Не правда ли, очень смешно наблюдать за тем, как человек пытается спуститься со стула, не выпуская при этом из рук чемодана и из последних сил стараясь не уронить его себе на голову? В такой ситуации даже хорошее воспитание не способно стереть выражение крайней заинтересованности с вашего лица. Тем более что для проницательного человека будет очевидно, что это лишь защитная реакция от смеха, который вы пытаетесь тщательно, но безуспешно скрыть. К сожалению, мы не можем приложить видео, чтобы вы могли как следует насладиться этим процессом. Не переживайте, после нашего описания этой комической сценки вы сможете представить себе это так, как будто видели всё это собственными глазами. Представить, как вы стоите рядом и даёте нашему герою дельные советы. Кто осмелится упрекнуть вас в этой слабости? Раздача советов направо и налево, как и наблюдение за человеком, попавшим в щекотливую ситуацию – это одна из самых популярных забав среди основной массы населения. Искренне надеемся, что мы все от души повеселимся, пока прогресс не шагнет так далеко, что горячо любимое всеми нами занятие не отберут от нас безликие машины, которые будут давать советы практически везде: в ванной комнате, за обеденным столом, в постели, и даже в туалете. Например, такая машина посоветовала бы нашему герою, который в это время уже критично осматривал чемодан, подойти к его оценке более реалистично. Она объяснила бы Лампатате, что его мысли о том, что чемодан со всех сторон выглядит одинаково плохо и потому ни на что не годен, в корне неправильны. Однако нашего героя совсем не интересовали ни вместимость чемодана, ни его прочность. Единственное, что ему было интересно – это то, как он будет выглядеть, держа этот чемодан, в аэропорту чужой страны. Лампатата с надеждой смахнул с чемодана ладонью пыль, но всё равно остался недоволен результатом.

Что бы вы сделали, если бы ваш дальний родственник, приехавший к вам погостить, оставил вам ненужный чемодан, при условии, что вам он тоже не очень нужен? Семьдесят три процента опрошенных без колебаний отвечают – «Конечно, оставил(а) бы себе». Правда, если к слову «чемодан» добавить прилагательные, такие, как «потёртый, старый, скрипучий», количество ответивших подобным образом незначительно уменьшается. Как бы там ни было, сорок девять процентов опрошенных согласились бы взять даже испорченный или повреждённый чемодан в надежде его починить или приспособить для хранения ненужных вещей.

Наш герой, который, сам того не ведая, тоже принимал участие в данном опросе, оказался в меньшинстве. За его вариант «Оставил бы себе, так как жалко выбросить» проголосовало всего лишь семь процентов опрошенных. В этом Лампатата был честен, в отличие от тех, кто соглашался забрать чемодан без раздумий, хотя это и не избавило его от раздраженного восклицания, обращённого непосредственно к чемодану: «Зачем я только согласился!» Он без особых приключений взобрался на стул, аккуратно водворил чемодан на место и нетвёрдой походкой вернулся на диван к телевизору.

От предпринятых усилий, выпитого пива, мерно жужжащего телевизора и сытного ужина нашего героя начало клонить в сон, и в надежде побороть сонливость он переключил телевизор на другой канал. На экране появилась упитанная физиономия ведущего, который немедленно принялся предлагать Лампатате угадать очередного победителя. Наш герой безуспешно попытался проделать эти нехитрые манипуляции, укоризненно рассматривая лоснящуюся от радости физиономию ведущего, но не более чем через пятнадцать минут он уже храпел в глубокомысленной позе.

В квартире раздался телефонный звонок.

– Алло, – просипел сонный голос.

– Послушай, – воскликнул некто взбудораженным голосом, – у тебя чемодан есть?

– Что?

– Чемодан, говорю, нужен! Я помню, он у тебя был, – с нажимом сказал Лампатата.

– Что? – раздражённо переспросил владелец сонного голоса. – Зачем тебе чемодан в одиннадцать часов ночи? – И повесил трубку.

Наш герой теперь определённо знал, у кого можно будет достать хороший чемодан. Он с удовлетворением посмотрел на свой старенький мобильный телефон, положил его на тумбочку и, повернувшись на другой бок, безмятежно уснул.

Те из вас, уважаемые читатели, кто помнит, что мы оставили нашего героя трястись в грузовике, получают по десять баллов. Всем остальным, к сожалению, ноль. Мы же, со своей стороны, оставляем Лампатату одновременно в двух местах – в кузове грузовика и в его собственной постели.

Глава 3

Ветер с неумолимой силой бушевал за окном. Ливень хлестал по окнам и покрывал огромными лужами пока не затопленные части города. Прохожих и машин почти не было – мало кто рискнул выбраться на улицы в этот замечательный пятничный вечер.

– О, опять полицейская сирена!

– Наверное, ещё одно дерево упало. Надеюсь, обошлось без жертв.

– Да ну, какой ненормальный выйдет сейчас на улицу? Ну, если только собаку выгулять…

– Собаку?

– Ага, собаку. Что, тоже об этом подумала?

– Да, так и представляю себе какую-нибудь таксу, которая летит по воздуху, перебирая лапками, а её уши развеваются на ветру!

– А её бедный хозяин пытается удержать её на поводке и сам несётся, подгоняемый ветром!

– Со стороны можно подумать, что человек воздушного змея запускает…

– Окей, не отвлекайся, продолжаем дальше.

Что ж, с сожалением оставим несчастную собаку и её не менее несчастного хозяина, и вернёмся к нашему герою. Соскучились по нему? А он по вам нет. Разве кому-нибудь может понравиться, когда в его жизнь постоянно вторгаются, тем более не просто вторгаются, а отвлекают надоедливыми выводами и непрестанно изводят пристальным наблюдением? Авторы почему-то никогда не догадываются согласовать со своими персонажами этот щекотливый вопрос и хотя бы немного подсластить пилюлю. Согласитесь, они могли хотя бы немного постараться и смягчить нелёгкую участь своих героев. Автору достаются и слава, и деньги; и даже если его произведение достойно только гнилых помидоров, то и они, как ни печально, достаются тоже только ему.

«Ну и фантазия у вас!» – скажете вы, – «ведь книжные герои – это всего лишь вымысел! Как вымысел сможет использовать гонорар, тем более, сполна наслаждаться почётом и славой? Им ведь от этого ни холодно, ни жарко, потому что они – всего лишь плод чьего-то воображения».

«Как глубоко вы заблуждаетесь с вашим скучным прагматичным подходом к жизни!» – назидательно ответим мы. – «Вымысел? Плод воображения? А ведь Лампатата и в самом деле существует. Неужели вы не замечаете, как на ваших глазах из разных времён и разных мест слетаются частички Лампататы, соединяясь вместе и превращаясь в нашего героя?».

Лампатата тем временем почистил зубы, умылся, подошёл к окну и окинул пустынную улицу испытующим взглядом. За окном было какое-то время года, которому было абсолютно всё равно до подглядывающего за ним Лампататы; а на календаре – какой-то год и какое-то число. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь редкие облака, и относительное безветрие были нередким явлением в это время года, и наш герой с удовольствием отметил, что погода его не подвела.

Настроение нашего героя можно было смело назвать выжидательным. В этом он был совсем не оригинален. Ведь стоит отметить, что у каждого из нас раз в году в какой-то определённый день бывает такое настроение. Не ломайте голову понапрасну, это не Рождество и не Новый год. Это даже не день святого Валентина с его бесконечными претензиями на свежевыстиранную любовь и отутюженных принцев на накрахмаленном белом коне. Может быть, это пятничный вечер, когда до конца рабочего времени осталось пятнадцать минут? Нет, вечер пятницы – это святое, и шутить над этим просто не поворачивается язык. Как можно сравнивать громогласный рёв быков в глубине исстрадавшейся души каждого измождённого трудовой неделей работника физического или умственного труда с обыденным выжидательным настроением? Следовало бы предложить работодателям наделить эти пятничные вечера более торжественной нотой – например, оглушительным барабанным боем, раздающимся из динамиков, бравурной музыкой или хотя бы проекцией фейерверков в каждом здании, на каждом рабочем месте. На пороге вечера пятницы следовало бы провести стартовую черту, которая служила бы и финишной чертой в понедельник утром, когда взмыленные, измученные выходными сотрудники заканчивают свой еженедельный марафон. Может быть, это, наконец, позволило бы сократить количество участников, которым регулярно не хватает сил добежать до финиша.