Птичка прижался к мужу и тихо сказал, впервые обратившись к Тимасу напрямую:

— Новок прав. Уходи, Тимас, и я думаю, до того, как у тебя не появится муж или жена, в наш дом приходить не стоит.

Одар напрягся, готовясь вмешаться.

— Да что есть в нем, чего нет во мне! Мне не важно, я могу быть вторым, — сорвался Тимас, обхватывая подбородок Птички.

Стол перевернулся раньше, чем я осознал, что Одар меня закрывает. Странно, но тарелка с куском торта так и осталась у меня в руках. Похоже в этом мире у меня нет ничего дороже сладостей… Спас их не задумавшись. Выглянув, я увидел Птичку за спиной мужа, а Арас возвышался над братом, грозно сверкая клыками. Еще миг и прольется кровь.

— Если я правильно помню, то решает тхарм. И если бы Птичка хотел, то Тимас и так был бы вторым. Это несправедливо, Тимас, больно и обидно, но правда такова, что Птичка просто не может тебя любить, — говорил я. — Как бы ни хотелось, но чувства нельзя так просто погасить или разжечь, это одинаково невозможно. Понимаешь?

— Понимаю, — зло и обиженно отозвался Тимас, — но у Птички и не было выбора. Арас решил за него!

Одар фыркнул, обронил короткое:

— Извините!

Кузнец двигался настолько быстро, что я лишь видел: Тимас стоит, а сейчас его руки скручивает Одар и выводит из разгромленной кухни.

— Арас… — тихо позвал Птичка, цепляясь за мужа, — мне никто кроме тебя не нужен.

— Я люблю тебя, — подхватил его на руки Арас, прижимая к себе. — Правда, очень люблю. Ты мой свет, Птичка.

— Ой, да все в порядке. У вас настоящие чувства, расслабьтесь. Тимас сходит с ума от бессилия, но ему только время поможет. Жизнь вообще штука жестокая: вот ты стоишь, ночным городом любуешься, на воду смотришь, а потом тебя на спор в нее кидает. И ты мертв!

Я запихнул в себя остатки торта и пошел к себе в комнату. Надо рвать когти в срочном порядке.

Я старательно перерисовывал карту и не заметил появления Птички:

— Новок, ты решил бежать?

— Мне просто скучно, когда скучно, я рисую. А поскольку рисовать не умею, то перерисовываю, — быстро выдал я. — Как там Арас и Одар?

— Одар тебя ищет. И я тоже пытался сбежать, в степи это не так и просто сделать, — Птичка улыбнулся. — Я тебя не сдам. Давай ты сейчас спустишься со мной, сходишь с Одаром на прогулку, будешь хоть знать деревню, а вечером поговорим.

— Я не хочу ему понравиться, это нечестно. И здоровяки меня пугают, раз уж на то пошло. Я рад за тебя, Птичка, ты хороший зверолюд, но мой путь не твой, — поднялся я. — Лучше проводить Одара, добрые огры страдать не должны.

— Можно и проводить, но это твой гость, тебе им заниматься, — сообщил Птичка. — Я понимаю, что то, как живу я — не для всех.

— Ладно, — подумав, ответил я. Жизнь меня свиданиями не баловала, так что стоит ловить момент. — Кто не спрятался — я не виноват.

Одар нашелся в гостиной, разговаривал с братом, но Арас сразу же вышел, увидев меня. Подхватил на руки появившегося следом за мной Птичку и унес.

— Извини за сцену, что тут Тимас устроил, — чуть растерянно сказал Одар, вставая в моем присутствии.

— Мне жаль его, — вздохнул я. Когда-то и сам вздыхал по однокласснику. Но тот хоть геем не был, поэтому я изначально не надеялся с ним ни на что. Здесь же действительно все могло быть. — Давно он Птичкой грезит?

— Думаю, с первой встречи. Восемь месяцев назад Тимас приехал на свадьбу Араса и Птички. Я тогда Птичку тоже впервые увидел. Он был действительно красив: волосы распущены, свадебный наряд подчеркивает фигурку, — Одар улыбнулся. — Я был рад за Араса, а Тимас, похоже, представлял себя на месте брата. Птичка был немного напуган, вовсю жался к жениху и постоянно цеплялся за него хвостом.

— Похоже, Птичка его типаж, — задумался я. — Искать ему зверолюда пробовали?

Взяв за руку Одара, потянул его в прихожую. Там мы обулись и вышли на улицу.

— Зверолюды редко попадаются, их земли на севере. Из десяти девять оказываются не способными принять участь тхарм, и их приходится отпускать. А Тимас больше в дом тхармов не ходит. А я, к примеру, мог бы оттуда увести только того, кто захочет быть со мной. Я не могу прийти и забрать зверолюда с заявлением: «я для брата беру», — Одар грустно улыбнулся. — Тимас хотел стать хотя бы вторым мужем для Птички. Но Птичке хорошо с Арасом и второй муж ему не нужен. Боюсь дело не только в типаже, но и в самом Птичке. Он добрый, вредный и избалованный мальчик. В нем много чего намешано. Есть и плюс во влюбленности Тимаса: его серия книг, впервые не детских, а для подростков, про приключения зверолюда по имени Ласточка есть у всех юных огров. И новую книгу ждут с нетерпением.

Кузнец целенаправленно вел меня куда-то.

— Хорошо, что из неразделенной любви нечто прекрасное иногда выходит. Пишет ведь кровью из сердца… — кивнул я сам себе. — А тебе какие нравятся, Одар? Часто в дом тхарм ходишь?

— Отсюда до столицы ехать два дня! Нет, был пару раз только, — рассмеялся Одар. — Я предпочитаю умных и смелых. Мне не нравится, когда при виде меня пугаются. А ты каких предпочитаешь?

— Всерьез не думал, но тянет больше на средних по комплекции, не обижайся. Да и чтобы поддержку чувствовать, защиту, но не быть на вторых ролях. А куда мы идем?

Я так заболтался, что деревню толком не рассмотрел. Но в общем-то на деревню она и походила. Дома и оградки вокруг огородов или загоны для животных. Дети бегают, взрослые делами занимаются.

Одар рассмеялся:

— Скажи Арасу, что Птичка на вторых ролях, оба не поверят. Я и не обижаюсь, понимаю вполне, что не факт, что тебе понравлюсь я. Как не факт, что я захочу видеть тебя своим мужем. Мы просто гуляем и все. Ты красив, но ты это и так знаешь, мне нравится твое общество, но пока на этом все. А идем мы ко мне. Я сейчас делаю заказ для дворца князя, хочу своей работой похвастаться!

Мы подошли к дому, возле которого росли клены, а вместо овощей — трава, и по ней бегали рыжие кролики. Одар открыл передо мной калитку.

Я завороженно подкрался к самому толстому кролику, протянул руки, но тот дал деру с неожиданной резвостью. Быстрый зверюга.

— А что за работа?

Кроме дома на участке имелась внушительного размера пристройка, но куда нам, я не знал и сгорал от любопытства.

— Сейчас увидишь, пойдем! И да, кролики дикие, они тут сами поселились, — улыбнулся Одар. — У меня из живности только они!

Кузнец указал на огромного толстого рыжего кота с подранным ухом и маленькую трехногую собачку. Они лежали в обнимку у порога пристройки.

— Похоже, им повезло найти тебя, — говорю серьезно.

Еще бы, обычно всем хочется веселое и здоровое животное. Мы вошли с Одаром в пристройку, оказавшуюся кузней, тут даже горн есть и наковальня — все как полагается. А еще тут царил впечатляющий порядок. Большая часть конструкций накрыта тканью, на столах лежат инструменты, на стеллажах и в ящиках — заготовки.

— У тебя тут здорово, — огляделся я.

— Да, я люблю свою мастерскую! — довольно отозвался огр и стащил огромный кусок ткани, открывая мне карусели, для самых маленьких, с коваными конями в завитушках. Но я увидел за этим великолепным аттракционом целые залежи разных по конструкциям и размерам инвалидных колясок, протезы из дерева с металлическими шарнирами.

— Это действительно великолепно, Одар, — я тронул металлическую гриву. — И каким образом у вас репутация «тупых» степняков?

— Мы сами ее поддерживаем. Так удобнее, — улыбнулся Одар. — Эта карусель для нашего князя. В его дворце сейчас много сирот и человеческих отказников. Даже один кентаврик растет. И двое эльфов.

— Хотел бы я посмотреть на них. Слушай, Одар, я весь день свободен… Можно я тебе помогу? Хоть пол подмету или еще чего?

— Можешь и помочь, если хочешь, — улыбнулся огр. — Я не против. Только подметать не надо. Помоги мне с этим.

Кузнец достал два колеса и несколько странных выгнутых прутов.

— Я такую первый раз делаю, и тут не столько силы нужны, сколько лишние руки. Сможешь подержать?