- Хорошо, - прищурив глаза, ответила Хлоя. - Ты прощен! А теперь к делу. Нужна твоя помощь.

- Что случилось?

- Ты должен помочь своей сестре!

- У нее проблемы? Она мне ничего не говорила.

- Ты в курсе того, что Кира влюбилась?

- Нет. А должен? - притянув к себе подругу, Тод поцеловал ее в кончик носа. - Давай лучше прогуляемся по дну океана.

Хлоя резко отстранилась:

- Не до прогулок. Скажи, сколько тебе понадобится времени, чтобы раздобыть кое-какую информацию?

- Смотря какую, - ответил Тод и погладил Хлою по голове.

- Нужна информация по "Миру Саймона". Найди в каталоге персонаж по имени Патрик и узнай, кто играет под этим ником.

- Это в него влюбилась моя сестрица? - усмехнулся Тод.

- Похоже. Я и сама бы это сделала, но Коди просил помочь ему с рассадой. Так ты сделаешь это для меня?

- Сделаю. Только учти, персонажей с таким именем может быть десятки, если не сотни. К тому же, с ним могли играться несколько пользователей.

- Вот это и надо выяснить.

Тод закатил глаза:

- Хорошо. Что ты знаешь об этом Патрике?

Хлоя задумалась:

- Только то, что он работает в какой-то компании, где создаются виртуальные миры...

Эпизод 12

Патрик складывал в коробку свои вещи, когда к нему подошел Стэн и глухим голосом спросил:

- Переезжаешь?

- Да. Завтра основная группа дизайнеров должна сидеть на своем этаже. Остальные перебазируются в течение недели.

Стэн сунул руки в карманы брюк:

- Ты знал об этом?!

- Что ты хочешь услышать? - устало спросил Патрик.

- Признание.

- Какое?

- Что ты знал все с самого начала.

- Что именно я знал с самого начала?

- О своем назначении!

Оперевшись руками о края коробки, Патрик посмотрел на своего коллегу:

- Ничего я не знал.

Побагровев, Стэн вынул из карманов сжатые в кулаки руки и заорал:

- Не смей мне врать! Я не верю ни одному твоему слову! Ты всегда мне завидовал! Тому, что я легко схожусь с людьми, тому что у меня много друзей, моему вкусу, таланту! Узнав, что я ухаживаю за Беатой, ты тут же подсуетился и результат не заставил себя ждать!

- Идиот, - спокойно произнес Патрик. - Первое. Отойди от меня, иначе я вызову службу безопасности. Второе. Верить мне или нет - решай сам. Я не буду оправдываться или что-то доказывать. Но прежде, чем мы разбежимся по разным этажам, позволь дать тебе один совет: вали из компании. И чем быстрее - тем лучше.

Стэн сделал пару шагов назад. Было заметно, как его потрясывает от злости. На скулах играли желваки, а губы сжались в одну тонкую линию. Он еле сдерживал себя, чтобы не полезть в драку.

Не обращая внимания ни на него, ни на собравшихся вокруг них коллег, Патрик продолжил:

- Скажи, непризнанный талант, что ты создал за последний год? Где те миры, что были тобой анонсированы не раз, и которые до сих пор не дошли до пользователей? Да, ты умеешь быть обаятельным. Да, тебя любят, и ты используешь других в своих интересах. Беата первая, кто тебя раскусил. Она, конечно, еще тот "подарочек", но в твоем случае, я ей аплодирую!.. Ищи себе другую работу!..

Эпизод 13

Хлоя работала, когда на экране гаджета высветился вызов от Тода. Она тут же сунула в ухо небольшой наушник и, дотронувшись пальцем до иконки вызова, произнесла:

- Я слушаю тебя, любимый!

Из наушника послышался голос Тода:

- Привет, самая красивая женщина подводного мира! Я все выяснил.

- Ты чудо! Рассказывай!

- Этот "Мир Саймона" существует около сорока лет. Полагаю, что информация о его разработчике интересует тебя меньше всего, поэтому перехожу непосредственно к тому, кто прячется под ником "Патрик".

- Я вся дрожу от нетерпения...

- "Патрик" был введен в игру одним парнем, что жил в поселении за коралловым холмом.

- Это не то ли поселение, где выращивают полезные водоросли и морскую курицу?

- Совершенно верно. Игрока тоже звали Патрик.

- Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени?

- Его больше нет. Персонаж качается сам по себе и пока свободен.

- Подожди, что значит: "его больше нет"?

- То и значит. Двадцать лет назад реальный Патрик ушел в развалины и с тех пор его никто не видел.

- Какая жалость...

- А теперь, если ты стоишь, пойди и сядь.

Хлоя отошла от большого планшета, стоявшего около иллюминатора, и присела на край мягкого кресла:

- Ты хочешь меня чем-то удивить? - вкрадчиво спросила она.

- Да. Ты готова испытать шок?

- Говори!..

Эпизод 14

Патрик проснулся около пяти утра задолго до звонка будильника. Посмотрев на часы, он поднялся и поплелся в ванную комнату принять душ. Однако, войдя в нее, он передумал и, наполнив ванну горячей водой, залез в нее под самый подбородок и, закрыв глаза, стал вспоминать о странном сне, что приснился ему ночью. В этом сне он видел Беату. Вернее, ее лицо. Потом оно внезапно рассыпалось на сотню мелких осколков, а вместо него возникло лицо абсолютно незнакомой ему молодой женщины - с черными бездонными глазами и волосами необычайно бледно-зеленого цвета. Он не заметил, как задремал, но раздавшийся в голове окрик: "Кира-а-а!", заставил его вздрогнуть и открыть глаза. Вода, в которой он лежал, остыла и, поежившись, мужчина вылез из ванны.

Спустя несколько часов, болтая с Линдой, он рассказал ей о своем сновидении.

- Было так странно, - делился он, - я видел только ее лицо, но при этом знал, что она живет на дне океана, в подводном городе, построенном среди руин...

- Среди руин? - переспросила Линда.

- Да.

- Она живет там одна?

- Нет, что ты! Там много людей. Несколько тысяч. Их мир был разрушен, то ли войной, то ли космической стихией. Впрочем, какая разница. Эти люди - потомки тех, кто, выжив, построил город на дне большой воды.

- Знаешь, Патрик, ты, как психолог, пусть и собачий, должен знать, что сны даны нам для осмысления наших переживаний, впечатлений и всего того, что мы проживаем за какой-то определенный промежуток времени. И элементы сна являются образами или знаками, которые расшифровав, мы можем понять, о чем наш организм пробует нас предупредить.

- Ты так об этом думаешь?

- Да. Вычитала в одной книжке. Ты не считаешь это разумным объяснением?

- Ну, как понимаешь, мои подопечные не делятся со мной своими сновидениями, - улыбнувшись, произнес Патрик.

- Ой, прости, я забыла, - рассмеялась Линда.

- Ничего страшного. Но мне нравится твой ход мыслей. И что, по-твоему, пытается сказать мой организм?

Линда оживилась:

- Думаю, что он сигнализирует тебе о накопившейся усталости. Дно океана, люди, живущие там после катастрофы - это такая своеобразная форма информации. Тебе срочно требуется отдых...

Эпизод 15

Линда медленно размешивала в кружке сахар и смотрела на то, как чаинки закручиваются в небольшую спираль.

- Ты сегодня не в настроении, - произнес Антон, наблюдая за действиями женщины.

Линда взглянула на него и резко ответила:

- А откуда ему быть?

Антон закатил глаза:

- Послушай, повторяю еще раз: я был вынужден присутствовать на презентации новой книги шефа. Он буквально силой затащил меня на это мероприятие.

- Почему ты не позвал меня? До того отеля, где проходила презентация, пять минут ходу, - Линда в упор смотрела на Антона.

- Милая, я не знал, как долго там пробуду...

- Прием длился три часа и двадцать минут.

- Откуда такая точность? - поразился Антон.

- Из репортажа данного мероприятия. Случайно наткнулась, листая каналы.

- Неужели? Обычно в это время ты смотришь свой сериал, - смутился Антон.