Та вздрогнула от неожиданности.

– Ой, а я не слышала, как ты пришёл, – встрепенулась она и вскочила со стула. – Я сейчас тебе поесть разогрею. Всё уже готово давно, но остыло, думаю.

– Да я сам…

– Нет, нет, – возмутилась девушка. – Ты устал – какое «сам»? А ещё я твоя жена и ухаживать за мужем моя прямая обязанность. Ты уже переоделся?

– Да,– кивнул я, – и умылся тоже.

– Тогда просто посиди пять минут на кухне, пока я всё приготовлю.

Через указанное время передо мной был накрыт стол.

– Тут свадьбу можно сыграть, – хмыкнул я, оценив количество и великолепие блюд перед собой.

– Скажешь тоже – свадьбу, – смутилась Василина.

После ужина, мы вдвоём устроились на диване перед телевизором, включив один из спутниковых каналов на русском, где транслировалась какая-то комедия из классики. И как-то само собой вышло так, что в ходе просмотра зашла речь о ближайшем будущем Василины.

– А мне можно стать эхором, как другим, Санлис?

– Можно и нужно, но я бы хотел, чтобы это произошло попозже немного.

– Почему? – воскликнула та с обидой. – Все уже второго ранга, а кто-то даже третьего, как мои сёстры. Одна я хожу… вот так и хожу.

Да уж, если я продолжу дальше откровенничать, то придётся рассказать, почему я не использую свои особые способности на ней. В преддверии большой драки мне будет спокойнее, если девушка останется на базе под защитой фортов, полутора сотен наёмников, тяжёлой техники и минных полей. И аргумент «я беру только людей со сверхспособностями, тебе придётся остаться дома» придётся весьма кстати. Но, кажется, уже ничего из этого не выйдет. Тем более, над Василиной взяла шефство, если так можно сказать, Мира, и в считанные дни эти две девушки стали подружками не разлей вода. Даже в семейном коллективе, где хотя и случаются ссоры да стычки между моими жёнами, но чаще всего мои красавицы отлично ладят и дружат друг с другом, дружба Миры и Лины ярко выделяется. Это я к тому веду, что на слова своей самой молодой жены я найду контраргументы и смогу убедить в своей правоте, но вот когда к этому подключиться пиромантка, то всё – тушите свет, сливайте воду, на пару они меня уломают на всё.

– Лин, – я привлёк девушку к себе и стал медленно гладить её по волосам, – сил у меня мало совсем остаётся, и я боюсь в чём-то напортачить, когда за твою энергетику возьмусь. Вот разберёмся с зачисткой территории, и тогда после отдыха я сразу сделаю тебя эхором четвёртого ранга, договорились?

– Хорошо, – грустно ответила она, – договорились. А кем я стану?

– А кем хочешь? – в свою очередь спросил я.

– Электронщиком! – почти воскликнула девушка. – Как Аня и Регина. Можно?

– Кто? – переспросил я, не сразу поняв о ком идёт речь. – А-а, всё понял, Лукина и Муромцева, курсантки которые?

– Да. Можно?

– Конечно, можно.

Про себя подумал, что не самая худшая специальность эхора, особенно, если скопировать энергосеть Муромцевой, которая способна положительно влиять на работу электронных приборов, а не только ломать и отключать, как её подружка Лукина. Сам я, правда, хотел сделать жену невидимкой. На пятом и тем более шестом ранге эхора с таким талантом не замечает никто, даже при помощи оптических и прочих электронных приборов, включая датчики объема.

– Спасибо, Санлис, – девушка потянулась и быстро поцеловала меня в губы, потом опять прижалась головой к моей груди. Даже после нескольких недель нашей семейной жизни и секса, она всё ещё относилась к нему, в том числе и поцелуям в губы, с большой стеснительностью.

*****

В поход ушли семь групп по тридцать-пятьдесят человек в каждой. Самая маленькая команда была у меня: я сам с жёнами и несколькими бойцами, которым доверял больше всех. Это были Миуара с женщиной полицейской из Японии и Агбейла со своими двумя помощницами. В каждой группе было от пяти эхоров третьего ранга боевой направленности, техника с крупным калибром орудия, ПТУРы и ЗРКа. Треть составляли африканские бойцы, выделенные кланами по договору со мной. У каждого отряда имелись БПЛА большого и малого размера для разведки с воздуха, пара грузовиков для трофеев, тягач с цистерной топлива на прицепе. При этом все затраты на оснащение отрядов легли на мои плечи, союзники – чёртову бабушку им в тёщи – палец о палец не ударили.

«Ну, ничего, будет и на моей улице праздник, – зло подумал я, когда всплыли мысли о затратах. – Это пока я от вас завишу, и приходится отдавать самую жирную часть пирога «помощникам». Дайте мне только герб и тогда… тьфутьфутьфучтобнесглазить».

Каждой группе отводился собственный маршрут, где спутники засекали чаще всего появление отрядов механоидов. Я себе выбрал самый дальний, выпадающий из зачищаемой территории, маршрут на юго-западе страны, захваченной и опустошённой разумными машинами. Практически все маршруты без исключений проходили рядом с некогда крупными городами и шахтами или карьерами, где добывались ценные полезные ископаемые много лет назад. Так как объять необъятное мне было не по силам, то отряды зачищали территорию в квадрате с углами Дурбан-Бетлехем-Блумфонтейн-Бишо. А я, повторюсь, решил идти туда, куда однажды собирался, до того, как получил рудиливый стимулятор от Поляковой.

– У Хреновой и Енюшиной час и два с половиной часа назад был бой с механоидами. На двоих у них три танка, инженер, примерно два десятка штурмовиков разных типов и две средних платформы. Сами потеряли одного убитого и четырёх раненых, один из них тяжело, – сообщила мне Василина, которая в моей группе заняла место радиста.

– Убитый у кого и кто? – спросил я.

– Из балласта, у Енюшиной.

– А-а, – с облегчением протянул я, – этих не жалко.

Балластом между собой мы называли пополнение, которое прислали африканские кланы.

А ещё мне пришлось-таки взять с собой Василину, предварительно создав в её теле энергосеть эхора, выведя сразу на четвёртый ранг. Не обошлось тут без Миры, как и опасался. Теперь она стала Повелительницей электроники, хе-хе. За считанные дни девушка стала выдавать такие чудеса, что я диву давался и то и дело ронял челюсть до пола. Как и заметила Енюшина однажды – у моей жены имеется поразительный талант от рождения ко всему, что связано с ЭВМ. Не удивлюсь, если однажды она станет тем, кто создаст искусственный полноценный интеллект.

– Люди же, – укорила меня Василина.

– Ай, да брось. Нам скинули каждого третьего из тех, по ком расстрельный коридор плачет, а каждого второго хорошо бы отправить на пяток лет в колонию строгого режима, – отмахнулся я. – Лучше пошамань над беспилотником, чтобы он поскорей нам механоидов отыскал. У других уже за два дня по три стычки случилось, а мы как на туристической прогулке катаемся.

– Я на таком расстоянии не могу улучшить его работу, – грустно вздохнула моя собеседница.

– Жалко... ну да ладно, ещё научишься.

Мы уже вторые сутки как двигаемся по выбранному маршруту. И за всё время не увидели никого, ни патрулей разумных машин, ни отрядов мародёров или диких золотоискателей.

За полтора дня все команды потеряли убитыми восемь человек и ранеными больше пятидесяти. К счастью, тяжёлых случилось только трое, нет, уже четверо. У прочих неопасные ожоги, ушибы, вывихи, лёгкие раны от осколков и пуль. Большая часть таких пострадавших даже не покинуло строй. Правда, тут скорее играет роль жадность, ведь почти все, кто попал под удар, были из числа темнокожего состава, усилившего мои группы рейдеров. И они ни в каком разе не желали, чтобы их при делёжке трофеев обделили, аргументируя тем, что бесполезно тряслись в медицинском грузовике. Мои люди заработали лишь лёгкие раны.

А лично мой отряд – повторюсь – даже не увидел врагов.

Пару часов назад мы оставили справа в полусотни километров руины Кимберли с его пригородами. Ранее проехали рядом с Блумфонтейном – и никого и ничего. Вот только становилось жарче и суше, чем дальше мы забирались на запад. По сравнению с климатом, где расположена моя база, здесь куда пустыннее и гористее, хотя местность находится немного ниже. За неполные двое суток мы проехали около тысячи километров по спидометру. Не сохранись дороги и мосты в более-менее приличном состоянии, то такой подвиг оказался бы не под силу. С другой стороны, не используй мы технику, которая создана не для дорог, а направлений, то и остатки дорожного полотна мало чем помогли бы.