– Дождешься, куда ты денешься, – пробормотала Наташа, натягивая бабушке на ноги удобные растоптанные сандалии, – готово.

– Коша, – бабушка снова погладила ее по голове, – когда ты была маленькая, я так же перед тобой на колени опускалась, чтобы ботиночки тебе завязать, – ее глаза заблестели, – а теперь ты такая большая, такая красивая, – бабушка помолчала, – я обязательно дождусь праправнуков, – твердо пообещала она и, подумав, добавила, – сказки буду им рассказывать, в садик водить, даже в первый класс поведу, до девяносто пяти доживу, а потом все, не взыщи.

– Ба, – грустно посмотрела на нее Наташа.

– Ну, все, поехали, – с помощью внучки Бажени поднялась с кресла, нацепила кокетливую маленькую шляпку и бодро вышла из комнаты.

США, Нью-Йорк, торговый центр, понедельник 5 сентября 1988 года

– Натушка, а Престоны не будут ругать тебя за то, что нас катают на машине? – наклонившись к Наташе, тихо поинтересовалась Евгения Ивановна, когда Берни вез их с Юлей в торговый центр.

– Бабушка, ну, ты что, – внучка погладила ее по руке и улыбнулась, – ты же сама видишь, как они все ко мне относятся.

– Да, очень хорошие люди, – задумчиво произнесла бабушка, – и не скажешь, что американцы. А как ты будешь называть Женю и Павла после свадьбы? – спросила она Наташу.

– Так же, как и называла, – удивилась та, – Тефочка и Пол.

– Родителей мужа надо называть папа и мама, – назидательно изрекла Евгения Ивановна, – и обращаться к ним обязательно на «вы».

– Ага, щас, – хмыкнула Наташа.

– Ты не хмыкай, – погрозила ей пальцем Бажени, – тебе со свекром и свекровью в одном доме жить. А ты свекровь обзываешь какой-то фифочкой, вот обидятся они на тебя и начнут поедом есть, тогда взвоешь.

– Пусть попробуют, – снова хмыкнула та, – на моей стороне три монстра, уеду снова в Москву, посмотрю, как они без меня с детьми справятся, или вообще детей с собой заберу, – она засмеялась, – представляешь, маленькие бандиты заявили мне, что если я когда-нибудь куда-нибудь уеду, они поедут со мной.

– Да-а-а, – протянула бабушка, – малыши тебя любят, хорошие ребята…

– И я их люблю, – Наташа похлопала бабушку по руке, – а насчет Тефочки и Пола не волнуйся, они очень хорошие люди, и тоже меня любят. Мы с ними все прошлое лето прожили бок о бок, и это лето провели вместе. Они ни разу не сунулись со своими советами. Пол всегда на моей стороне, и Дженнифер тоже, только ругается, если я не хочу покупать новые вещи.

Бабушка закивала, – я видела твою гардеробную, полные шкафы одежды, – заахала она, – одной обуви пар сто…

– Почти всю одежду и обувь мне купила Дженнифер, кое-что я сама.

– А Мэтт тебе что-нибудь дарит?

– Неа, – она беспечно махнула рукой.

– А-а-а, как же так? – испуганно воскликнула бабушка.

– Ты не поняла, – Наташа успокаивающе накрыла Баженину руку, – Мэтт мне ничего не покупает не потому, что ему для меня жалко денег, а потому, что у него нет времени на магазины. Он просто кладет мне деньги на счет и ругает за то, что я их не трачу, – она сокрушенно вздохнула, – ба, а я даже не знаю, на что их тратить, продукты покупают Барбара и Рози, всякие бытовые мелочи для дома – Гвен и Карменсита, покупка новой мебели, ковров и других предметов интерьера сначала обсуждается на семейном совете, потом покупки оплачивают Пол и Мэтт, все покупки для детей тоже оплачивает Мэтт, моя задача – покупать все только для себя, а я даже не знаю, что мне нужно, одежды и обуви навалом, драгоценностей полно…

Бабушка кивала.

– … вот мы сейчас деньги и потратим, чтобы Мэтт меня не ругал, – весело закончила Наташа.

Они подъехали к огромному торговому центру.

– Ой, коша, это магазин для очень богатых людей? – Евгения Ивановна растерялась, когда они втроем, пройдя через огромные крутящиеся двери, вошли внутрь, и схватила Наташу за руку.

– Бабушка, мы тоже не бедные, – спокойно ответила та и отвела обеих в сторонку, – Юль, поднимайся наверх, там косметика, одежда, обувь, короче, сама разберешься, это тебе маленький презент от нас с Мэттом, – Наташа протянула подруге изящный кошелек из бордовой лаковой кожи.

– Натыч, спасибо, – Юлька сразу же начала разглядывать подарок, – ой, здесь деньги, много денег, – растерянно пробормотала она и протянула кошелек Наташе обратно, – я не могу это взять.

– Быстро бери, – зашипела та, – и не смей отказываться от наших подарков, и, кстати, кошельки пустые не дарят, плохая примета. Иди, а мы с бабулей будем в супермаркете, встречаемся через час в машине, если управишься быстрее, спускайся к нам…

– Я пойду, посмотрю что-нибудь для детей, – Юлька погладила живот.

– Нет, – категорично возразила Наташа, – детские вещи покупать не смей. Когда родишь, мы с Мэттом вам пришлем все, что нужно. Сейчас покупай все для себя и Андрея. Пойдем, ба, нам с тобой вниз…

Бажени стояла, приоткрыв рот, и разглядывала торговый центр.

Наташа мягко взяла ее под руку, – башка, пойдем…

– Да-да, – словно очнувшись от гипноза, кивнула та и, поддерживаемая внучкой, шагнула на ступеньку эскалатора.

Пока они спускались, Наташа давала бабушке указания, – если потеряешь меня из виду, не пугайся, замри на месте и громко позови меня, я тебя найду.

Евгения Ивановна рассеянно кивала и с высоты эскалатора обозревала бесконечный торговый зал, – ой, коша, это же целый город, – потрясенно произнесла она, когда ее взору открылись тысячи стеллажей с продуктами и другими товарами.

– Мы приехали, шагай осторожно, – Наташа поддержала бабушку при спуске с эскалатора.

На входе их встретили бесконечные ряды с овощами и фруктами. Наташа достала из сумочки список.

– Так, Барбара попросила меня купить кое-что из зелени, малыши поручили хлопья, молоко и фрукты, сладкоежка Мэтт заказал шоколадку и взбитые сливки, – сдержав улыбку, уставилась она в бумажку, как вдруг услышала бабушкино тихое бормотанье, – … шесть, семь, восемь, девять…

Бажени тыкала пальчиком в аккуратные горки фруктов и шевелила губами.

– Ба, что ты делаешь? – удивилась Наташа.

– Коша, я никогда не видела столько разных сортов яблок, и зеленые, и желтые, и красные.

– Давай купим? – предложила внучка.

– Наверное, твердые, – засомневалась бабушка, – мне не по зубам.

– Сейчас проверим, – Наташа потянулась к румяным фруктам.

– Ты что делаешь? – дернула ее за руку бабушка, – продавца же нет.

Наташа ласково обняла ее за плечи, – здесь продавцов нет, покупатели сами выбирают продукты, складывают в пакеты и взвешивают, а потом расплачиваются на кассе. Смело подходи к прилавкам, трогай, щупай, нюхай, короче, выбирай, что тебе нравится, – с этими словами она взяла румяное яблоко и подала бабушке.

– Какое красивое, – восторженно произнесла та и поднесла его к носу, – странно, ничем не пахнет, и это желтое, как восковое, – понюхала она следующее.

– Значит, химия, – твердо сказала внучка, – клади обратно и, знаешь, яблоки ты и в Москве поешь, лучше подмосковных яблок нет, поверь мне, пойдем дальше, там всякая экзотика.

Они прошли несколько метров вперед.

– Вот эти волосатые я пробовала, – бабушка ткнула пальцем в киви, – я не знала, как их надо есть и откусила вместе с кожурой, бр-р-р, такая гадость, кислые, как лимоны, – она поморщилась, – ой, а вот эти вкусные, – она увидела манго и радостно заулыбалась, словно встретила старого знакомого, – только называются неприлично, – бабушка понизила голос до шепота, – м…нда какая-то, прости, господи…

От смеха Наташа сложилась пополам, – ой, ну ты сказала, ба, не м…нда, а манго… – она протянула бабушке пакет, – набирай.

Пока бабушка деловито щупала и нюхала плоды, Наташа набрала в пакеты персики, виноград и груши.

– Ты всегда любила персики и груши, – улыбнулась Бажени, – а виноград вкусный? – поинтересовалась она у внучки.

– Попробуй, – та отщипнула от грозди крупную розовую ягоду, протерла пальцами и протянула бабушке.