31 декабря 1999 года Б. Ельцин выступил с потрясшим мир заявлением о своей отставке: «Я ухожу. Я сделал все, что мог. И не по состоянию здоровья, а по совокупности всех проблем. Мне на смену приходит новое поколение – поколение тех, кто может сделать больше и лучше…»46.

Так закончилась ельцинская эпоха и началась эпоха путинская.

В преддверии вхождения России в XXI век на российскую политическую сцену взошел Владимир Путин. В качестве кандидата на пост Президента РФ на референдуме 26 марта 2000 года он набрал свыше 52  % голосов. 7 мая 2000 года в Большом Кремлевском дворце прошла торжественная церемония вступления нового президента РФ в должность, и с того момента, когда Б. Ельцин передал новоизбранному главе государства знак президентской власти – орден «За заслуги перед Отечеством» I степени, судьба России оказалась неразрывно связанной с Путиным. Как обезопасить Россию, как защитить интересы россиян, как построить свободное и процветающее, богатое и цивилизованное государство? Это была не только главная миссия президента Путина, но и серьезная проблема для страны на рубеже веков.

В наследство от Б. Ельцина новому президенту досталась страна, находившаяся в состоянии разрухи и хаоса. Впервые за 200 с лишним лет Россия встречала новый век не в статусе сильной державы. Путин занял пост главы государства в очень непростой для страны период. По словам известного историка России Роя Медведева, «Путин унаследовал власть в чрезвычайной для страны ситуации: экономика в упадке, политика в кризисе, целостность государства под угрозой. Все эти факторы в сумме представляли серьезную опасность, казалось, уже ничто не могло помочь этой стране восстановиться»47.

Получив от Ельцина поручение «позаботиться о России» и имея перед собой сложнейшую задачу восстановления государства после стольких потрясений, Путин, давая присягу на церемонии инаугурации, пообещал: «Дайте мне 20 лет, и я верну вам сильную Россию». Это громкое заявление активно цитировалось в прессе, но найти первоисточник нам так и не удалось. Говорили, что это была перефразированная цитата из интервью Петра Столыпина: «Дайте государству 20 лет покоя, внутреннего и внешнего, и вы не узнаете нынешней России»48. За долгие годы пребывания В. Путина в ранге первого лица государства стало очевидным, что образцом для подражания в политике или идейным вдохновителем для него был П. Столыпин. Разобравшись в личности Столыпина, мы сможем оценить и то политическое бремя, которое взял на себя Путин. Это, как представляется, важнейший фактор для понимания предложенной им концепции великой державы.

Петр Столыпин (1862–1911) происходил из вполне состоятельной дворянской семьи, с отличием окончил Санкт-Петербургский университет. В 1902 году еще не достигший своего сорокалетия Столыпин был назначен Гродненским губернатором, в 1903 году – Саратовским губернатором, став на тот момент самым молодым губернатором России. Своей жесткой позицией подавления крестьянских волнений чиновник заслужил особое уважение со стороны последнего российского императора Николая II. С 1905 года Столыпин становится Председателем Совета Министров Российской империи и главным реформатором страны. Его аграрные реформы и концепция государственности оказались знаковыми для преобразований той эпохи.

«Земля – судьба России, но судьба роковая. В нерешенности земельного вопроса – истоки отсталости страны»49. Поэтому целью аграрных реформ П. Столыпина было полное освобождение российского крестьянства от следов крепостнического уклада, предоставление ему свободы трудиться ради своего процветания в надежде на то, что изменение правового статуса крестьян и улучшение экономической ситуации поможет модернизировать социально-экономический и политический строй в России. Столыпин отчетливо понимал сложность этой задачи, выступая за постепенное и осторожное проведение реформ. Однажды он дал такую, ставшую уже классической оценку радикальным реформаторам: «Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия»50.

Аграрные реформы дали серьезный толчок развитию сельского хозяйства, российской деревне и даже всей экономике страны. Повсеместно стали ощутимо расширяться масштабы аграрного производства, объемы сельхозпроизводства тоже стремительно повысились. В 1900 году в стране производилось 3  млрд пудов51 зерна в год, к 1915 году эта цифра выросла до 5  млрд. Доходы крестьян при этом заметно увеличились, в сравнении с 1900 годом сбережения крестьян в Государственных сберегательных кассах выросли в два раза. Ощутимым был и рост населения Российской империи, особенно в сельских районах, повысилась и средняя продолжительность жизни в стране. По сравнению с 1900 годом промышленное производство выросло почти вдвое, началось строительство метро, железных дорог. В Санкт-Петербурге и Москве появились такие же роскошные магазины, как в крупных европейских городах – Париже и Лондоне; по всей стране открывались новые школы и ремесленные училища52.

Отдельного анализа заслуживает концепция государственности Петра Столыпина. Хотя он выступал за сохранение царского правления в России, но его прогрессивный подход к пониманию государственности стал настоящим прорывом для того времени. Давая определение понятию «государство», российский реформатор избегал упоминания царя или императорской власти, намеренно используя такие термины, как «гражданский договор» вместо «самодержавия», определяя Россию как наивысшую имеющуюся ценность для всего народа. Это позволило, с одной стороны, упрочить авторитет императорской власти, гарантировав государю сохранение его статуса представителя и символа своей страны, а с другой – выйти России на путь построения современного государства с конституционным строем.

В своей концепции государственности П. Столыпин делает особый акцент на самобытности России, и в этом суть его подхода. Но реформатор идет дальше и пишет об особом, русском пути развития страны, подчеркивая, что «нам нужна великая Россия».

Столыпин считал, что государственным интересам России соответствует именно собственный путь её развития. По этой причине он всячески призывал сохранять историческую преемственность и избегать призывов к «вестернизации». Политика «срединного пути» была избрана Столыпиным не потому, что он ратовал за какой-либо строй или уклад, и не потому, что он не стремился к проведению радикальных реформ в стране, а потому, что, как он не раз подчеркивал, в процессе реформирования следует сглаживать все углубляющиеся в российском обществе разногласия, чтобы сплотить гражданские силы и тем самым укрепить единство страны и целостность государственных границ. Это «единство» относится не только к правовой, политической и экономической сферам страны, но в гораздо большей степени – к культуре и идеологии. При этом Столыпин был решительным противником радикальных преобразований революционного характера53.