— Нет, я бегал вдоль границы и нашел приключений себе на хвост. Искал местную траву, хотел продать, она ценная. Когда меня ловили, я перепугался, и зверь вырвался наружу. Я остался без одежды и обуви, несколько дней не обращался, так что огры меня просто не трогали и никому не приписывали. Уснул в мехах Рама, да как-то так и остался, — Дайнэ с улыбкой на лице прильнул к боку огра, потерся носом о плечо.

— Все тхармы выглядят очень счастливыми, сдается мне, если бы не репутация огров, к ним будущие женихи и невесты шли сами.

— А еще все войны касались нас, — улыбнулся огр, гладя по спине супруга. — Плюс будет слишком много социальных и экономических беженцев. Да, в тхармы шли бы сами, но это единственный плюс.

— Угу. У меня на родине считают, что огры насильники и едят разумных! Когда меня поймали, я думал, что пустят по кругу и съедят. А оказалось, что мне тут лучше, чем дома, — добавил Птичка.

— И у меня так же, — кивнул Дайнэ. — Я потому и не обращался, рискуя слиться разумом со зверем и навсегда утратить человеческую суть. Рос сиротой и недоедал, поэтому сильно уступал сородичам в размерах, а когти и зубы часто ломались, мешая охотиться. Да и добычу мог отобрать кто угодно. В общем, тут лучше, а Рам — мое счастье. Не знаю даже, как ему терпения хватило… Я же совсем диким был.

Дайнэ так разволновался, что его пробила дрожь, и Рам обнял, прижал к себе, и только в кольце рук супруга оборотень вновь расцвел. В первый раз вижу, как кому-то настолько сильно идет улыбка.

Огр что-то прошептал Дайнэ, а потом пояснил для меня:

— У нас один из самых высоких уровней жизни, бездомных просто нет. Но при большом наплыве эмигрантов это будет невозможным. Да и в плане преступности у нас хорошая ситуация.

— Согласен, подобная репутация — идеальное прикрытие для вас. Огры наверняка веселятся в гостях у других народов, работая на публику, я бы и сам не отказался от такой забавы.

Дайнэ подлил мне еще чая, но все семь тележек мне точно не выпить.

— Это иногда утомительно, но в основном смешно, — огр улыбнулся. — А еще все считают, что у нас нет письменности, а книги мы покупаем для того, чтобы ими закидывать слишком умных детей до смерти. Хотя… торговаться репутация помогает!

Я все же не утерпел, смех прорвался наружу, и я так хохотал, что на глаза слезы выступили. Воображение рождало одну сцену за другой. На них огры и книгами кидались, и выдавали бессмысленные фразы пещерных людей, неся на плече дубину, а на бедрах имея только повязку из шкуры.

— Понимаю тебя, — подал голос Дайнэ. — Рам ходит в патруле и принимает участие в поездках в другие земли, а потом рассказывает мне.

Рам улыбнулся, довольно прижимая к себе мужа.

— Ага. Одно плохо. Сейчас я представляю, как забавлялись огры, которым я в детстве объяснял дорогу: «пройдите налево, до зеленого домика, в котором есть шапки, и там поверните».

— Вам надо истории записывать, будут сборником анекдотов ходить. История огра в чужих землях, — хмыкнул я.

Дайнэ закивал и добавил:

— А я иногда так и делаю, записываю самое смешное в блокнот. Ой, а вы ведь по делу пришли? Я тогда еще чай сделаю.

Оборотень быстро поцеловал огра в подбородок и собрал пустую посуду на поднос.

— О да, Рам, Новоку нужна новая обувь, — сказал Птичка.

— Разувайтесь, мне нужно померить ногу. Человеческой готовой обуви у меня почти нет, но к вечеру я вам сделаю, — улыбнулся огр.

— Спасибо большое.

Уже чувствуя, что с мизинцем на правой беда, я разулся. Так и есть. Носок даже кровью пропитался и прилип к коже… Быстрее ноги разносятся, чем обувь. Я вздохнул и стыдливо спрятал ступню за другую ногу.

— Извините…

— Ужас, — выдохнул Рам. — Давайте вначале обработаем ногу. Я сделаю вам ту обувь, что вы закажете к вечеру, а сейчас минут за сорок мокасины. Они мягкие.

— Я сам обработаю, дайте только воду, настойку и перевязочную ткань, — перебил Птичка, осуждающе посмотрев на меня.

— Да ладно… Не отвалится, мне бы только кровь смыть, чтобы не испачкать вам пол и материалы, — вставил я слово.

Они взглянули на меня так, словно я предложил им отрезать мне ногу. Воду и все необходимое принес Дайнэ, пока Рам снимал мерки. Птичка осторожно промыл ногу, обработал вначале чем-то явно дезинфицирующим, затем густо нанес зеленую пасту и профессионально забинтовал, пояснив:

— Так уже лучше!

Огр же скрылся в мастерской.

— А ты какую обувь хочешь заказать? — спросил зверолюд.

— Удобную для бега, — не удержался я, — и длительных прогулок с небольшим каблуком. Спасибо за заботу, непривычно.

Дайнэ вернулся с ящиком и начал выставлять на витрину киоска пряжки. Зверолюд с оборотнем действительно очень хорошие ребята, я наверняка бы подружился с Птичкой и вообще прижился. Так почему же уйти все равно хочется?

— Ха! Тогда охотничьи сапоги из мягкой мятой кожи будут в самый раз, — решил Птичка. — Только через заборы не лезь! Есть же калитка.

Дайнэ фыркнул:

— Тоже бежать собирается?

— Угу, — улыбнулся зверолюд и пояснил мне: — Почти все пытаются, это нормально. В конце концов, в какой-то степени тхармы — пленники, пока не встретят своего огра. Да и не все хотят обычной семейной жизни.

— Что вы все с этой калиткой… Там наверняка подвох! — шутливо надулся я, но улыбки не сдержал.

Рам порылся в коже, Дайнэ принес ему ниток и камушек, которым эти нити промазал, и нарезал на равные куски. Заточил шило и передал все Раму. Тот как раз закончил с кожей.

— Нет там подвоха, подвох в том, что кругом степь! — смеясь, заверил Птичка. — Это единственное, что мне помешало сбежать. Видно тебя отовсюду. А так… попробуй, конечно. Никто тебя же за это не накажет!

— Да, отсутствие наказания стимулирует на глупости, — хмыкнув, поглядывал, как там мокасины делаются. Дайнэ понятливо улыбнулся. — А есть удачные побеги?

— Это огры! Они могут бежать быстрее лошади, не спать дня четыре, и они умеют поддерживать репутацию, — сказал Птичка. — Официально — нет. А так — кто знает?

Непросто… Но не спать и я могу, а вот скорость… Возможно, фора во времени меня выручит, да и привалы на еду не нужны. Сегодня и попробую.

— Тогда буду первым, — заявляю нахально. — Рам, а можете в часть оплаты взять мои старые ботинки? Я ношу их только вторую неделю и не каждый день. Может, их устройство интересным покажется.

— Сам хотел попросить, — сказал огр. — Что ж, тогда мокасины и сапоги вам бесплатно. Только в мокасинах бежать не пробуй! Они для этого мало подходят.

Огр поставил рядом готовую пару, и я обулся. Все-таки обувь, пошитая по твоим личным меркам, совершенна! Я даже застонал от удовольствия. Нет, правда, застонал.

— Как в тапочках! — обрадовался я. — Спасибо, Рам, Дайнэ. И тебе, Птичка, что привел.

Дайнэ подсуетился с чаем, так что без еще одной кружки на дорогу мы не остались.

========== Часть 5 ==========

До вечера я плел корзинки. Получалось у меня все лучше, так что у Птички с Арасом появилась одна настолько огромная, что в нее полтора мешка картошки влезет. Следить за мной или отговаривать от побега не стали, так что, как стемнело достаточно сильно, я переоделся в свои вещи и, натянув новую обувку (действительно мечту любого бегуна) прокрался на улицу. Где калитка я знал и, да, она действительно была открыта. Сразу за порогом я стартанул и припустил, что есть силы.

Из деревни мне удалось выбежать без проблем, но вот сразу за ней за мной побежал огромный пастуший пес, а следом за ним и сам огр-пастух.

— Я не овечка! — старался я уверить пса.

Он нагонял, но не рычал, вообще двигался, будто на пробежке со мной. Мышцы разогрелись, мои шаги стали больше, и я летел вперед, как за золотой олимпийской медалью.

Пес догнал и бежал рядом, иногда забегая вперед. Следом меня нагнал огр и подхватил на руки, вежливо сообщая:

— Я отнесу вас домой, тхарм. Вы у кого живете?