Дженнифер застонала. Это не могло быть правдой!

— Я слишком рано проснулась, — схватилась за голову Дженнифер.

Она с самого начала не хотела верить в это, тешила себя надеждами о несчастном случае. Но массовый сбой менее вероятен, чем одиночный. Это было предсказуемо, хотя Дженнифер до последнего старалась не думать о такой развязке.

Она упала на колени и зарыдала. Ее не могли бросить одну! Ее не могли оставить один на один с самым непобедимым соперником — временем.

Лишь спустя несколько минут она утерла слезы и поднялась. Дженнифер со всех ног помчалась в центральный зал, где видела бортовой компьютер. Она должна была узнать всю правду, какой бы горькой она ни была…

Бортовой компьютер встретил ее привычным интерфейсом. Дженнифер что есть сил забарабанила по сенсорной поверхности, забыв о том, что кнопки — интерактивные.

— Пр… пр… — завопила система, получив слишком много задач.

Успокоившись, Дженнифер дослушала предупреждение системы, перевела дух и активировала голосового ассистента.

— Я хочу отправить сообщение на Землю. Как могу это сделать? — поинтересовалась она.

— Отправка сообщений на данном расстоянии является дорогостоящей услугой. Поэтому распоряжение об отправке сообщений может быть принято лишь членом экипажа, — бесстрастно отозвалась система.

— Да пошел ты, гребанный компьютер, — прошипела Дженнифер.

— Всегда рад помочь. Если вы остались довольны качеством обслуживания…

Джен пропустила мимо ушей стандартно-бестолковую речь. И как только проектировщики корабля не предусмотрели такую внештатную ситуацию?! Ей теперь что, повеситься?!

Дженнифер села за стойку и открыла меню. Но стоило ей перейти в почту, как голосовой ассистент предупредил ее о дороговизне отправки сообщений.

— Я хочу связаться с компанией «Ковчег», — потребовала Дженнифер.

— В компании трудятся триста семьдесят две тысячи шестьсот человек, — отозвался компьютер.

— Я должна прилететь на Глизе 581 b, и на борту случилась внештатная ситуация, которая может поставить под угрозу миссию, — вспомнила «киношные» фразы Джен. Она вряд ли могла запугать искусственный интеллект, зато, поняв серьезность ситуации, он мог сделать исключение.

— Есть возможность отправить видеосообщение в центр поддержки, эта услуга является в первый раз бесплатной для каждого пассажира.

Джен улыбнулась. Все-таки она смогла обыграть искусственный интеллект. Шах и мат!

— Внимание! Запись будет вестись три минуты, поэтому вы должны в них уложиться. Начинаем? — спросила система.

— Да, — выдохнула Дженнифер.

Она никогда не была балаболкой, не любила тараторить, но теперь в мельчайших деталях рассказала о случившемся на корабле. Джен боялась упустить что-то важное, ведь тогда ей точно не смогут помочь. А мысль о том, что на помощь придут люди с Земли, грела душу.

И когда Дженнифер закончила обращение призывом о помощи, экран замерцал. Она уложилась.

— Сообщение записано, — сообщил компьютер.

— Отправляйте, — скомандовала Дженнифер.

— Сообщение отправлено.

Так просто и в то же время так сложно… Эти три минуты казались мучительными, но ожидание решения проблемы могло быть еще более изматывающим.

— Сообщение будет доставлено через десять лет, — все таким же бесстрастным голосом произнес компьютер.

— Не поняла, — выпала в осадок Дженнифер.

— Ответ ожидается ориентировочно через двадцать восемь лет, если он будет дан в течение дня после доставки сообщения, — добавил компьютер, «добивая» Дженнифер.

Она к тому времени уже перевалит за пенсионный возраст. Или вообще не доживет — условия в космосе отличаются от условий на Земле. Когда ей будет шестьдесят лет, она не будет полной сил для колонизации планеты, она будет думать только о достойной смерти.

Неужели это все, что ей уготовано?

— Сорок восемь лет… я буду ждать тридцать восемь лет, — обреченно протянула Джен. — И встречу здесь свою старость. Разве я заслужила такую учесть — провести целую молодость на корабле?

Вопрос был риторическим, потому система не ответила, погрузившись в сон. И даже если на Земле узнают о промашке, случится это через десяток лет… А ответ придет еще через два десятка.

— Не-е-ет, я этого не выдержу! — разрыдалась Дженнифер над клавиатурой.

Отчаяние взяло верх. Ее жизнь, ее мечты были растоптаны.

Комментарий к Глава 8.

Вот и оно - нечто, пробравшееся на корабль. Кто дождался - молодец.

========== Глава 9. ==========

Тяжелый вздох прорвался сквозь пелену тишины. Тот миг в памяти Джен отразился повторным рождением — уж очень похожи были ощущения.

Ее покачивало и трясло, а воздух в округе казался холодным. Но озноб не пробрал от пятки до макушки — иголки врезались под ногти, и по телу разлилось приятное тепло.

Дженнифер с большим трудом разлепила глаза. Мир вокруг казался нестерпимо ярким, слепящим. А сил поднять руки и отгородиться от ламп не было.

Дженнифер поначалу ничего не слышала: то ли в зале воцарилась тишина, то ли ее контузило. Но она не знала, какие ощущения испытывает контуженный, да и выдумывать не было никакого желания.

Перед ее глазами появилось улыбающееся лицо темнокожего мужчины.

— Здравствуй, Дженнифер, — мягким голосом произнес он. — Как вы себя чувствуете?

Дженнифер совсем не понимала, что он от нее хочет. Но когда его лицо чуть ли не застыло, словно маска с приклеенной на нее улыбкой, девушка переосмыслила вопрос.

— А… нормально, — выдохнула она.

Она чувствовала, как ее начало качать из стороны в сторону. Изображение оставалось ровным, в отличие от стен корабля, раскачивавшихся в такт мыслям Джен. Она впилась пальцами в края капсулы, боясь вывалиться.

— Растерянность обычно сопровождает пробуждение, — успокоил мужчина.

Джен разглядела свет, исходивший от одной из панель-створок капсулы. Мужчина был голографическим изображением, модуляцией настоящего сотрудника, а не живым человеком.

— Вы провели в криогенной капсуле сто лет, — добавил голографический мужчина. — Полет подходит к своему концу, и скоро вы получите все инструкции о жизни в колонии.

— Что? — Дженнифер принялась крутить головой по сторонам. — Где я?

— На космическом корабле «Ковчег III», — ответил мужчина. — Вы являетесь одной из многих колонисток, которым предстоит заселить новый мир.

Мир за чернокожим мужчиной задрожал, и Джен поняла, что проекция куда больше, чем казалась. Воздух наполнили прозрачные пиксели, приобретавшие плотность, но не плоть. Они сложились в прекрасную планету с матово-синей поверхностью, разбавляемой небольшими зелеными островками.

— Это планета Глизе 581 b, — сообщил мужчина. — Ваш новый дом. Чистая, уникальная в своем роде природа. Свежий воздух, огромные открытые пространства. Необъятные просторы, куда ни посмотри.

Дженнифер улыбнулась. Красотища… Ей даже на секунду почудилось, что она уже почувствовала свежий запах хвои и брызги водопада на щеке.

— Вы будете наслаждаться прекрасным обществом таких же будущих колонистов, как вы. На «Ковчеге III» нет ограничений в еде, развлечениях, друзьях.

— Мои друзья… — мечтательно улыбнулась Джен.

— Все верно, Дженнифер. Кроме того, вы можете пользоваться многими функциями благодаря трекеру, который элегантно разместился на вашем правом запястье.

Дженнифер скосила взгляд. И правда, на руке красовался зеленый браслет с небольшим черным дисплеем.

— Диагностика состояния организма прошла успешно. Вы абсолютно здоровы, — улыбнулся парень. — Давайте я вас проведу в комнату отдыха при помощи браслета…

Дженнифер соображала с трудом. В голове был полнейший вакуум. Спрыгнув на пол, она чуть не ударилась головой о ближайшую капсулу. Но смогла быстро распрямиться и ткнуть на нужную кнопку, активировав браслет. Ее путеводная черная звезда повела ее вперед, в мир, полный люминесцентных ламп, ослеплявших своим ярким светом.

Джен массировала виски — раньше это помогало бороться с тошнотой и головной болью. Но теперь боль будто бы была чрезмерной. В голову будто натыкали острых иголок, а вытащить забыли, оставив их на целое десятилетие.