Дженнифер привела Криса к шлюзу. Он непонимающим взглядом озирался по сторонам, будто ожидал подвоха или какой-то шутки…

— Расслабься, не укушу, — хмыкнула Джен.

Она первой зашла в шлюз и подошла к шкафчику со скафандрами.

— Ты уже выходила в космос? — пораженно выдохнул Крис.

— И не раз. Поверь, это безопаснее, чем кажется на первый взгляд. Переодевайся, но только не подглядывай, — Джен взяла свой скафандр и первой вышла из шлюза.

Стена разделила их, но ненадолго. Встретились они уже в огромных металлических бочках-комбинезонах. Крис даже отпустил шуточку, мол, она хорошо выглядит в этой серебристо-переливающейся бочке.

Выйдя в скафандрах в следующую секцию шлюза, они закрыли за собой дверь. Дженнифер произвела разгерметизацию, а затем посоветовала включить магнитные держатели на ботинках.

— Если улететь в космос не желаешь, конечно же, — хмыкнула она.

Подсоединив тросы, они были готовы к самому потрясающему выходу в космос. Кристофер даже слегка побледнел.

— Это точно безопасно? — спросил он.

Дженнифер рассмеялась и открыла люк. И вновь чернота космоса на многие мили вокруг открылась перед ней.

Взяв Криса за руку, она вывела его наружу, на обшивку корабля.

— Ты мне веришь? — спросила она.

Кристофер кивнул, с открытым ртом обводя окрестности.

Дженнифер крепко сжала его руку, а затем отключила магнитные держатели сначала на своем скафандре, а затем на скафандре Криса. И они принялись парить в бескрайнем черном пространстве.

Смех Криса был слышен даже в динамиках. Они распластались в бесконечной черной неизвестности, но их сердца забились в унисон.

Ту ночь они провели вместе.

*****

Воспоминания

С длинными спутанными волосами-колтунами, кое-как уложенными на манер дредов, Дженнифер присела на стул напротив капсулы. Внутри дремал человек с увлекательнейшей жизнью и харизмой, покорявшей с первого слова и взгляда.

— Приятного аппетита, — спародировала его Джен. — Спасибо, Крис. Это очень вкусная вещь. Ты тоже можешь попробовать йогурт со злаками и орешками.

Дженнифер достала планшет и поставила на поднос. Она включила одно из редких больших интервью Кристофера Престона, любившего общаться с публикой через свои книги.

— Я люблю все новое. В конце концов, бесконечное обновление приведет нас на ту стадию, на которой мы сможем сказать: «Вау, я стал тем, кем должен был стать!» Пусть ради этого придется на сотню лет стать замороженным наггеттсом.

Дженнифер рассмеялась в голос. Кристофер был мастером аллюзий и каламбуров, во всех его работах отчетливо виделся сюрреалистический след.

— Я всегда начинаю с нуля. Этот важный совет я пропустил через все свое творчество. Если в один момент я пойму, что достиг всего, достиг предела, то больше не напишу ничего стоящего. И начинающие писатели меня попросту выкинут на свалку истории. Да, в мире литературы конкуренция бешенная, но где сложнее пробиться, там и результат радует больше всего. А чтобы не впасть в эйфорию, нужно сравнивать себя с собой предыдущим. И развиваться. И начинать с нуля. Тогда избежите стагнации.

Видела бы Дженнифер это видео раньше, точно бы написала несколько крутых технороманов, а не жалких пародий.

Тем же вечером Дженнифер сидела в баре, но поданный Майклом напиток ее не заинтересовал. Она перечитывала книгу, написанную Крисом, но уже под другим углом зрения. Она вообще любила его книги, как писатель он ей очень импонировал.

— Раньше я заботилась о сюжете, а Кристофер упор делает на ощущения. Что думает тот или иной герой, что чувствует. Эмоции заставляют его персонажей делать опрометчивые поступки, они совсем не рациональны… Но это и притягивает, — ошеломленно произнесла Джен.

Майкл не произнес ни слова. Роботы вообще не углубляются в чтение, они живут по неизменным алгоритмам.

По ночам она включала интервью. Кристофер рассказывал о многих вещах, которые пленяли ее сердце, и девушка начала влюбляться в кумира.

— Мы ведь существа социальные. Мы стремимся к богатству и славе, а точнее — к успеху, лишь затем, чтобы обратить на себя внимание. Показать свою значимость. Мы не можем жить без общения, плохо переносим одиночество. Это и делает нас людьми, — улыбнулся Кристофер самой обворожительной улыбкой. — Потому я считаю, что нам нужно стать несколько мягче, сговорчивее. И чаще общаться. Тогда в мире станет меньше недопонимания и больше счастливых людей. Никто не заслуживает быть одиноким.

Дженнифер лишь тяжко вздохнула. Она интуитивно чувствовала, что Кристофер говорил правду. Вот почему ей было так тяжело.

Девушка скосила взгляд на устройство капсулы гибернации. И впервые не под углом возможного спасения… Ведь, возможно, никакого выхода из ситуации и нет.

Дженнифер пришла к Майклу спустя несколько дней. За это время она под другим углом рассмотрела гибернационную капсулу, поняв ее принцип действия.

— Итак, я одна в холодном отчужденном мире. Словно первый человек в космосе, — Дженнифер положила инструкцию по работе капсулы на барную стойку. — И вот с Земли тебе готовы отправить напарника, но вернуть вас не могут. Шаттлы сбрасывают ступени, сгорающие в атмосфере, обратно без их тяги вернуться невозможно. Напарник может прилететь к тебе, но вернуться не сможет… Запросил бы ты помощь?

— Я не знаю, у меня нет сменщика, — простодушно ответил Майкл.

— Ладно, попробуем по-другому, — Дженнифер убрала волосы на один бок. — Ты можешь не быть одиноким, не быть изгоем, медленно сходящим с ума, но то, что ты задумал — неправильно. Оно разъест твою сущность изнутри, ибо поступок этот кошмарен. Он сделает твою жизнь лучше, подарит шанс на спасение, но с большей вероятностью превратит жизнь другого в Ад… Как бы ты поступил?

— Я не решаю моральных дилемм, — улыбнулся Майкл. — Я не могу даже понять, что такое одиночество, меня запрограммировали на другое.

Дженнифер вздохнула и упала головой на барную стойку, окончательно сдавшись. Она так не хотела принимать решения, хотела бы переложить ответственность за него на советчика… Но, похоже, выбор придется делать ей.

— Я знаю, как разбудить Кристофера, — произнесла она, поднимая голову.

— О, это уже чудесно! Вы будете вместе, и тогда ни один из вас не будет одиноким! — воскликнул Майкл.

— Но при этом он умрет на этом корабле, вместе со мной, — покачала головой Дженнифер.

— О! Тогда нельзя это делать, — тут же спохватился Майкл.

— И как же мне быть…

У проблемы всегда есть два решения. Но что делать, если оба решения одинаково не устраивают? Что делать, если оба решения — и не решения вовсе? Дженнифер не любила компромиссы, а здесь они представали во всей красе. Либо лететь дальше одной, что было невыносимо… либо пробуждать Криса, но тогда она, по сути, его убьет. Дженнифер никогда не хотела быть вершителем человеческих судеб, к власти не рвалась. И всегда прислушивалась к чужому мнению — тому, что вещалось на экранах смартфонов и телевизоров. Она боялась, что люди пойдут за ней и совершат те же ошибки.

— Я могу быть вашим другом, — утешил ее Майкл.

— Ты механический андроид, который не испытывает никаких чувств и даже угрызений совести не испытывает, — вспылила Джен. Она даже отвесила Майклу пощечину, но тот никак не отреагировал. — Видишь? Тебе даже не больно!

Зато самой Дженнифер было еще как больно. Она часами зависала в тренажерном зале, качала пресс и ягодицы. В комнате танцев училась гибкости. Она пыталась всячески сосредоточиться на чем-то другом, но мысли о Крисе ее не покидали.

Она часто приходила в бар и напивалась до беспамятства. И при этом уверяла Майкла, что о Крисе не думает, что она не влюблена в его голос, мысли, рассуждения и уверенность.

И так проходило день за днем.

«Я не буду думать о нем», «Я его забыла», «Мне не о чем говорить. Я не буду говорить о Крисе, ведь эта тема мне надоела». И в таком духе целый месяц Джен убеждала на словах Майкла, а на деле — саму себя.