Впрочем, наш герой… «Ну уж нет!» – вмешался Лампатата, недовольно посматривая в нашу сторону. – «На этот раз у вас это не пройдёт! Я вполне гармоничная и способная чувствовать личность. То, что вы обо мне пишете, делают все, я и без вас это прекрасно знаю. Подумаешь, велосипед изобрели!» Высказав наболевшее, наш герой с достоинством отвернулся и взял в руки телефон. Наконец-то он знал, о чём поведать своей первой подруге: о наболевшем. «Не будь дураком!» – убеждает его внутренний голос, и мы, авторы, совершенно с ним согласны. – «Ничего у тебя не выйдет!». Однако ответом нам было упрямое выражение лица Лампататы, который сосредоточенно вслушивался в телефонные гудки.

Жизнь каждого отдельно взятого человека способна моментально стать бесцветной, унылой и маловыразительной, если отобрать у него право как следует поскулить или от души поплакаться в первую попавшуюся (желательно, чистую) жилетку. Ни в коем случае не мешайте своим знакомым истошно выть на луну, самозабвенно топить свои несчастья в алкоголе или регулярно поливать слезами близких друзей. Если вы ненароком увидите, что кто-то тихонько отползает в угол, чтобы в полном одиночестве предаться увлекательному поскуливанию, будьте человеком и отойдите в сторону. Из присущего нам чувства деликатности мы не будем растекаться мыслью по древу, рассказывая вам, как именно этот процесс проистекает у нашего героя. Полагаем, что вам гораздо интереснее вместо этого послушать, что думают по этому поводу умные люди. Итак, мы авторы, считаем, что эта потребность проистекает исключительно от скуки и неспособности чем-то себя увлечь должным образом. Удивительно, но в этом наша точка зрения совпадает с мнением людей ограниченных и недалеких.

Есть, правда, один момент, в котором мы не сходимся – умные люди при разрешении этого вопроса используют слово мотивация⁴, а глупые всего лишь руководствуются физическим или моральным, нередко грубым, воздействием. Вы не совсем поняли, что мы имеем в виду? Не расстраивайтесь, мы с удовольствием вам всё разъясним. Скажем, если занять человека чем-нибудь интересным, то он тут же перестанет скулить и жаловаться. С другой стороны, если дать ему подзатыльник и указать на более или менее интересное для него дело, результат будет таким же. В чём состоит разница, спросите вы. Ни в чём, ответим мы, так как и при первом, и при втором случае воздействия человек начинает что-то делать, куда-то двигаться, но при этом не избавляется от пагубной привычки жаловаться. Поэтому, если вы повстречаете на своём жизненном пути шарлатанов, которые предлагают вам навсегда избавиться от этой привычки, не верьте им – они сами от неё не избавились.

– С чего это ты решил позвонить? Молчал, молчал, и вдруг объявился, – подозрительно спросила подруга Лампатату.

– Да не молчал я вовсе. Мы ведь с тобой на прошлой неделе виделись, – уверенно парировал наш герой.

Телефон ответил ему тишиной, в которой отчётливо слышалось жужжание шестерёнок мозга собеседницы. Она лихорадочно пыталась сообразить, что происходит.

– Нет у меня времени с тобой болтать, – наконец, отрезала она, – так что если есть что сказать, говори по делу.

– Хорошо. Я хотел бы с тобой сегодня встретиться, – промурлыкал в трубку наш герой.

– Ну, я не против, – протянула она, и в её голосе послышались особые нотки, хорошо знакомые нашему герою. Обычно это не предвещало ничего хорошего. – Только я сейчас немного занята.

«Ну, вот начинается» – скептически подумал Лампатата, и спросил:

– Значит, ты сегодня не можешь?

– Я же сказала, что не против, – нервно ответила собеседница и замолчала.

Лицо нашего героя приобрело хитрое и уверенное выражение – исходя из горького опыта, он знал, что молчать она умеет намного лучше, чем он. Правда, план противодействия, придуманный им в ответ на это, тоже отлично работал.

– Грустно мне как-то, – жалобно сказал Лампатата. – Вот вспомнил, как нам бывало весело вдвоём и решил позвонить, но если ты…

– Да нет же, – на удивление быстро поддалась подруга нашего героя. – Дело вот в чём. Я сегодня планировала по магазинам пройтись, понимаешь?

– А до завтра это подождать не может?

– Ой, я бы с удовольствием это отложила, но завтра я весь день занята. – затараторила подруга, после чего добавила, издевательски хихикнув: – Не думаю, что ты хотел бы составить мне компанию в этом неинтересном для мужчины занятии.

– Тебя послушать, получается, я шопингом совсем не занимаюсь, – обиженно сказал наш герой.

– Ха, и в косметическом отделе тоже закупаешься? – не унималась подруга.

– И там, бывает, закупаюсь, почему нет? Что в этом такого?

– Ага, помаду или тени для глаз покупаешь? – весьма довольная своей вульгарной шуткой, залилась смехом собеседница.

– Ладно, хватит. Куда именно тебе нужно? – чеканя слова на фоне затихающего смеха несносной подруги, процедил Лампатата.

– Ой, дел всего лишь на полчаса. Мне просто нужно купить платье, понимаешь? Не для работы платье, а на вечеринку. Не хочешь посмотреть, как я сексуальное платье буду примерять?

Подруга внезапно заговорила глубоким грудным голосом, как будто Лампатату по ошибке соединили с работницей службы секса по телефону.

Какой мужчина не любит скользить оценивающим взглядом по соблазнительным женским фигурам! Особенно если эти фигуры обтянуты чем-то облегающим. Особенно – если фигуры эти облачены в короткие платья или юбки. У Лампататы же, хотя он и был мужчиной, имелись на этот счет свои строгие правила. Единственным местом, где он предавался этому занятию, чаще украдкой, была улица. Там, на улице, он бы в своей стихии, но когда дело касалось примерочных…

– Только в том случае, если ты меня с собой в примерочную кабинку возьмёшь, – Лампатата попытался изобразить грудной голос, но у него получилось что-то больше похожее на рычание.

– Ты, как всегда, в своём репертуаре, – довольным голосом пропела подруга, и принялась напевать что-то весёлое.

У нашего героя тут же испортилось настроение. Он вдруг вспомнил об обещании не тратить время зря, которое он дал себе несколько дней назад.

– Послушай, – принялся увещевать не в меру развеселившуюся подругу Лампатата, – а тебе обязательно это платье покупать?

Пение тут же прекратилось, и его место заняло тяжёлое молчание.

– Может быть, встретимся в центре после того, как ты освободишься? Какая от меня может быть польза в советах по выбору женской одежды? – С надеждой спросил наш герой.

– Нда, репертуар у тебя всё тот же. Не хочешь, так прямо и скажи, – холодно сказала подруга. – А вообще ты прав, от тебя всё равно не было бы никакого толку.

– Ну да, я ведь не женщина, – обрадовался Лампатата, и примирительно спросил – Куда ты все-таки собираешься, если не секрет?

Его подруга с большим трудом поборола желание сказать правду, которая заключалась в том, что она собиралась на день рождения к их общему другу. Шла она туда по одной простой причине – от такого болвана, как Лампатата, добиться чего-либо было невозможно. Ко всему прочему, он ещё и уезжал, и в таком виде не представлял для неё абсолютно никакой ценности.

Следует отдать ей должное – поборовшись некоторое время с собой, она всё-таки сказала правду:

– Ты ведь знаешь, у … – она назвала имя общего друга, – в субботу день рожденья. Вот туда и собираюсь. Ты, наверное, тоже идёшь?

Лампатата не знал, какому именно из двух видов обиды отдать предпочтение. В данный момент он поразительно напоминал буриданова осла⁵, мечущегося от одной обиды к другой. То он обращал свое лицо к сладкой обиде на то, что его не пригласили на день рожденья, то поворачивался к не менее сладкой обиде на подругу, которая так несправедливо с ним обошлась. Выбор был настолько нелёгок, что он предался двум обидам одновременно.