========== Часть 1 ==========
Есть все-таки плюс в том, чтобы засиживаться допоздна в библиотеке. Центр города, свежий осенний воздух, иллюминация, небо опять же тучками едва затянуто, месяц видно. Только плечи тянет: слишком долго сидел в неудобной позе, но, оно и понятно — диплом на носу, из-за него и горбачусь. Ничего, сейчас вот воздухом подышу, на речку с моста полюбуюсь и домой. Ехать-то мне до окраины, в свою маленькую каморку. Зато не общага. У тети живу, ее дома почти не бывает — командировки, так что, по сути, двушка практически моя. Я оперся о перила и втянул носом ночной воздух. Пробирает, морозец едва чувствуется, но уже сразу понятно — бабье лето закончилось окончательно.
— Ты меня не любишь! — раздался недалеко пьяный мужской голос.
— Не люблю, отвалил, лох! — тут же отозвался чуть более трезвый женский. — У нас все кончено!
— Если ты сейчас уйдешь, я утоплюсь, — пообещал мужик.
Парочка шла по направлению ко мне, девушка метра на три впереди.
— Вперед и с песней! — фыркнула она, проходя мимо меня.
— Ах так! Если ты не вернешься ко мне, я скину в воду его! — указал на меня здоровенный пьяный чувак.
— Тебе слабо! Ты — слабак! — обернулась девушка и сложила на груди руки.
Нет ничего глупее брать пьяного на понт. У него же все мысли как в вакууме. Так что я попятился сразу, как девушка высказала свою «великолепную» идею. Мужик же вперил в меня тяжелый мутный взгляд.
— Вот видишь? Зассал! Снова! — рассмеялась эта овца. И мужик попер на меня, словно бык.
— Прости, брат, желанье дамы — закон! — сказал он, хватая за плечи.
— Пустите! Вы сошли с ума! — я взбрыкнул, но тут лямка сумки с ноутом и бумагами скользнула на предплечье, сковывая меня окончательно.
Да и растерялся я — впервые с моста сбросить хотели. Удалось пнуть мужика, но стало только хуже. Я потерял равновесие. Странно даже, до того, как упасть, мысленно я уже видел себя в воде, и больше чем то, что вода холодная, а на мне свитер, куртка и тяжелые ботинки, меня беспокоила чистота этой самой воды. Летел вниз, а сам губы сжал, чтоб не нахлебаться, и зажмурился. Был ли у меня шанс? Я часто думал об этом позже, прокручивая ту ситуацию на мосту. Стоило сразу побежать, как только разговор зашел обо мне. Мало ли что они подумали бы, главное, я бы оказался далеко и в безопасности. Но я остался. И сполна заплатил за ошибку.
Одежда быстро намокла, я не смог даже всплыть и глотнуть воздуха хотя бы раз. Сумка камнем потянула на дно, на борьбу с одеждой и неудобными ботинками ушло много сил, легкие сдавило, раздирая изнутри, а от холода воды закололо глаза. Зная, что нельзя, что тогда точно смерть, я с каким-то отчаянным облегчением вдохнул в себя воду. Напуганный, растерянный, удивленно смотрящий на туманную поверхность воды, сквозь которую пробивался свет уличных фонарей, не веря, что все вот так закончится, я опускался на дно. Мертвый.
***
Я не понял, когда очнулся и почему. Просто открыл глаза и растерянно посмотрел по сторонам. Кругом трава. Реки нет и в помине. Закрыл глаза, зажмурился, открыл глаза, но трава не исчезла.
— Ка… — попытался спросить у себя «какого черта происходит», но изо рта полилась вода.
Как из крана. Открыл рот — вода, закрыл — нормально. Каким-то образом я буквально заставил себя ее выблевать. На траву лились ошметки тины, какой-то грязи, возможно, ила, уж лучше пусть это будет он… Меня колотило от страха, но холода я не чувствовал. Стоял посреди степи в мокрой одежде, дул ветер, тучи затянули небо, но холода нет. По нервам это ударило сильней, чем пропажа реки и появившаяся трава. Может, я в коме? Вряд ли смерть… А вот в коме ученым неизвестно, что происходит с человеком, вдруг сознание погружается на такие глубокие слои подсознания (простите мне мою тавтологию), что сновидения куда более реалистичные, чем когда-либо. К тому же я всегда видел яркие сны, учился даже их контролировать по книгам и литературе из Интернета. Я сорвал несколько травинок, размял в руке. Осязаемы. Пожевал — горчат. И чего теперь?
Пока я осматривался, сидя прямо на траве, пытаясь понять, что же делать дальше, до меня вдруг дошло — я не дышу! То есть я могу вдохнуть и выдохнуть, но стоит перестать думать о том, как это сделать, и необходимость отпадает. Пульс я искал и на руках, и на ногах — но не нашел.
Схватив первый попавшийся камень — вытянутый, с острым краем, — полоснул себя по руке. Кровь пошла, темная и густая, была и боль, но не такая сильная, но может ее адреналин притупил. Облизал рану, кровь на вкус обычная, но уже остановилась. Теперь я все больше думаю о коме. Может, тут как у Фрейда? Рядом есть какой-то символический выход для моего сознания, тогда я смогу очнуться на больничной койке, надеясь, что мне не семьдесят и впереди по-прежнему какая-никакая, а все же моя жизнь.
Я встал и пошел к горизонту. Просто чтобы не сидеть. Я не знаю, сколько я шел, всматриваясь, ища хоть что-то, кроме травы. И вдруг, неожиданно, когда солнце начало опускаться, я увидел вдалеке черные точки.
Точки приближались, а в степи прятаться было некуда, и я запаниковал. Ничего лучше не придумал, как броситься к ближайшим низким кустам, к моему ужасу, с шипами! Я кое-как втиснулся в колючки и застыл, распластавшись по земле. Видели ли они меня? Не знаю, но двигались в мою сторону целенаправлено.
Вскоре я уже смог рассмотреть, что это всадники, но, когда они подъехали ближе, я удивленно замер. Они не были людьми: слишком высокие, слишком накачанные, слишком странные, да еще и с зеленоватой кожей.
Всадники окружили кусты, и тот, что был в рогатом шлеме, заговорил:
— Огр тебя видел. Огр приказал, ты выходить! Ты оставаться в кустах, огр тебя убивать!
Огр?! Фэнтези мне еще никогда не снилось, хоть я и знаком с этим литературным жанром. А кто нет? Средневековье, драконы, рыцари, королевства и заговоры — весьма популярны на телеэкранах. Но мне всегда нравились диковинные животные — мантикоры, единороги, химеры. Бестиарий в фэнтези шикарен. Я к тому, что странно сработало мое подсознание, «выплюнув» на поверхность огров… Зачем они мне?..
Огры переглянулись, удобней перехватывая оружие, так что я решил вылезти. С их кривыми мечами да булавой у седла выкосить кустики и расколоть мне голову — ничего не стоит.
— Не убивайте меня, пожалуйста, — сказал я на русском.
— Огр не понимает! — вновь заговорил тот, что в рогатом шлеме.
А я-то их понимал! Всадники медленно двинулись по кругу, внимательно меня рассматривая.
Когда рогатый вновь остановился напротив меня он сообщил:
— Подходишь! Огр спрашивает, ты — тхарм? Ты говоришь «да»: огр спешивается, ты бежишь, когда ты — точка, огр догоняет. Словит — ты его тхарм, не словит — свободен. Ты говоришь нет — огр тебя убивает! Ты — тхарм?
Я запаниковал. Кем бы ни был тхарм, но перспективы его жизни мне красочно обрисовали. Может, и мне…
— Я не понимаю, — пискнул я на русском, вроде бы.
— Не понимал, не сказал бы! Ты тхарм или убивать? — спросил, улыбаясь и демонстрируя внушительные клыки, рогатый.
— Я — тхарм, — обреченно.
Мне хотелось плакать.
— Беги! — сказал рогатый.
Четверо огров спешились, оставляя оружие висеть на седлах. Тот, что в рогатом шлеме, тоже среди них. Они все отошли, давая возможность бежать, куда вздумается, и не предпринимали попыток мешать мне.
Чертов рогач! Руки и ноги меня слушались, так что я драпанул в ту сторону, куда шел, пока не наткнулся на огров. Я все еще надеялся на версию с комой, поэтому ожидал «увязнуть» во сне, как в кошмаре о школе. Тебя вызывают к доске, а ты встать не можешь, потому что ноги не слушаются, приходится едва ли не ползти…
Я бежал быстро. Очень. По крайней мере, мне так казалось. Что удивительно, в боку не кололо, как обычно, все же физическая подготовка у меня плохонькая. Жирка лишнего нет, но, можно сказать, что и нужного его количества тоже. Стоило походить в спортзал, нарастить мяса, как полушутя-полусерьезно предлагали мне друзья. Но не в этом дело. Я бежал, не чуя ног под собой, не оглядываясь и не зная, преследуют ли меня огры.
