После всех этих рассказов я представлял посёлок у озера, который был конечной целью нашего путешествия, эдаким фортом времён двухвековой давности. То есть: почерневшие от времени срубы, крытые дранкой или соломой; колодцы с «журавлями» в центре улиц; стаи домашней птицы, мычанье и блеяние из-за заборов; печные трубы, исходящие дымом; сани, запряжённые лошадьми, разъезжающие по заснеженным улочкам, и всё это обнесено высоким частоколом. Но из всего этого едва ли половину увидел. В реальности посёлок раскольников выглядел точно так же, как сотни деревень в центральной части страны – в Тульской, Рязанской, Калужской областях и многих других. Дома как рубленые, так как и кирпичные, хотя таких очень мало, наверное от того, что строевой лес тут под боком, а вот кирпич нужно везти издалека. Дымят печные трубы и даже слышны голоса живности из-за заборов всевозможных форм и размеров, от низенького редкого штакетника, до двухметрового из цветного или оцинкованного профлиста. Никаких колодцев не увидел, как и саней. Зато приметил пару тракторов, лишь слегка припорошенных снегом, несколько стареньких «уазиков» и «нив».

И никакого частокола!

Я невольно поймал себя на мысли, что немного разочарован открывшейся картиной. Слишком всё, что ли, банально? У меня на базе и то куда больше можно найти примечательных образов, чем здесь. Вот разве что местная церковь совсем не банальна, выделяется несколькими деревянными фигурами, которые грубо изображают мужчини женщин. Первых куда больше, все они бородаты, имеют суровый вид и одеты в длиннополые кафтаны или рубахи, подпоясанные верёвками. Наверное, это и есть апостолы, которые волею местных верующих в незапамятные времена сменили свой божественный статус славянских богов.

– Администрация вон там, – указала проводница на большой дом перед небольшой площадью, в центре которой стоял деревянный трёхметровый крест из толстого бруса. Крест был выполнен в манере, когда от верхушки к концам горизонтальной поперечины шли две доски, вроде бы как ромб получался.

На самой администрации на конце находились две лошадиные головы, выполненные в подчёркнуто грубой манере.

Внутри сидели всего две пожилые женщины, чуть-чуть им оставалось до того момента, когда их станут называть не тётками, а бабками.

– Здравствуйте, – поздоровался я, чувствуя себя неловко под острыми, каким-то прям въедливыми взглядами, забирающимися под кожу. – Я хочу поговорить с главой посёлка. Это можно устроить?

– А причина какая? – скрипучим простуженым голосом произнесла первая.

– По личному вопросу.

– Что это за личные вопросы такие, юноша? – поинтересовалась вторая.

– Личные, – надавил я голосом. – Это так же касается и вашего главы, причём в первую очередь его.

– Кто вы такие?

– Гости. Уважаемые женщины, вы всё узнаете позже, если глава посёлка решит довести данную информацию до всех. Сам я такое решение принять не могу, это будет, м-м, неправильно, невежливо. Мне всего-то нужно переговорить с ним буквально пять минут с глазу на глаз.

– Занят он сейчас, на заимке у лесорубов контроль проводит, – ответила та, что страдала от простуды. – Вечером появится или даже завтра утром. А если метель будет, то и совсем неизвестно, когда вернётся.

То ли правду говорит, то ли так нас отваживает.

– Мы очень издалека прибыли к вам для этого разговора, он очень важен для всех.

– Вижу, что издалеча пришли, – хмыкнула пенсионерка. Наверное, этими словами подразумевала наш загар, который в самый разгар северной зимы сильно бросался в глаза.

– А вы болеете?– резко сменил я тему.

– Что? – смешалась та, своим вопросом я выбил её из колеи. – Это здесь при чём?

– Давайте я вам помогу. Это быстро и безболезненно, – сказал я и сделал пару шагов вперёд, чтобы оказаться поближе к пациентке. – Только не волнуйтесь.

– Ты что задумал? – вскинулась та, но я уже начал работать, перестав обращать внимание на окружающий мир.

Обычная простуда, к тому уже идущая на спад, для меня оказалась не то чтобы не испытанием, а даже крошечным препятствием на пути не стала. На всё ушло пять минут. Дополнительно добавил бодрости женщины.

– Вот и всё, – улыбнулся я, закончив приводить в порядок чужой организм.

– А-ап-хи! – в ответ оглушительно чихнула та, едва успев спрятать лицо в большой клетчатый платок. – А-ап-хи-и! Прости господи грешную!

– Марья? – обратилась к ней её напарница. – Ты, это… что он сделал?

Кричать, угрожать, паниковать из них никто не стал. Краем уха, едва начал лечение, я услышал, как Кристина сообщила о том, что посёлок посетили эхоры, мы, значит, и у нас есть очень важное дело к его гражданам, в первую очередь к главе. И дело это связано с эхорами.

– Пантелей и в самом деле на заимке, – уже куда более доброжелательно сказала женщина, избавившаяся от, докучавшей ей, простуды. – А что вы сделали сейчас? Вы доктор?

– Эхор целитель, – кивнул я. – То есть, доктор, да.

– У нас поселиться желаете? – мигом навострила уши вторая женщина.

– Я не могу ничего вам сейчас сказать, только главе, – отрицательно покачал я головой в ответ. – Вы можете сказать, где заимка расположена? Я сам скатаюсь туда.

– Не найдёте, – поджала она губы. – Стемнеет раньше. А по темноте сгинете в этих местах. Тут некоторые болота не замерзают даже в трескучие морозы, сверху вроде б как и снежок лежит, да под ним не лёд, а трясина. Уж сколько охотников поглотила – страсть!

– Ваших?

– Нет, наши не такие простофили. Это чужие топнут, браконьеры разные да туристы, – ответила она мне.

– А связаться с ним как-то можно? – задал я ещё один вопрос.

– Это можно, агась, – закивали обе женщины. – Вы здеся оставайтесь, мы вам комнатку большую приготовим… вы женаты?

– Да, мы все одна семья. Только проводница посторонняя, – дал я ответ, догадавшись в чём подоплёка вопроса.

– И её устроим, – пообещали мне.

Где провела ночь женщина, которая провела нас до посёлка – я не знаю, а вот нашей пятёрке досталась очень просторная комната, заставленная на две трети дешёвыми деревянными стульями с матерчатой обивкой сиденья. Я такими пользовался в своей молодости в прошлой жизни. Их сдвинули назад, чтобы освободить место для раскладушек, которые нам выдали из кладовки женщины. От пыльных матрацев, с такими же подушками и одеялами мы дружно отказались, сославшись на то, что у нас имеются спальники. Вечером нас покормили на маленькой кухне, половину которой занимала печь. Было заметно, как отношение к нашей группе изменилось в лучшую сторону, после того, как узнали, что мы эхоры и от демонстрации моих способностей. Пусть боготворит мордва только своих эхоров, с родной кровью в жилах, но уважительное отношение распространяется и на всех прочих сверхлюдей. Плюс, я – целитель, а врачи испокон веков почитались всеми людьми. Я даже напрягся немного, ожидая наплыва пациентов. К счастью, всё обошлось.

С местным главой мы увиделись на следующий день около одиннадцати часов дня. Успели плотно позавтракать и даже поскучать, прежде чем он появился.

Старшим в посёлке был мужчина лет сорока, высокий, широкоплечий, с окладистой светло-русой бородой, за которой хозяин тщательно ухаживал.

– Пантелей Владимирович, местный глава,– представился он, пожав мне руку. – Что у вас за важное дело такое?

И вот тут я растерялся. Просто не знал, как подать своё предложение. До этого всё казалось легко и просто: я озвучиваю предложение, привожу примеры, показываю свой талант (вчера уже показал, когда вылечил простуду), потом получал ответ и, исходя из него, действовал бы дальше. Но под внимательным взглядом этого богатыря, при виде которого сразу на ум приходит сравнение с Ильёй Муромцем, как-то растерялся немного.

«Что ж, придётся воспользоваться вариантом «Б», про который жёнам не сообщал», – вздохнул я про себя.

– Я слушаю, юноша, – поторопил меня Пантелей.

– Я хочу жениться на одной из ваших девушек, слава о которых разошлась по всему миру, – быстро произнёс я.