перезарядить ружьё.

- Осталось только два патрона, - ответил Фабиан, шипя от боли в раненой руке. Он высунул револьвер и выстрелил в фигуру в кремовом костюме. В ответ послышалась ругань. Рекастер опрокинулся на песок, ругаясь и воя от боли.

Харита, подбегая к дому, услышала стеклянный звон. Она всмотрелась: страшный человек в шляпе и закрытым повязкой ртом бросил факел в окно. Внутри дома вспыхнуло пламя.

- Что вы делаете! - крикнула девушка и со всей силы швырнула в страшного человека фонарь. Он разбился, но бандит даже не пошевелился. Стоя в блеске пламени он поднял руку. На Хариту чёрным зевом глядело дуло револьвера. Ещё секунда - и из оружия вылетит страшная смерть!

Харита закрыла глаза, и грохнул выстрел. В этот миг сзади кто-то подхватил её.

Открыв глаза, она увидела в свете мигающего пламени мёртвое тело.

- Харита, с тобой всё в порядке?

Рядом с нею стоял Генри Вансульт со штуцером в руках. А сзади девушку поддерживал седоглавый Флетчер.

- Да, всё в порядке, - пробормотала Харита. У неё кружилась голова.

Со стороны ручья Дамьена уже несла воду в ведре к пламени, охватившему всю жилую постройку.

Дамьене и Харите, с помощью мокрых одеял, с трудом удалось загасить пламя. Неистово пахло горелым, и пепел летел из дверей.

В это время Ферроль и Фабиан продолжали последними выстрелами сдерживать напор нападавших бандитов.

Спустя минуту стало тихо, слышна была лишь негромкая ругань и шорох прибоя.

Видимо решив, что у защитников крепости закончились патроны, несколько бандитов, лежавших на гальке, бросились в атаку. И тут вдруг прозвучал мощный залп штуцера.

Это стрелял Генри Вансульт сразу с обеих стволов своего ружья.

Рядом, нагибая голову, стояли Флетчер и Дамьена.

- А вы как здесь оказались? - спросил удивлённый Ферроль.

- Через подземный ход в штольне для сточных вод, - сказал Вансульт.

- А я думал, что вы давно уже видите третий сон!

- Да, уснёшь тут, когда такая стрельба Выстрелы слышны на всю округу! - воскликнул Флетчер. - Слушайте, Ферроль, нужно уходить. Оставьте блокгауз...Я видел в бинокль - от острова плывут ещё две лодки с вооружёнными людьми. Существуют люди, знающие этот форт. Как видите, один из них смог пробраться через какой-то пролом и поджёг дом, уничтожил цветы... Они найдут все выходы... Пока не поздно!

Ферроль решился:

- Сейчас, я напоследок угощу их! Хари, ну где там мои динамитные шашки?

И он принял от Хариты принесённый груз.

Подпалив две шашки, Ферроль швырнул их вниз.

Раздался мощный взрыв, тряхнувший стену.

Наступила жуткая тишина. Харита перевязывала руку Фабиану, в револьвере которого кончились патроны.

- Там на правой стороне Вильсон и Кресс. Генри, поддержи их! - сказал Ферроль.

Флетчер, всколоченный, с седыми растрёпанными волосами, торопил защитников форта:

- Всё, друзья, идёмте за мной. Нужно срочно уходить!

В это время появились Вансульт и Кресс. Они несли тело Вильсона.

Все с изумлением смотрели на мёртвого моряка.

- Значит так. Берите его на простыню - и в подземный ход. Мы с Дамьеной прикроем ваш отход, - сказал решительно Генри Вансульт.

- О, не беспокойтесь, стрелять я умею, - сказала Дамьена в ответ на удивлённое восклицание Ферроля, тут же становясь к амбразуре.

Постепенно светало. Но новых выстрелов не было.

Позже Дамьена и Генри рассказывали, что рассвет почему-то произвёл на бандитов ошеломляющее впечатление. Они стояли как заворожённые, глядя на ворота форта...

Тогда Генри и Дамьена быстро оставили стену и догнали уходивших.

Спустя пятнадцать минут они уже шли по подземному коридору, освещая факелом дорогу. Ход зарос мертвенно - бледными грибами, был забит ветками. Под ногами хлюпало и пахло сырой землёй.

Наконец, показался просвет. С трудом преодолевая завалы древесного гнилого мусора и паутину зарослей, они выбрались наружу, оказавшись в небольшом леске, неподалёку от Лимаса.

Солнце уже начало всходить, когда они предали земле тело старого моряка, взяв лопату у местного жителя, хорошего знакомого Флетчера.

Ферроль говорил какие-то печальные слова, а Харита плакала, сидя на пне. Ей казалось, что все её старания, все дела её рук принесли только горе и безвозвратно погибли. Фабиан как мог успокаивал и поддерживал её.

- Друзья мои, - произнёс Генри Вансульт. - Вам сейчас нельзя идти ни к Флетчеру, ни куда-то в другое место. Тем более среди нас есть нуждающиеся в перевязке и лечении. Поэтому я предлагаю укрыться в моём доме. Уверяю, отец вас спрячет в имении так, что не найдут ни бандиты, ни полиция, вызовет доктора. Повозку и лошадей мы наймем у здешних. Тут знают и меня, и Абрахама...

Ветер нёс клочья туч, как будто лепестки поздних роз на могилу старого моряка.

***

В тот же день к месту боя - старому форту Бернгрев прибыла полиция. На месте было найдено восемь убитых бандитов и одна разбитая лодка. Ещё один мертвец - человек с завязанным ртом был найден внутри форта (другому, напавшему на Фабиана и оглушённому Харитой, видимо удалось бежать). Вероятно, были и раненые, но нападавшие увезли их с собой. Преступники прихватили и лодку Фабиана. Потом её нашли брошенной в тростниках острова д"Авелес.

По делу было арестовано несколько человек.

Ватек был отправлен за решётку, как один из организаторов нападения на форт. Более того, он сам признался в своих преступных намерениях, фанатично утверждая, что его бес попутал. Он очень сильно напоминал помешавшегося человека.

Рекастер не был найден, но, по слухам, он получил смертельное ранение. Где закончил свои дни этот бандит - неизвестно.

Чету Ферролей взяли под свою защиту Абрахам Флетчер и Гедеон Вансульт. Полицейский комиссар не мог допустить, что старик и девушка могли оказать сколь-нибудь серьёзное сопротивление шайке отъявленных головорезов.

Вернувшийся домой Фабиан был задержан. Но он отрицал своё участие в бою. Улик против него не было, и он был отпущен на свободу.

Самое удивительное, что все как один арестованные бандиты признались в своём нападении на форт, никто не отрицал свою вину! И все твердили одно, что воспринималось поначалу, как местная байка или видение.

При наступлении рассветной зари ворота форта, под которые они готовились подложить мощную взрывчатку, сами собой отворились.