Пламя пиромантки запалило пылевую стену, в которой хватало сухой травы, веток, кустарников и разного горючего мусора. Да и сама пыль отлично горит, что может подтвердить любой пожарный. Может кто-то в курсе, как из муки и факела сделать нечто похожее на термобарический заряд. Так вот, обычная пыль, даже не от древесных опилок, ничуть не хуже муки. Пылевой вал и огненная волна не раз отрабатывались вместе моими жёнами на полигоне. И всегда впечатляли так, что волосы вставали дыбом от той дикой мощи, что вырывалась на свободу по желанию пары шестиранговых эхор.
Сто пятьдесят метров до засевших среди акаций врагов огненное облако пролетело за пару секунд. У наших несостоявшихся убийц не было ни шанса на спасение. Спасти их могла эхора со способностями Русты, так как даже пятый ранг сверхчеловека, обладающего талантом защитного купола, не мог остановить сдвоенный удар моих жён. Их сила, смешавшись с собой, взаимно усиливалась. И едва только полыхнули деревья в роще, как стрельба по нам с одной стороны прекратилась.
С противоположной стороны дороги в замаскированных окопах, сидели противники куда пожиже. Эхоров там было всего четверо, и все они имели максимум четвёртый ранг. А простые автоматчики и пулемётчики, даже имея крупнокалиберное оружие в руках, для эхоров из моего отряда были пушечным мясом. К их чести стоит сказать, что ни один из врагов не побежал и не попросил пощады. Все до одного так и полегли в окопах, которые стали им могилами.
Едва только прокатился огненный вал по второй вражеской позиции, как наступила тишина.
– Всё? – просипел я. От нервной встряски и того, что выложился по полной, поддерживая своих жён, у меня сел голос. Да и сам я полностью обессилил. Так бы и растянулся на земле, если бы не гордость и нежелание пугать девушек, которые могут принять такое проявление слабости за ранение.
– Не знаю, – сквозь зубы ответила Руста, продолжая удерживать купол над нами. – Нужно смотреть.
– Выждем пять минут, – посоветовала Сури и тут же с досадой добавила. – Эх, мне бы сейчас мой «скиф» – мигом разведала всё.
И я с ней полностью был согласен, так как композитная броня и силовая защита экзокостюма, который она тестировала с Мышкиным, вкупе с подвижностью, что «Скиф» обеспечивал, прикрыли бы венесуэлку от ПТУРОВ и боевых техник вплоть до четвёртого ранга, это как минимум.
Все пять минут по нам не прозвучало ни одного выстрела. Только потрескивал огонь, который начал разгораться на деревьях. До этого огненный шторм просто всё обуглил и сжёг кислород, не дав распространиться пламени. И только спустя несколько минут из тех угольков, что тлели на стволах угольно-чёрных акаций, зародились мелкие язычки пламени, которые сначала боязливо, а потом куда увереннее стали пожирать топливо.
Время, которое выжидали, я не потратил зря, взявшись оказывать помощь пострадавшим от обстрела. И у меня сердце кровью обливалось, когда я подсчитывал потери и вытаскивал с того света умирающих.
Погибли все три близких родственницы Василины, её двоюродные сестры-близняшки. Они ехали в машине за нами, в той, от которой уцелела передняя часть. Погибли обе спутницы Агбейлы. Одна находилась за рулём, вторая занимала переднее пассажирское сиденье джипа, что катил впереди. Агбейла ехала в той же машине на заднем месте, где рядом с ней сидела Сэнга. Их прикрыла от того чёрного дождя Руста, но дальше, когда после снятия замедления купол расширился, искалеченная машина перевернулась, при этом серьёзно травмировав обеих женщин. Агбейлу куски рваного железа насквозь проткнули в двух местах – живот и грудь, плюс, она заполучила несколько переломов и тяжёлое сотрясение мозга. Сэнге досталось ещё хуже, хотя видимых повреждений на теле не было. Она сломала позвоночник и шею, и когда я подбежал к остаткам машины, японка была готова вот-вот уйти к своей богине Аматерасу. Я успел буквально в последнюю минуту вытащить девушку с того света.
Ещё трое моих сопровождающих были тяжёло ранены. И семеро имели неопасные для жизни травмы. Погибли пятеро с моей стороны и шестеро сопровождающих, которых ко мне приставили Айя и Рапалия.
Пока я спасал жизни, буквально насилуя свой организм и едва не теряя сознание от усталости, часть бойцов с Рустой и Сури осмотрели места засад. И вернулись обратно на дорогу с трофеями.
– Узнаёшь, Санлис? – спросила Сури и бросила рядом со мной на дорогу, изъеденную мелкими кратерами от чёрных капель, тело, закрытое сплошным костюмом, очень похожим на комбинезоны мотоциклистов. В последний раз я пару таких видел в одном кафе, куда зашёл несколько месяцев назад, чтобы попробовать мороженого. Лакомства мне не досталось, а от самой кафешки, когда я покидал его, оставались горящие руины с мертвецами. Парочка из них принадлежала противникам, носящих точно такие же костюмы, в который был упакован покойник у моих ног.
– Узнаю, – зло просипел я. – Мрази… ненавижу.
Мы всё ещё приходили в себя, подсчитывая потери и помогая раненым, когда далеко в небе появились несколько чёрных точек, а вскоре до нас донёсся едва слышимый рокот вертолётных двигателей.
Друзья? Враги? Случайные свидетели, например, гвардия клана, который отвечает за безопасность в этих краях? Кто бы это ни был, но мы приготовились встречать «вертушки» огнём. На их счастье, близко подлетать к нам боевые машины общим числом в четыре штуки – два «суперфрелона» и пара «кайманов» – не стали. Один из многоцелевых вертолётов спустился на землю и высадил несколько человек, после чего вернулся в небо. А его пассажиры торопливо направились к нам.
– Долго же им идти, – покачала головой Сури, наблюдая за неизвестными. – Хм, а форма на них похожа на ту, что у охраны Ор’Этоша.
– Жаль радиостанции сгорели, – добавили следом за ней Мира. – Сейчас бы могли запросить или услышать их запрос.
– Может, мне доехать до них на одной из машин? – спросила у меня Сури. – Им идти почти четыре километра – устанем ждать.
– Пусть местные сгоняют, – ответил я ей. – Их двое выжило вроде бы.
– Я распоряжусь, – ответила она и ушла искать среди залёгших и изготовившихся к бою бойцов нужных людей. Через несколько минут с наших позиций навстречу четвёрке десантников выехал джип, в котором находились два человека из клана Ор’Этоша и пара моих бойцов.
Я наблюдал за тем, как машина сбросила скорость в нескольких сотнях метров от остановившихся неизвестных и медленно подъехала к ним, потом остановилась и из неё вышла одна из приданных мне Рапалией женщин из местной полиции для эскорта. Переговоры заняли буквально половину минуты, после чего двое из четвёрки десантников забрались в джип, а оставшаяся пара повернула назад к вертолётам. Вскоре незнакомцы стояли напротив меня.
Оказалось, что это военные из вертолётного полка, расположенного ближе всех прочих частей к месту засады на мой кортеж. Канонада и спецэффекты были настолько яркими и шумными, что разлетелись на десятки километров вокруг, став достоянием тысяч ушей и глаз. А несколько пар рук, к ним прикреплённые, набрали нужные телефонные номера, сообщив дежурным полицейских участков, контрразведки и политической защите о масштабной стычке, где чуть ли не оружие массового поражения используется.
Так как личная служба безопасности клана Ор’Этоша успела разослать уведомления о проезде автомобильной колонны с особо важными лицами, чья безопасность имеет высший приоритет, то тревожная группа из двух ударных вертолётов и пары десантных немедленно сорвалась с аэродрома.
Вскоре следом за вертолётчиками к нам приехала колонна эсбэшников из клана Ор’Этоша и службы контрразведки страны. Разбор происшествия затянулся на два дня, которые мы провели в одном из поместий темнокожих сестёр, защищённых от ударов с земли и воздуха, от обычного оружия и боевых техник сильнейших эхоров. В охране каждый третий человек был эхором от второго по четвёртый ранг.
Следственная комиссия, которую создали прямо в тот же день, когда на меня было совершено неудачное покушение, уже через сутки дала первые результаты. В засаде находилось примерно шестьдесят человек. Они были поделены на три группы с учётом внешности, снаряжения, кое-каких мелочей в виде личных вещей. Две группы были местными наёмниками, то есть, африканскими. Один из отрядов даже опознали, это оказалась команда «Когти Ириму», самоназванная в честь мифического демона людоеда. «Когти» были ангольской командой, с высокой подготовкой и репутацией, от которой сильно пованивало. Брались они за всё: охрану, убийства, похищения, акции устрашения, диверсии. Их было двадцать семь человек, точнее найдено на месте боя ровно столько, но по данным следователей всего «когтей» тридцать пять человек, из них пятеро мужчин. Как раз их и не было.
